Тряхнул головой резко, втянув ее в плечи, прогоняя этот морок.

– Ник, не занудствуй, ты как моя мамаша. После смерти отца с катушек будто слетела, только и бегает по врачам.

– И правильно делает, Алекс. У тебя были не очень результаты крови, ты должен был пройти обследования.

– Все, отстань, – выпивая залпом газировку, отмахнулся друг. – Смотри какая блондиночка, как считаешь, у меня есть шанс?

– Нет! – честно ответил я, потому как знал наверняка, что девице нужен будет его кошелек, а не он сам.

Алексу мой ответ, конечно, не понравился, но в этот раз я не настаивал. Однако, чем больше рядом находился, тем меньше мне было кислорода.

– Я, пожалуй, пойду, ребят!

– Да ты чего! – заголосили они. – Как в детском саду.

– Завтра экзамен!

– Ник, не чуди. Она тебе автоматом поставит, преподша слюни на тебя пускает!

– Мне-то поставит, Макс, а тебе вряд ли. Пойдем! – позвал я друга, надеясь, тот прислушается и по дороге я мог бы высказать свои опасения касательно Алекса.

Но Макс упирался, ни в какую не спеша домой.

Он был предоставлен сам себе по большей мере с юности, и во сколько явится – никого не заботило, чем друг и пользовался, шатаясь по злачным местам почти до рассвета.

Я каждый раз задавался вопросом, как он мог по утрам выглядеть свежо. Одно время даже подозревал – а не один ли он из нас?!

Но нет. Макс обычный парень, иначе, наверное, мы бы и не подружились.

Мне тоже домой, честно говоря, не хотелось.

Уверен был, что отец не спит, а в гостиной с газетой ждет, когда я вернусь, чтобы снова промывать мозги насчет клана.

Надоело!

Волк внутри требовал воли… Ночью это все усиливалось стократно. Он рвался вперед, ему не терпелось ощутить траву под ногами, росу, миллион запахов цветов и шум деревьев.

Чтобы только природа и он!Как я мог ему отказать?!

Лес был моей отдушиной. Тишина, ветер и я!

Но последний месяц и это стало приносить меньше удовольствия.

Куда бы я не пошел, всюду мне мерещился навязчивый запах. Легкий, как дымка утреннего тумана, он витал в воздухе, заставляя принюхиваться постоянно, едва не рыть носом землю в прямом смысле.

Я уже лишний раз старался близ опушки не появляться, чтобы ненароком не тронуться совсем.

Жуть как любопытна была причина такого поведения волка. Я знал, что в доме поменялись хозяева, потому что раньше такого не испытывал. У меня легкие порой обжигало словно, когда я бежал извилистыми тропами. И в эту ночь вместо того, чтобы торопиться домой, я поспешил совсем в другое место!

Родители требовали, чтобы я ночевал дома всегда, и я прислушивался обычно, но не в этот раз.

Чем ближе приближался к опушке, тем слабее держал на коротком поводке зверя внутри. Я не спешил оборачиваться, боясь, что совсем перестану контролировать эти желания в обличье волка.

Наверное, если бы мне представился шанс однажды выбрать – я бы остался человеком, хотя по другую сторону были и свои плюсы – скорость, чутье, сила.

Я мощью превосходил даже самого могучего качка, кажется. И с легкостью мог повалить здоровенное дерево или поднять одной лапой валун. Но будучи человеком – совсем не отличался супер-способностями и выглядел как обычный среднестатистический студент. Не зная, никогда и не подумать, кто я на самом деле.

Скрывал даже от лучших друзей, считая, что тем самым оберегал их.

И да, мне нравилось быть просто Ником. Сумасбродным, в чем-то простым, смешным и где-то нелепым. Потому что так спокойнее, так не было давления со стороны клана и Альфы. И самое главное – я мог выбирать, с кем строить свою жизнь, а кого оставлять за бортом.

У волка во мне не было такой возможности. Я каждый день просыпался с мыслью о метке. Ждал подсознательно, что вот-вот и она должна вспыхнуть. И насколько позволяли сила и удача момент этот отодвигал, не желая быть в оковах!

В окнах дома, что находился близ опушки горел тусклый свет. Я взобрался на небольшую кучу веток, чтобы лучше рассмотреть все.

Странные люди, конечно. Выбрать место в такой глуши. Никак психи или отшельники. Я никогда не видел хозяина, только его машину, но убедиться наверняка, кто там в салоне не удавалось.

А сейчас мне было видно, как по ту сторону окна беседовали женщины.

Кровь быстрее побежала по венам, температура, кажется, поднялась до критических значений для человека. И будь у меня лишь одна ипостась я бы уже погиб.

Зверь метался внутри, он требовал выпустить его хотя бы на миг. И я сжимал челюсть, чтобы не позволить ему руководить мной. Но он сильнее, хитрее… он побеждал зачастую вопреки моим желанием.

Нюх, острота зрения, реакция!

Теперь я видел лучше и мог заметить, что обе красивы. Кто они? Сестры?Да, одна постарше, но у нее практически не было морщин! А вторая совершенно другая, словно лишняя здесь! Словно пазл из другого набора.

Волосы как поспевшие каштаны по осени и глаза цвета неба!

Я оскалился, будто кто-то невидимый посягнул на мое.

Пожирал взглядом девушку, а когтями сильнее цеплялся за ветки, словно удерживая себя на месте.

Нельзя приближаться к людям. Нельзя. Это запретная территория, а я должен был хранить баланс.

Но волка тянуло вперед будто магнитом.

Шерсть вздыбилась на загривке, глаза вспыхнули пламенем.

Жадно втягивая воздух, я улавливал нотки бархата, который обволакивал меня.

Легко преодолел высокий забор, оказавшись почти рядом.

Девушка в это время как раз подошла к окну, рассматривая что-то мечтательно.

Из облаков показалась Луна, она словно путь мне решила осветить. Но это было лишним, я, наоборот, хотел спрятаться в темных облаках, скрываясь ото всех.

Ступая бесшумно, словно я ничего не весил, очутился совсем близко к незнакомке и из горла вырвался тихий рык!

Проклятье!Где-то вспорхнула птица, услышав меня, над головой пронеслась летучая мышь. А девушка вглядывалась в ночное небо, а потом… потом она заметила меня.

Я уверен был на все сто!

Отец учил – свидетели долго не живут. Тем более те, кто однажды заметил нас! Но разве мог я ее убить?

В голове билась мысль. Впервые такая навязчивая, липкая и казавшаяся идиотской – бежать!

Я не был трусом. Я волк, черт подери! Опасный, грозный, способный в один прыжок расправиться с жертвой. Но когда девчонка оказалась на крыльце, вместо того, чтобы напасть, я взвыл, ощутив, как ноздри наполняются этим тягучим ароматом карамели… Что царапал меня под кожей, кажется, раздирая нутро до крови.

И понимал уже лишь одно – не она погибнет сегодня. А я!

Глава 3

– Пусть еще поспит! – кажется, я слышала голос мамы. Он был взволновал и вместе с тем нотки раздражения были в нем.

По-моему, она злилась, но у меня не было сил разлепить веки и взглянуть на нее.

Я лишь ощущала тяжесть в затылке и собственное тело словно мне не принадлежало в это мгновение.

– Это все ты виновата! – отец явно не в духе. Но почему?!

Отчего он завелся с утра! Сейчас ведь утро, да?Я принялась судорожно копаться в мыслях, однако, никак не могла ухватиться хотя бы за одну. Они стаей кружили, окончательно меня запутывая в этом круговороте.

– Я говорил тебе: смотри за Лоранс лучше, а ты? – шипел он. – За столько лет забыла, чем все заканчивалось?!

– Как не стыдно, Леон! Не ты ли привез нас в это богом забытое место?! Мы сидим как затворники в глуши, я ощущаю себя так, словно попала в ловушку, из которой невозможно выбраться, – мама отчитывала отца, что на нее вообще не было похоже.

– Я уже сто раз объяснял почему мы здесь! Не надо строить из себя дуру. Если ты не устала от порочного круга, то у меня уже нет сил!

– Так объясни в сто первый. Дети спрашивают, родственники, что я им должна ответить? У меня заканчиваются аргументы! – простонала мама, а потом я услышала скрежет по полу. Наверное, стул пододвинула, отчего захотелось уши закрыть руками.