Толпа тем временем зашумела, расходясь в стороны от пляжа. Арчи боком подлетел как можно ближе, приземлился, из машины высыпала спасательная бригада.
— Готовьте! — в наушник, а бледной, покрытой испариной женщине: — Мы здесь, мы будем помогать.
— Гр-р-р!
Движение на периферии зрения: огромный лысый мужик с налитыми кровью глазами ринулся в ее сторону.
— Куда без маски?! — рявкнула Малиника. Тот остановился как вкопанный.
Вязиницына тут же снова повернулась к пациентке. Успокаивающе провела по влажным, слипшимся волосам. Дыхание — поверхностное и очень частое, индикатор — темно-бордовый.
— Как ее зовут? — склонившейся над ними курносой, веснушчатой женщине.
— Франческа.
— Какой месяц?
— Седьмой…
Вдруг женщина на руках Вязиницыной выгнулась дугой и закричала. «Схватки!» Датчик тут же почернел.
У Малиники потемнело в глазах.
Какая-то неведомая сила вдруг приняла тяжесть умирающей женщины из рук Вязиницыной. Та тряхнула головой, не понимая, что с ней только что произошло. Арчи, легко поднявший беременную, тут же поспешил назад к катеру, где уже установили бокс полевого госпиталя.
Малиника оторопело смотрела ему вслед. Минуту назад она была полна сил и решительности, а сейчас… Руки пришлось сжать в кулаки, чтобы пальцы перестали дрожать. «Что это было? Будто черный датчик не на ней, а на мне…»
Выдохнула, собралась с силами, встала. Огляделась вокруг. Лишь испуганные и ошарашенные взгляды местных. Все лица — разные: насупленные, скептические, любопытные. Все люди — похожие: темноволосые и темноглазые, одетые в удобную простую одежду. Кое-кто — в масках. Но не все. «Плохо». Катер — метрах в десяти. Малиника, как завороженная, шагнула в ту сторону. Больная беременная женщина словно притягивала ее к себе, но тут чья-то рука легонько, но настойчиво коснулась ее локтя, привлекая внимание. Малиника обернулась.
* * *
Деревня, 2550-07-22 07:28 по местному времени
— Олифер О’Донохью, главный инженер Ковчега «Вудвейл».
Тот самый старик. В отличие от остальных жителей деревни, он был собран и спокоен. Морщинистое, коричневое от загара лицо симметрично рассечено белыми полосами. «Не грим». Глаза светлые-светлые, тоже почти белые. Добрые и внимательные.
Самый генномодифицированный человек во Вселенной выглядел почти обычно и приветливо, как старому другу, протягивал ей свою руку в тонкой кожаной перчатке.
— Малиника Вязиницына, заместитель руководителя экспедиции Б-32 «Вудвейл». Вы почему без маски?
* * *
Деревня, 2550-07-22 07:28 по местному времени
— Вы почему без маски?
Олли не мог оторвать взгляд. Те же самые глаза цвета грозовых облаков. Тот же серьезный прищур. Даже голос невероятно похож! Женщина словно стряхнула что-то со своей правой кисти и пожала протянутую руку. Ее ярко-оранжевая перчатка, вроде бы очень тонкая, как-то необычно пружинила при сжатии.
— Мой иммунитет не пускает внутрь никакую заразу. К сожалению, я такой один.
Повисла короткая, но напряженная пауза. Эта женщина, Малиника, тоже не могла оторвать от него взгляда.
— В том доме, — Олли указал на медизбу, — еще несколько тяжелобольных.
— Минуту! — Малиника моргнула, словно бы возвращаясь в реальность, и уверенно зашагала в указанном направлении.
— Серж, приземли катер как можно ближе к вот этому дому! — указала рукой. Ее, такую яркую, наверняка было хорошо видно сверху.
Вторая машина, точно такая же, как стоявшая на пляже, сделала круг над Деревней.
— Деревья придется повалить, — послышался незнакомый мужской голос откуда-то от ее шеи. Видимо, Малиника включила громкую связь.
Деревья, два корявых исполина, чудом не пущенные на срубы или дрова в первые годы, стояли перед медизбой всегда.
— Быстрее давай! — хрипло крикнула выбежавшая на крыльцо Вика.
* * *
Где-то в лесу, 2550-07-22 06:02 по местному времени
Лес был сырой от росы. Крупные прозрачные капли свисали с кончиков листьев, бусинами блестели на травинках, драгоценностями сияли во мху. Карен быстро шел по узкой тропе, не замечая великолепия этого утра. Перед глазами у него стояла совсем другая картина, которую он вчера наблюдал из своего логова на чердаке: Дед, держа на руках как-то странно обвисшую, совершенно неподвижную Инн, ринулся к медизбе. А до этого туда отнесли Степана, гораздо более крупного и сильного, чем Инн. Карен стиснул зубы. Он, конечно, младше Инн на два года, но она такая смелая и красивая! Инн ему очень нравится!
Карен вышел на косогор. Корни деревьев щупальцами торчали из глиняного обрыва. Тропа сворачивала влево и спускалась вниз. Карен остановился и уперся руками в коленки, пытаясь отдышаться. «Чет быстро устал».
Когда Степана унесли в медизбу, братец Рэндалл сразу же убежал туда. Через окно Карен видел, как Степана уложили в древний ящик. Туда же укладывали тетку Галину после третьих родов, и она тогда померла. «Дело очень плохо». Дерек как-то очень быстро решил двигать в дальний летник, хотя вроде рановато, подождать бы еще неделю. Взрослые между собой шептались, что это найденный в Долине Звезды чужак им мстит и что все, кто останутся в Деревне, умрут. «Инн умрет». Мальчик швыркнул носом. Ее было очень жалко, конечно. Еще было жаль логова на чердаке. Там он представлял себя хищным вараном, или даже драконом, умеющим превращаться в человека, как из планшетных сказок… На этом логове теперь была печать ужаса. Туда он точно теперь не вернется. Да и Алена, главная в его семье, решила, что им всем тоже надо из Деревни уйти. С этим он, Карен, уже ничего не сможет поделать.
Мальчик вытер пот со лба. Но ничего! Не все потеряно! Со дня на день в Деревню возвращается Рёна. Она, конечно, не такая красивая, как Инн, но зато высокая и рисует здорово. Карен набрал в грудь побольше воздуха и начал спускаться. Нужно обязательно успеть ее предупредить!
* * *
Наземная база, 2550-07-22 06:03
Уткнувшийся в планшет Джамиль вошел в диспетчерскую.
— Почему система до сих пор не отличает страусов от людей?
— Потому что чувствительности имеющихся на спутниках сенсоров не хватает для уточнения моделей.
Джамиль оторвал взгляд от расплывчатых амеб разного размера на экране у себя в руках и внимательно посмотрел на сидевшего за пультом паренька.
— Чушь. Это у нас мозгов не хватает. Где биолог?
— Вот, — дежурный указал на второго присутствовавшего. Долговязый, похожий на богомола парень с русыми волосами до середины шеи и редкой бороденкой. Джамиль его не знал.
— Свен, объясни ему, — сказал дежурный.
— Да, Свен, объясни мне, почему вы не можете отличить человека от страуса?
— Потому что этот «страус» на человека похож, вот, смотри! — Долговязый развернул к Джамилю свой планшет.
— То ли перья, то ли жир, то ли особенности кровообращения делают большую часть тела неотличимой на фоне леса в инфракрасном спектре. А самые теплые места: мозг и зона рядом с печенью и сердцем — они в инфракрасном диапазоне при виде сверху совсем как человеческие.
На экране — два изображения: среднестатистический мужчина и страус с лесной вылазки. Снизу — несколько примеров с карты окрестности деревни, в правом нижнем углу — двумерная визуализация классификатора. Кластеры едва различимы, ошибки огромные.
Джамиль прищурился. Ткнул в настройки модели человека. Включил вариацию по полу, выкрутил до максимальных значений границы возраста, значительно расширил диапазон размеров. Различия между страусами и людьми исчезли совсем.
Ал-Каласади стиснул зубы, стараясь не зарычать. Страусов в лесу было много, особенно вокруг деревни. Местные, похоже, выпустили их на вольный выгул, оставив себе только ездовых животных. Спутники показывали, что в окрестностях поселения этих штук сотни, а если подозрения Джамиля верны, скоро придется проверять тысячи движущихся объектов. Гоняться за этими тучными стадами у них не было времени. Катер для поиска разбежавшихся туземцев будет готов через час. «Ну не могут они быть настолько одинаковыми!»
