— Доброе утро, тренер, — говорит Мэл бодрым, хотя и немного сонным тоном. Она звучит… непринужденно. Нормально. Без малейшего удивления или смущения.

— Доброе утро, Мэл. — Я указываю на кофейник. — Можно?

Она смотрит на меня так, будто я спросил разрешения дышать.

— Эм… да?

Я нервно усмехаюсь, открываю шкафчик наугад и нахожу там лишь стаканы для сока и целую коллекцию термокружек с логотипом «Уилер Фигур Скейтинг Академи».

— Следующий шкафчик справа, — говорит Мэл, не отрываясь от телефона.

Я нахожу нужный шкафчик, беру кружку, наливаю кофе, достаю сливки из холодильника, размешиваю и наклоняюсь над барной стойкой напротив Мэллори, которая переводит телефон в спящий режим, переворачивает экраном вниз и смотрит мне в глаза.

— Можно я кое-что скажу, тренер?

— Да. Конечно.

— Моя мама заслуживает счастья. Всю мою жизнь она ставила меня на первое место. А с тех пор, как встретила вас, она… — Мэл пожимает плечами. — Ожила. Не знаю, как еще это назвать. Расцвела, как цветок, хоть это и звучит как-то банально. Так что просто… не обижайте ее. Не разбивайте ей сердце. Это все, о чем я прошу.

— Я не могу обещать, что никогда не сделаю и не скажу какую-нибудь глупость, Мэл. Я человек, и что еще хуже, я мужчина. — На этих словах Мэллори фыркает от смеха. — Твоя мама невероятная женщина, и она мне небезразлична. Единственное, что я могу обещать, это делать все, что в моих силах, чтобы осчастливить ее и, надеюсь, сохранить это счастье. — Я обдумываю следующую мысль, пытаясь подобрать правильные слова. — Я… что бы ни случилось между мной и твоей мамой, я не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь…

Она поднимает руку, останавливая меня.

— Воу. Мне это не нужно, тренер. — Пауза, а затем она продолжает более мягким тоном: — У меня никогда не было мужчины, который был бы для меня примером для подражания, авторитетом или кем-то в этом роде. Честно говоря, я бы не знала, что с ним делать. Но я чувствую, что могу вам доверять, хотя бы потому, что вам доверяет мама. Я знаю, что ребята в команде тоже вам доверяют и уважают вас, и мне этого достаточно. А что касается всего остального, давайте решать проблемы по мере их поступления, хорошо?

Я усмехаюсь.

— Договорились. — Делаю глоток, разглядывая ее поверх края кружки. — Могу я только сказать, что ценю твою прямолинейность?

Мэл пожимает плечами.

— Мы, женщины семейства Уилер, не очень-то умеем сдерживаться.

— Могу я кое о чем тебя спросить? — произношу я.

Она выглядит удивленной.

— Эм, да. Думаю, да.

— Твоя фамилия, Уилер… — начинаю я, затем замолкаю, подыскивая лучшую формулировку.

— Это мамина «девичья фамилия». — Она изображает пальцами кавычки в воздухе и добавляет с изрядной долей сарказма, — это, наверное, самая архаичная фраза на свете, но неважно. После развода она вернула себе фамилию Уилер. А потом потратила, наверное, месяцы на подачу всяких петиций и прочего, чтобы сменить фамилию мне. В конце концов она добилась согласия от моего донора спермы, и вот она я – Мэллори Морган Уилер, как и было задумано богом.

— Извини, если лезу не в свое дело.

Мэл улыбается, пожимает плечами и качает головой.

— Не, нисколько. — Она отводит взгляд, затем снова смотрит на меня. — Итак. Игра уже завтра. Как настрой?

Я широко раскрываю глаза и выдыхаю.

— Ох, если честно… мы готовы. Я в хорошей форме, в этом году у нас отличный состав. У полицейских, впрочем, тоже, так что игра будет напряженной как никогда.

— Мама немного волнуется, — говорит Мэллори. — Она много лет не каталась на льду перед публикой.

— И я волнуюсь очень сильно, если хочешь знать. — Морган спускается вниз с высушенными волосами, заплетенными в косу. На ней узкие черные джинсы, лавандовая толстовка «Уилер Фигур Скейтинг Академи» и черные угги. Она останавливается рядом со мной, бросает взгляд на дочь, а затем тянется ко мне, чтобы поцеловать – быстро и нежно.

Мэл ухмыляется, когда мы отстраняемся друг от друга.

— Оу-у-у. Вы такие милые.

Морган подходит к кофейнику и наливает себе кружку.

— Никаких «фу, какая мерзость»?

Мэл закатывает глаза.

— Мам, мне что, двенадцать? Нет. — Она опускает взгляд на свою миску с хлопьями. — Если честно, глядя на то, какие вы милые, у меня появляется надежда. После того, что сделал Хит, я была не в восторге от парней.

Я бросаю взгляд на Морган.

— Я хочу это знать?

— Нет, не хотите. Мама со всем разобралась, — отвечает Мэл.

Я усмехаюсь.

— Нисколько не сомневаюсь. Мне жаль этого глупца.

Морган прыскает от смеха, узнав мою отсылку к «Команде А», но Мэллори, что неудивительно, она непонятна.

— У меня есть связи, Мэл, — говорю я ей, заговорщически переходя на театральный шепот. — Я могу устроить так, чтобы его засунули в камеру предварительного заключения на пару дней.

Мэл, кажется, всерьез обдумывает предложение.

— Нет, как бы ни было соблазнительно продолжать портить ему жизнь, я просто хочу оставить все это в прошлом и надеяться, что когда-нибудь встречу хорошего парня.

— Обязательно встретишь, — заверяю я ее. — Такая красивая, умная, независимая и спортивная девушка, как ты? Тебе понадобится огромная дубина, чтобы отбиваться от парней.

Она хихикает.

— Спасибо, что использовали правильную формулировку, тренер.

Я хмурюсь.

— Что?

Голос Морган звучит ровно, но подрагивает от едва сдерживаемого смеха: — Отбиваться от парней, а не отбивать парням.

Мои глаза округляются.

— Я совсем не это имел в виду. Господи. Стал бы я шутить так с семнадцатилетней девочкой?

Мэл хохочет.

— Расслабьтесь, мужик. Это я пошутила.

— Мужик?

— Чувак? — Она ухмыляется. — Бро. Шеф. У меня еще много вариантов.

— Давай просто остановимся на тренере или Ное, — говорю я.

— На Ное? — Она склоняет голову, переводя взгляд с меня на Морган.

Я пожимаю плечами.

— Мне хватает званий и формальностей на работе. К тому же, технически я не твой тренер. Если тебе нравится звать меня тренером, то пожалуйста. Если больше по душе Капитан или Кэп – отлично. Но меня вполне устроит Ной. Мне кажется, сейчас это более чем уместно.

— Не, Кэпом я вас точно никогда не назову, — говорит Мэл. — Если вам норм, что я буду называть вас по имени, то и мне норм.

— Значит, все норм, — говорю я.

— Норм.

Морган фыркает от смеха.

— Вау. Вы двое такие красноречивые.

— Норм, — говорим мы с Мэл в один голос, и затем все втроем взрываемся хохотом.

Я бросаю взгляд на Морган, ее глаза блестят. Она отворачивается, но я успеваю заметить в ее глазах слезы. Она рассеянно теребит полотенце, висящее на ручке духовки, а затем снова поворачивается ко мне.

— Ладно. Ной, завтрак. Что ты будешь?

«Тебя», чуть было не слетает с моих губ, но я вовремя прикусываю язык – и действительно, когда я смотрю на Морган, она одаривает меня взглядом, который ясно говорит: «Только посмейте это сказать, мистер».

— У меня есть идея получше, — говорю я и, взяв ее за плечи, веду к островку, усаживая рядом с дочерью. — Вы сидите и пьете кофе, а я приготовлю нам завтрак.

— Но… — протестует она.

— Морган. — Я перебиваю ее. — Когда в последний раз кто-то готовил тебе завтрак?

— Рискну предположить, что никогда, — отвечает Мэллори, усаживая маму на барный стул у островка. — Мама с благодарностью принимает твое любезное предложение, Ной.

— Отлично. — Я открываю холодильник и изучаю его содержимое. — Посмотрим… ого, девчонки, да вы питаетесь исключительно правильно. Сколько тут всего полезного.

Я достаю зеленый перец и упаковку сосисок. Ставлю на огонь две сковороды, параллельно нарезая перец кубиками. Через несколько минут я раскладываю по трем тарелкам яичницу-болтунью с перцем и сосисками.

Лицо Мэл светится искренней радостью, когда я ставлю перед ней тарелку.

— Второй завтрак! Класс!

Я сажусь рядом с Морган, и мы приступаем к еде. Покончив с завтраком, Морган кладет голову мне на плечо.