– Будут проверять всех, Ник. И если кто-то из наших – ему грозит казнь!

– Пф! – упал я снова на постель. – Нашим-то это зачем? Глупости. Она жила с родителями, да? Ну собирала ягоды, травы полевые, помогала молодым волчицам с младенцами. Да кому нужно-то было с ней расправляться?

– Вот и узнаем, – поднялась мама, унося поднос с едой. – Говорят, незадолго до этого ты с ней общался, – ресницы ее взлетели, она так строго взглянула, что меня пробрало и на мгновение ярость взяла вверх над разумом.

– Ты к чему клонишь? – я голос повысил, аж самому стало дурно.

Но… мозг словно в схватку вступил с чем-то другим, неконтролируемым.

– Ты хочешь сказать, что виноват я? – оскалился... Видел бы отец, я бы уже летел со второго этажа и повезло бы, если не на вилы.

– Я ничего сказать не хочу, Ник. Ты мой сын и защищать я буду тебя всегда. Даже вопреки… – вздохнув, открыла она дверь.

– Ты же сама сказала, меня нашла Вероника, – крикнул я ей в спину, не желая заканчивать разговор. Мне было еще, что сказать.

Воронка внутри засасывала в черный водоворот, напоминающий преисподнюю. Я бился, рвался, метался, но выбраться будто бы не мог. И волк выл так трагично, будто предрекая беду. Как собака в темном дворе в зимнюю ночь, предвещая смерть хозяину.

И стена непонимания только росла. И вот уже мама оказывалась по ту сторону.

– Спроси у нее сам! – услышал и все.

Мама вышла, оставляя меня одного наедине с терзаниями и адскими противоречивыми чувствами.

Я начинал себя ненавидеть и вместе с тем весь мир.

– Не злись! – в комнату заглянула Вероника, стоило маме уйти. – Оно того не стоит.

Она подошла ближе, оказавшись у края кровати, присела, откинула прядь волос с плеча, заполняя помещение сладким запахом своих духов. Они кружили голову, уволакивая в какой-то невидимый плен.

И я будто растворялся во всем этом, теряя себя и собственные мысли, которые еще недавно так тревожили.

– Ирис мертва!

– В курсе. Туда ей и дорога, – фыркнула презрительно моя невеста. – Не думай о ней, любимый. Лучше давай о нас. Скоро новолуние, а затем я рожу тебе наследника…

– А если будет наследница? – не сводя взора с Вероники, спросил я.

Я никогда не гнался за тем, чтобы обязательно в семье были пацаны. Вообще об этом почти не думал, а тут, стоя на пороге перемен, не мог откинуть эту мысль теперь.

Ну, какая разница! Чего все так уперлись в наследника? Главное – волк! Не полукровка, а сильное и здоровое потомство.

– Нет, – лицо Вероники на миг исказилось, став хищным, чужим. Тень промелькнула такая четкая, что я замер на секунду. – Наследник, Ник. Тебе придется постараться сделать все по правилам, а потом… ты займешь место Альфы.

– Что? – рассмеялся тихо, думая, может, я еще в отключке, а все видение лишь.

Ну такое не могло быть произнесено всерьез, тем более из уст волчицы!

– Место Альфы будет твоим… – усмехнулась истинная. – А если кто-то будет против, то ты расправишься с ними также, как и со знахаркой. А все ради нас… Ради нашей истинной любви, Ник! – прошептала она и с каждым словом ее голос становился для меня лучшей на свете музыкой.

И да, я готов был следовать за ее желаниями в эти мгновения. Беспрекословно, безвольно точно ослепленный! Сам не понимал, отчего не сопротивлялся, просто смотрел на Веронику и готов был положить весь мир к ее ногам.

– Посмотри на свои руки, Ник. Они уже в крови. От этого не отмыться, – шептала она, а ледяной ужас пауком пополз по моей коже, – но это будет нашим секретом. Никто не узнает, слушайся, Ник, и я сделаю тебя самым сильным на свете. Посмотри на наши метки, – она уронила взгляд на свою, – мы с тобой так похожи.

И впервые, буквально на толику секунду, я уловил нечто странное, словно меня звали. Будто через толщу льда пытались пробиться, тянули руки, а я просто смотрел… медленно наблюдая, как тону. Как мое тело шло ко дну, а на той стороне реки стояла Лоранс с порванной золотой ниткой, та, которую я оттолкнул, та, которая отчего-то хотела спасти, но не меня, нет, она хотела спасти моего волка. Он тихо погибал, не находя в себе сил, чтобы бороться. Он сдался, а я… я нет? Человек во мне становился сильнее, по крайней мере, я так думал. И своими руками зачем-то губил того, кто был со мной с рождения.

Но эти мысли быстро рассеивались точно туман, я не мог погрузиться в них, чтобы принять до конца и что-то сделать.

– Забудь ее, – услышал я словно сквозь сон, ощутив тяжесть век. – Она никто! И она никогда не встанет у нас на пути. Я не позволю отнять тебя у меня никому, – всего на мгновение перед глазами возник чужой образ. Не Вероника, кто-то другой, страшный и холодный, напоминающий жабу.

Но рассмотреть, вглядеться я не успел. Все поплыло, и я тоже, погружаясь все больше в небытие, еще не догадываясь, что оно станет моим спасением! Ведь с предателями в клане не церемонились и я оказался на самом краю, когда решалась судьба не только волка.

Глава 33

Звезды так ярко светили в ту ночь, напоминая маленькие фонарики в темном небе. Оно казалось таким черным, буквально как дыра в моей груди после разговора с Ирис. Надежда умерла, я пыталась ее реанимировать, но жизнь показала – не выйдет. Оставалось сдаться, доверится потоку и плыть. Неизвестно куда, просто рассчитывать, что выведет однажды судьба.

Оказалось, это страшно – одиночество. При живых, хотя кто теперь знал, родителях я ощутила себя сиротой. Никому не нужной, без дома, без крыши над головой, без крепкого плеча. Холодно, жутко!

Сил не было, свет, казалось, тоже никогда не смог бы ворваться в мою жизнь. Я загоняла себя в ловушку сама, но не могла прервать мысли о волке.

Мы больше не увидимся. И нас никогда и не было!

– Не грусти, – тихий голос Давида удерживал меня еще в этом пространстве. – Всем когда-то разбивали сердца, по крайней мере, ты сделала все, чтобы изменить ситуацию.

– Но не вышло! – пожала я плечами. – Грустно.

– Справимся, – протянул он мне руку. – Дай себе время. Переключись на другое.

– Учебу? Мне надо как-то выживать, Давид. Я не могу питаться свежим воздухом, да и жилье чужое надо бы освобождать.

– Стипендия, – продолжил он.

– Это крохи! Их не хватит, чтобы снять квартиру. А эта… чужая все-таки, вдруг приятель Ника вернется. Да и оставаясь здесь, я даю себе надежду, что вновь увижу его.

– Тогда да, лучше уехать.

– Уехать, – произнесла я, кивая, но перед этим нужно было еще кое-что сделать.

Взглянуть в глаза тем, кто меня предал. Людям, которым доверяла, но они там жестоко со мной поступили.

И в груди клокотал страх, ужас сковывал меня толстыми цепями, что даже представить было страшно, как я собиралась реализовать то, о чем успела подумать.

Встреча с семьей… Это не самое верное решение в моей жизни, в данной ситуации, где я могла пострадать. Увы, но не могла рассчитывать на их любовь, они вмиг стали чужими мне. Те, кого я считала самыми близкими.

– Переведусь на заочный, – твердо выдала, – а потом другой город, другая жизнь. Только для начала я должна вернуться в свой дом.

– Ты уверена? Не самое разумное решение, как по мне. Но…

– Вот именно! Но, Давид. Я хочу поговорить с ними, закрыть эту тему навсегда, но для этого мне надо понять, кто они!

– Ты о родителях? Они люди, – развел руками приятель.

– Так ли это! – усмехнулась я, вспоминая все, что происходило там.

Странные метаморфозы с мамой, реакция отца, вороны проклятые, которые вечно кружили рядом и мурашки…

Инстинкты и интуиция не могли меня так сильно подвести. Было там что-то нечисто, и я должна была узнать, рискнуть, тем более, что терять уже нечего, если только себя. А с разбитым сердцем, я уже не человек практически, кукла!

До утра еле дотерпела, если честно. Метания внутренние глушила мыслями о будущем, старалась рисовать радужные картины, чтобы окончательно не потерять себя.