Однако стражи лучше добавить. Стражи вообще много не бывает. У неё есть два состояния: недостаточно и всё ещё недостаточно, но больше уже физически не влезет. Особенно после нападения нечисти и начала интеграции племен ляхов вместе с их государством. Лучше выставить лишнюю стражу, нежели потом устраиваться в гробу.

–Да государь. – высокий широкий в плечах мужчина с усами и русыми волосами, как всегда, находился при мне в кольчуге и с мечом на поясе. Честно говоря, я его иначе и не помню. – Оборотница же как появилась, так скрылась среди деревьев. Ума не приложу куда она спряталась.

–Будем надеяться, что и враг её не приметит. Скоро приведут пленника, проследите чтобы от него не было проблем. Чтобы он даже близко не оказался рядом с моим сыном!

–Сделаем. Не сомневайтесь государь.

–В вашей преданности и навыках сомнений нет. – приняв у слуги кубок с чем-то едва алкогольным, делаю первый глоток. – В этом плане мои гридни выше всяких похвал. Проблема в наших врагах. Последнее время, уже и не знаю, чего ожидать от завтрашнего дня.

–Хм. – хмуро выражение лица появившееся у гридня прекрасно передало мне весь спектр эмоций, испытываемый им по отношению к последним нападениям. – Мир меняется господин. Раньше нечисть можно было разве что по лесам дремучим да темным найти, а сейчас вот… осмелела.

–И не только она…

Развивать тему далее нам не дала появившаяся со стороны противоположной дворцу процессия. Потрепанный блондинчик, не самого выдающегося росточка шел в сопровождение четырех стражников что на его фоне ощутимо выделялись статями. Какой от мелкий. Недоедал в детстве? Да вроде не должен был, цельный принц так-то. Мне было известно, что в средневековье рост даже весьма знатных особ был откровенно небольшим, но жизнь на Руси как-то меня прокатывала с наглядной демонстрацией. На войне же у меня были иные, гораздо более важные для жизни задачи. Не до рассматривания врагов было, тут бы самого на голову не укоротили! А тут самый настоящий представитель запада, аж из самой Британии приперся. Да ещё и на фоне моих добрых молодцев. Те, конечно, не самые маленькие ребята, специально отбирались не ниже, не меньше. Только вот никаких заоблачных по моему мнению требований к ним не предъявлялось. Артур же ощутимо терялся на фоне мужиков в железе, не помогали даже заметные мышцы парня.

Подведя принца ближе, стража было потянулась поставить того на колени, но заметив мой жест, вернулась на свои места. Мне также стоять не захотелось, а потому со всем удобством разместившись на моём лично месте, с некоторым интересом взглянул на принца беря с ближайшего подноса кисточку винограда.

–Мне сказали, что ты попросил о встрече. – раскусив пару спелый виноградин, произнес обращаясь к тому. – Это так?

–Да, сэр. – весьма кратко отозвался мальчишка, после чего замолчал, изучая меня таким взглядом будто это не он стоит в кандалах во окружение толпы охраны.

–Отлично. – бросив себе в рот ещё пару ягод откидываюсь в плетенном кресле. – Я внимательно тебя слушаю. Наверняка у тебя есть достойная причина, не просто же так, ради прогулки ты пошел против своей гордости!

–Я не гордый. – возмутился юнец.

–Да ну? Правда?

Насмешка сама собой вырвалась с моих губ. Надо признать, что мой не самый легкий характер за время власти окончательно испортился. Раньше меня не тянуло стебаться над людьми в безвыходном положение. Даже если те лично мне не нравились… прилюдно и вслух.

–Я не гордый.

–Нет, ты всего лишь принц и единственный наследник. – «согласился» я с ним.

–Я… кхм… ваше величество, я бы хотел знать нашу судьбу.

–Вашу, это чью конкретно?

–Меня и воинов Камелота находящихся у вас в плену.

–Когда вы только попали в плен, мне предлагали казнить вас всех, да забыть о вашем существовании. А некоторые предлагали наведаться к вам с ответным визитом, да с десятком тысяч друзей за спиной. Только вот мне такой мороки не надо. Своих дел знаешь по горло. Лезть в совершенно чужой для меня регион слишком накладно, да не выгодно.

На это Артур промолчал. Не стал сразу продолжать разговор и я. Мой карапуз как раз вынырнул из-за кустов размахивая какой-то палкой и веселой хохоча убегал от «догоняющих» его нянек. Заметив меня, малыш резко сменил курс и добравшись до меня требовательно протянул свои маленькие ручки. Подняв отпрыска на руки, мгновенно оказался забыт. Теперь мальчика интересовали ягоды винограда что лежали на ближайшем блюде. Махнув рукой слуге, одному из шамаханцев, продолжил смешить сына гладя тому животик. Слуга тем временем быстро нарезал на четвертинки крупные ягоды, избавился от косточек, после чего выложил те на отдельное серебряное блюдечко, которое и передал мне.

–Держи захватчик мелкий. – все, малыш доволен, улыбается и уплетает вкусняшку за обе щеки.

–Ваш сын? – осторожно произнес удивленный Артур, рассматривающий малыша так словно тот, был золотым.

–Единственный и не повторимый. Тот к в будущем станет царем и императором. Но вернемся к теме нашего разговора.

Подозвав нянек и передав им малыша, поворачиваюсь к парню.

–Твой отец согласился заплатить за тебя выкуп. Когда он прибудет, ты отправишься домой без каких-либо препятствий… с нашей стороны. Можешь не опасаться, после выполнения твоим отцом условий выкупа, последние резоны держать тебя взаперти пропадают. Смерть от наших рук и вовсе вредна, с момента получения выкупа. Так что на корабль ты сядешь без проблем, а вот дальше, как повезет. Тут уже зависит от твоей удачи. Моря тут беспокойные, лихого люда полно. В особенности рядом с Скандинавией.

–Я заметил. – сухо произнес Артур, прежде чем вскинуть голову. – Сяду? Вы отпустите только меня?!

–Верно.

–Но как же остальные вины Камелота?!

–За них Утер не договаривался и выкупа не обещал.

–Что тогда с ними будет? Вы их казните?

–Смысла нет. Скорее отправлю их в числе берсерков против кочевников, в следующей битве. Выживут отпущу, нет, ну значит не повезло. Бывает.

–Это жестоко. – заметил набычившийся принц.

–Такова жизнь юноша. Пора привыкать.

–И всё же…

–Ты волнуешься за своих людей. Это делает тебе честь парень. Но ты не в состояние хоть как-то повлиять на их судьбу. Сейчас их дальнейшая судьба в руках твоего отца и их семей. Хм-м, думаю тебе все же есть о чем волноваться.

Парень вскинулся, уже открыл рот чтобы возразить, но сжав кулаки закрыл рот. Постоял какое-то время и лишь успокоившись вновь заговорил.

–Каков выкуп?

–В среднем от двух сотен золотых монет. Порой суммы доходят до ста тысяч золотых монет. За короля как-то раз заплатили четыре миллиона золотых. Ха, стране тогда пришлось даже начать чеканить новую монету чтобы расплатиться! А ведь сами виноваты были, всё в бой рвались, над умным королем потешались. Трусом называли. Только вот король прекрасно понимал, что его армия была не готова. Итог печален.

–Четыре миллиона… - пораженно прошептал Артур, прежде чем зажмурится. – Рыцари смогут заплатить несколько сотен монет выкупа. Но обычным воинам эта сумма не по карману. Их семьям ни за что не собрать такие деньги!

–Совершенно, верно. – кивнул, совершенно не смущаясь осуждению на лице юнца дополнил картину. – Для обычного пехотинца такая сумма неподъёмная. Для их семей тем более. Поэтому обычных пленников или казнили, или продавали в рабство.

Нахмурившись и помрачнев темнее тучи, Артур набычившись, исподлобья сверлил меня взглядом.

–Выкуп страховка для благородных и обеспеченных. Простым же людям такой форы не предоставляется. Их и в плен то особо не стремятся брать. Защиты нормальной им не купить. Особых навыков нет. Да и в бою не берегут. Всё по-взрослому. Если повезло пережить атаку конницы, не пристрелили из лука, не порубили мечами, у тебя всё ещё очень высоки шансы после неудачной битвы, лишиться головы или повиснуть на дереве. Альтернатива рабство где-нибудь на юге. Слышал итальянцы любят скупать пленников и продавать на рынках Египта.