– Но ты не просто так сбежала, – заявил, точно все знал за меня.

– Ты тоже не просто так стал. Ладно, не важно, Ник, – тряхнула я головой, не желая превращаться в истеричку, которую бросили.

Меня не бросали, просто отвергли, хотя, по сути, я ничего и не предлагала, как и он мне. Ни с того мы начали изначально и, наверное, не в той жизни.

– Не надо было влюбляться, Лоранс, – сжал он мой локоть, заставляя взглянуть на него.

– С чего ты взял, что это произошло? – я упрямо смотрела в его темные глаза, пытаясь увидеть там душу.

– Скажи еще, что нет? Ни капли.

– Ни капли! – повторила я, чеканя слова. – Пойдет?

– Черт подери, – взорвался Ник. – Я не хотел, чтобы все так было! – мне казалось, нас слышал весь лес и отвечал своими тихими звуками. Робко, несмело, будто не имел права голоса. – Не хотел, Лоранс, – обхватив мои плечи, он слегка тряхнул меня.

Я закусила губу, утопая в омуте его глаз. Готова была поклясться я видела там океаны. И на секунду показалось, что на меня смотрит не мажор, а волк… Опасный, сильный, смелый. Хищник, для которого не существовало запретов, не существовало помех.

– Выдыхай, Ник. Ничего страшного не произошло.

– Куда ты пойдешь? – сжал он челюсть, смотря на меня сурово.

– Не знаю, мир большой, – пожала я плечами.

– Слушай, – поднял он голову, взглянув на макушки елей. – Здесь правда оставаться не стоит. Ты не дура, понимаешь.

– Понимаю, – кажется, мой ровный тон только злил его.

– Мой друг исчез, но… – вздохнул тяжело Ник, – у него была небольшая квартирка. Крошечная. Ты можешь пока остаться там.

– Спасибо. Но я как-нибудь сама.

– Тебе нельзя домой! – категорично заявил Ник. – Тебя ищут и… я похож на собаку на сене, да? Но я не желаю тебе зла.

– Я попрошу о помощи Давида.

– Ты всерьез считаешь, что твой друг-ботан сможет тебя защитить? – раздраженно выпалил он.

– Можно попросить Марка, – повела я бровью, вызывая гнев Ника.

Ну, если честно, то какая теперь разница.

Единственное, чего я уже хотела – просто покоя.

Только Ник был не согласен со мной, венка на его шее начала пульсировать сильнее, брови сдвинулись к переносице и ладони сжались в кулаки. Иногда я не могла сообразить до конца, кто передо мной – парень или тот, кто жил в нем.

– Ты сейчас специально?

– Даже не думала. Ник, ты сам сказал – я не дура, и уж чувство ревности вызывать у тебя не собираюсь точно. Мне не нравятся такие игры! – топнула я ногой, вырываясь из его энергетического поля.

Ускорила шаг, как нарочно создавая шум. Наступала на сухие ветки, не пыталась обходить сухостой. Ник шел следом, выбора у него все равно не было. Наверняка раздумывал, что в принципе решить проблему просто – придушить и кинуть в овраг. Никто бы никогда не узнал, куда я делась.

И здесь – в этой глуши шанс, что обнаружили, равен почти нулю.

– Марк тебе не пара и не помощник, – кипятился Ник, не отставая сильно.

– Как и ты… не пара! – пробормотала я, – случайный попутчик.

– Называй так. Допустим. Только ты совершишь ошибку, обратившись к нему.

– Почему?

– Чувствую. Он… – чертыхнулся мажор, – чужой.

– Я тоже чужая для вас! Как и тот парень, с кем Ирис говорила ночью.

– Что? – Ник опешил от моих слов, я сама не знала, зачем ляпнула.

Вылетели на автомате, а теперь начинала жалеть. Дело ведь не мое абсолютно, будто у самой в жизни все по полочкам разложено.

– Какой чужак, Лоранс? – зашипел за моей спиной.

– Забудь, вероятно, я просто не поняла и испугалась тогда.

– Как ты вообще оказалась ночью в лесу?

– Воздухом пошла дышать.

– Врешь ведь! – усмехнулся он.

Может и так, но теперь это уже неважно. Дело сделано, а пошла… лес позвал. Но это точно было бы глупым ответом, потому я предпочла помолчать.

– Ты начал с легенд, а закончил придирками. У вас так принято?

– Нет, – Ник приподнял еловую ветвь, чтобы я смогла пройти. – Просто увиденное, может изменить навсегда твой мир, не все готовы к этому. Порой это сложно.

– Я не боюсь. Уже! – добавила, принимая внутренне решение сделать это.

Преодолев овраги, бурелом и небольшую поляну, мы обогнули холм, оказавшись словно на другой конце земли.

Вместо солнца – туман, вместо ярких цветов – бледные растения, будто у кого-то закончились краски.

У меня не было слов, чтобы сказать, насколько я поражена. Только ресницами хлопала, как кукла из детства.

– Они распускаются ночью! – произнес Ник. – Их свет способен осветить город.

Где-то журчала вода, но после этих картин, мне было немного страшно взглянуть в гладь родника.

Чуть поодаль на уровне глаз что-то светилось серебристым светом. Какая-то дымка решила я поначалу.

– Туман способен принимать любые формы здесь, подсказки везде, Лоранс.

Я осторожно ступала, боясь нарушить баланс или что-то сломать.

– Это не может быть реальностью.

– С какой стороны посмотреть, – услышала от Ника. Его тон стал вновь спокойным, мягким, проникающим в каждую мою клеточку. – Родник там. Если готова…

– «Слезы истины», – произнесла я тихо.

– Откуда ты? – начал он и замер.

– Я слышу твоего зверя, – робко улыбнулась.

– Слышишь? – переспросил он, словно посчитав меня врушкой.

– Слышу его мысли. Ему плохо.

– Отчего? – недоверчиво бросил мой спутник.

– Если не боишься, взгляни, – спускаясь к воде, промолвила я.

Ник не решался. Стоял и наблюдал за мной, немой вопрос повис в его глазах.

Но в то мгновение я отчетливо слышала лишь того, кто жил внутри него. Он метался, скулил и пытался вырваться, пробить броню, разорвать толстую цепь, на которой он оказался не по своей воле. Ник его не слышал или игнорировал, а зверь погибал… Медленно, тяжело.

Присев на корточки, я зачерпнула воду ладошкой, умыла лицо, а поверхность пошла кругами.Всматриваясь в центр, я ловила свое отражение. Оно не менялось, к счастью. Я – это я, лишь туман превратился в золотое сияние, едва не ослепив.

Нику пришлось прищуриться, мне тоже.

Он стоял на пригорке и видел все в отражении: меня, с обрезанной золотой нитью на запястье… и своего волка, с завязанными глазами в ржавой клетке.

Глава 28

«Слезы Истины». Не зря так назвали источник.

И, смотря в его воды, я, кажется, понимал всю глубину названия. Не хотел верить в увиденное и спорил со своим сознанием долго после. Спорил до хрипоты и тошноты, не принимая то, что открылось взору.

Это не про меня. Это всего лишь иллюзия.

С моим зверем все в порядке. Он не заточен ни в какие оковы. Он просто затаился. Это не беда. Ему нужна передышка, как и мне, чтобы подумать.

Утешал, может, себя. Пусть. Плевать, если Лоранс так считала.

Я со спокойной душой собирался расстаться с ней. Не бросал на произвол судьбы, даже нашел вариант, где она была бы в безопасности.

В квартире Алекса ей ничего не угрожало!

Еще пару дней назад я знал, что друг мог оказаться в опасности. Потом все стихло, внутренний голос замолчал, я не пытался докричаться. Для меня все фоном стало. Друзья, семья, Лоранс. Был лишь я и Вероника. И внутренний штиль касательно всего остального.

Казалось, я до нервного чеса считал минуты, чтобы увидеться с истинной, а потом как завороженный не мог насмотреться.

– Влюбился, – вторил отец и лишь мама с волнением качала головой, каждый раз видя меня.

– Если тебе что-то потребуется, – наблюдая, как Лоранс собирала небольшую сумку, произнес я: – Сообщи.

– Как? – нахмурила мама брови, стоя рядом в моей комнате. – Она письмо тебе должна прислать?

Похоже, они успели сдружиться, и теперь мама не одобряла решение, к которому я пришел. Но она забывала одну вещь – я ее привел сюда, я и должен проводить. Прятаться вечно не выход, а другого у нас уже нет.

– Не надо, Жозефин, – улыбнулась она ей, – я не пропаду.