– Вау, – оказавшись рядом, протянул полукровка. – Жаль, не моя.

– Ты чувствуешь? – втянул я носом воздух.

Он повторил мое движение и замотал тихонько головой.

– Значит, по мою душу, – только радости не испытывал, а жаль.

– Поздравляю, – буркнул он и снова растворился в пространстве, смешавшись с остальными.

– Вероника, – протянула она руку, а я не торопился ее касаться, словно после этого нельзя будет отмотать назад.

– Ник! – глядя ей в глаза, произнес сухо, а внутри начало клокотать. Мне даже показалось, у меня на лбу выступила испарина.

Нет, серьезно, здесь было слишком душно в шатре.

Вероника, недолго думая, сама протянула на ладони половинку сердца, если мы истинные, они соединятся. Я свое держал в кулаке, сжимая крепко. То ли потерять боялся, то ли просто не хотел никому показывать. Но отказать не мог – это нарушение.

И, раскрыв ладонь, с замиранием вытянул руку вперед, позволяя этим половинкам загореться ярко-синим.

Девушка улыбнулась, облизнула губы и выбросил вторую руку вверх, оповещая, что пара есть.

Мне хотелось сквозь землю провалиться, потому что в душе начинал царить ад. Меня словно тысячи демонов раздирали на куски в ту минуту. Противоречия воронами кричали в душе, и я готов был орать едва ли не громче их.

Я не готов, не готов, черт возьми к этому. Этого не могло быть.

Но шагал вслед за Вероникой, не отдавая словно себе отчет, что иду, возможно, на плаху.

Руку обожгло, сразу понял – вспыхнула моя метка, тогда почему… почему она появилась раньше? К кому бежать с этими вопросами?

Альфа, приветствуя нас, одобрил выбор, а я смотрел на все, будто бы со стороны и не отдавал себе отчета в происходящем.

Для меня разом перестали дуть ветра, перестало идти время, и я даже не слышал пение птиц, только ее аромат ощущал. Сладкий, тяжелый… меня словно катали на сумасшедшей карусели, и я уже молил о пощаде, но никто не позволял мне с нее сойти.

– Отличный выбор! Обряд проведем сразу после Новолуния.

Вероника улыбнулась счастливо, а я примерно прикинуть пытался, когда оно.

Месяц да? Или чуть меньше!

– Это не может быть ошибкой? – я словно из последних сил старался выбраться из сетей, хотя головой вроде как понимал – не открутиться. Она – моя. Хочу я того сердцем или нет, но это моя истинная.

– Ошибкой? – Альфа явно был в хорошем настроении сегодня, оттого не думал злиться на глупые вопросы. – Нет, Ник, волк сразу чувствует ее, ее аромат везде для него!

– Везде! – кивнул я, вот с этим тяжело было поспорить.

Но как теперь идти домой!

Мы заняли место в ложе с Вероникой недалеко от Альфы, теперь наша миссия заключалась в том, чтобы ждать, кто еще совпадет друг с другом точно пазл. А потом были длинные речи вожака, напутствия, словно это не семья потенциальная сложиться должна, а нас собирались в космос запускать.

Я половину и не слышал, волка внутри меня как на веревке тянуло к истинной, человек – сопротивлялся, как мог. Но с каждой минутой ему становилось все труднее бороться, и я уже понимал – времени у меня мало. Не сегодня, так завтра связь поглотит меня полностью, вырвав из сознания ту, ради которой я готов был рисковать.

Глава 21

Мне казалось, я проспала весь вечер. Несколько раз мама Ника лишь, замедляя шаг, останавливалась возле двери, прислушивалась, но, наверное, все-таки понимала, что не по силам ей предать своего сына и взять слова обратно.

Потому и не сдавала нас. Даже когда отец мажора заводил речь что-то об истинности, а судя властным интонациями, это все-таки был он, мама парня пыталась сменить тему, смягчая острые углы. Похоже, в семье все же не было все гладко и безмятежно, и мне не хотелось становиться камнем преткновения, рассорив близких людей еще больше.

Моя семья рассыпалась, но мажор этого не заслуживал.

Я не знала толком Ника, но почему-то с каждой минутой все больше приходила к тому, что он носил маску, а его наглость и дерзость хорошее прикрытие. Я так не умела, а то бы тоже нацепила, демонстрируя радость, хотя на душе скребли кошки своими длинными острыми когтями.

Лежа в темноте, я думала о своих родителях. Как они, где.

Наверное, с ног сбились, и тоска наваливалась невыносимая, но вместе с ней и разум кричал, будь все так прекрасно, я бы не сбежала. Творилось необъяснимое, то, что неподвластно было моему пониманию.

– Лоранс, – дверь приоткрылась, вырывая меня из сна. – Я вернулся.

– Ник, – прошептала я одними губами, боясь произносить звуки, вдруг бы нас услышали.

Хотя дом тонул в тишине, я осознавала это, я читала его словно между строк. Каждый метр нового жилища.

Сама не могла объяснить, как это выходило, но стены казались порой живыми. Они меня принимали, пряча и спасая.

– Разбудил?

– Нет, – качнула я легонько головой, все еще до конца не выныривая из какого-то черного омута, в котором едва не утонула. – Как сходил?

– Нормально, – только и бросил он, даже тон его поменялся или мне мерещилось.

В любом случае, наверное, не мое это дело. Но было любопытно, что это за мероприятие, что на нем делали.

Только мажор делиться не спешил. Он прошел к шкафу, скинул пиджак, хотел закатать рукав рубашки, но почему-то спустя секунду передумал. Обернулся, глядя на меня. И в этой тьме я так четко видела его лицо, что самой страшно стало.

В глазах Ника была грусть. Неподдельная, искренняя. Может, все прошло не так гладко, как он хотел. Но мажор делиться мыслями со мной не спешил, а я не лезла на рожон. Мне хватило, урок вынесла.

– Если я стесняю, скажи, – произнесла я уверенно.

– Тебе некуда идти.

– Я придумаю что-то.

– Успокойся, – усмехнулся он раздраженно или показалось? – Прости за резкость, – тут же добавил Ник. – От усталости и волнения.

– Мне уже лучше.

– Но ты все равно слишком слаба и, возможно, тебе грозит опасность. Что ты делала в лесу?

– Гуляла, – соврала я.

Он наверняка понял это, потому что с губ сорвался смешок, вот только, и Ник врал, когда говорил, что прогуливался там. Нет. Я чувствовала ложь, но доказать не могла это или просто не знала как. Мы оба играли. Каждый в свою игру, рассчитывая, что другой никогда не узнал бы об этом. Но вопреки всему было подозрение, что мажор тоже в курсе моих нечестных ходов.

– Не ходи там по ночам больше. Лес может быть опасен!

– Чем? – приподнялась, усевшись на его постели.

– Тем, что так сразу не увидишь, а если попадется на глаза, то не поверишь.

– Ты говоришь слишком запутано!

– Я просто хочу предотвратить трагедию. Тебе повезло, что нашел тебя там я.

– Не спорю! – сомнительно было не соглашаться с данными утверждениями.

Только вот на самом деле нашел меня не совсем Ник, хотя, может, уже и не стоило удивляться ничему.

Я помнила волка, обрывками, но он стоял перед взором. Эти глаза, шерсть жесткая, густая. Она касалась моего лица и было немного щекотно. Тогда я была в ужасе и не могла до конца прочувствовать каждое ощущение, а теперь случился, наверное, откат. И так захотелось побыть слабой, осознавая, что я была в шаге от трагедии.

Слезы как-то сами покатились из глаз, я закрыла лицо ладонями. Не хотела, чтобы Ник видел меня такой слабой, ничтожной, блеклой.

– Лоранс, – присев на край, аккуратно стер он слезинку с моей щеки, коснувшись кожи кончиком пальца. – Все позади. Здесь ты в безопасности.

– Уверен?

Ник замолчал. Нет, конечно. Он сам до конца не верил в это, просто не говорил, не хотел меня тревожить лишний раз.

– Я сделаю все для этого. Никто тебя не тронет. Мы придумаем.

– Мы? – взгляд взметнулся вверх.

– Да, я, мама… клан.

– Клан? – склонила голову в бок, присматриваясь к мажору.

Что за клан? Кто он?

– Долго объяснять, просто поверь.

– Нет, Ник, я хочу знать, – оглянулась по сторонам, ловя взглядом за стеклом высокие сосны.