Пришлось сдаться, приоткрыв один глаз для начала. Действительно Ник. Тот самый мажор из универа с дерзкой улыбкой, оказавшийся внезапно единственным, кому я могла довериться, хоть даже и против своей воли поначалу.

– Я не обижу тебя, Лоранс, – поглаживая мои пальцы, продолжил Ник, – я нашел тебя в лесу. Не спрашивай, что я там делал… Впрочем, гулял. Часто там гуляю. Ты чего-то испугалась и лежала без сознания, я не смог пройти, сейчас ты в моем доме.

Ник не врал, скорее не озвучивал до конца правду, это я знала наверняка.

Странное место для прогулок, конечно, но ему виднее. Только я вот помнила немного другую картину.

Глаза… Яркие, заглядывающие буквально в душу, глаза волка. И он сам – огромный, сильный, от него исходила такая мощь, что каждая моя клеточка трепетала от страха. А потом да, я отключилась. Организм просто решил, что так безопаснее для меня.

– Спасибо, Ник! – попыталась улыбнуться, надеялась, это выглядело не так жутко, как тот звериный оскал. – Но если у тебя будут проблемы, давай ты просто отвезешь меня в город.

– В город? – хмыкнул он.

– Да, на набережную.

– Почему не домой? – резонный вопрос, но ответить я не знала как теперь.

Ник мог не понять, решить, что я сумасшедшая, да и подставлять его не хотелось, я же слышала, что его отец вряд ли пришел бы в восторг, узнай, кого он притащил в дом.

Я замолчала, рассматривая абажур на лампе. Признаться или молчать, как партизан, выбор все-таки не велик у меня.

– Я ушла оттуда.

– С родителями, что ли, поругалась? – склонив голову, спросил он.

И я знала, какого ответа он ожидал, другого бы не понял.

Да и для меня все выглядело каким-то нереальным, напоминающем фильм ужасов.

– Есть немного.

– Понятно. Но… – сглотнул он ком, – все равно пока побудешь тут. Просто, – наклонился он ближе, позволяя мне рассмотреть его глаза.

Красивые, блестящие… и если поменять цвет, то…

Зажмурилась. Глупости какие в голову лезли, видимо, хорошо приложилась все же.

– Я слышала. Твой папа будет злиться!

– Черт. Да, Лоранс, но я поговорю.

– Не надо. Думаю, завтра мне уже будет намного лучше.

– Конечно, – шикнул Ник, – поэтому ты будешь жить под мостом! Я придумаю, как нам быть. Не тревожься, хорошо?

Я кивнула, пообещав ему, что буду вести себя тихо. Мне правда не хотелось, чтобы у этого парня были из-за меня неприятности.

А еще хотелось спросить про Смотр, на котором он обязательно должен присутствовать. Но я не стала. Не мое дело, он и так помог мне сильно, все остальное – это его жизнь. И я права лезть в нее не имела, тем более в универе мы не были друзьями и, помнилось, я сама отшила его недавно.

– Ник, твоей гостье нужна поесть немного, – в комнату вошла женщина.Молодая, красивая. И если бы я не слышала ее до этого, то и не поверила бы, что у нее имелись дети, тем более такие взрослые.

– Спасибо, – приподнявшись на локтях, улыбнулась я в ответ.

– Тут еще немного одежды, – потрогала она заботливо мой лоб. – Пожалуй, какое-то время тебе лучше оставаться в постели.

– Мам, она слышала насчет отца, – протянул Ник.

Женщина прикусила губу, испытывая чувство неловкости.

– Простите, я не хотела создавать проблем вашей семье, но Ник не хочет меня отвезти обратно.

– И правильно делает. Оставайся. Насчет остального не беспокойся и ничего не бойся

– Поспи, я вернусь через пару часов, – прихватив из шкафа чехол для одежды, подмигнув мне мажор. – Дверь запру. Тебя никто не побеспокоит, на шум не реагируй, у меня громкие родственники, – усмехнулся и вышел.

А я осталась одна, и почему-то поверила ему. Что-то внутри кричало – ко мне здесь никто не подберется, но зная я заранее причину – ушла бы в тот же вечер!

Глава 20

Спасибо маме, знал, что она не отказала бы. Все-таки порой казалось, что человеческого в ней больше, чем волчьего. Хотя… кто сказал, что все люди добросердечные, иногда звери куда порядочнее.

На Смотр я шел с тяжелым сердцем, понимая, что там – дома, в моей спальне скрыт не только один из важнейших секретов, но и осталось нечто важное, что я не могу предать.

А с каждым шагом мысль, словно маятник, сильнее в голове раскачивалась, что я делаю что-то не то. Не должно было меня быть здесь, среди других волков-одиночек. Потому что я не одинок, потому что я хочу быть с Лоранс. Да, она не истинная. Мама тоже не истинная для отца, как оказалось, но это не помешало им родить детей и прожить много лет вместе.

Возможно, между ними нет той невидимой нити, которая способна вытащить из любой ямы, спасти, но и жили они не хуже остальных, если уж быть искренним.

Смотрел на своих приятелей по стае, знакомых и не понимал, как они согласились на это, придя сюда с улыбками.

На моем лице ни капли радости не отражалось, кажется. Я был серьезен, хмур и смотрел на все без интереса.

– Волнуешься? – Дэн подскочил ко мне бодро, протянул руку.

Пожал его крепкую ладонь. Ну надо же. Для такого молодого, он был весьма силен и ловок. Никак будущий вожак, если, конечно, не сбудутся бредни отца, что нас всех ждет погибель, если в стае окажется враг или чужак, как они называли фиг знает кого.

Я так до конца и не смог сообразить, но урывками слышал об эффекте зеркала, когда враг примерял на себя чужую энергию. По мне это сущие глупости и бабкины сказки, но старые оборотни верили, а нам – молодежи оставалось только не спорить и не смеяться при старейшинах.

– Не особо. Скорее хочу, чтобы это быстрее закончилось! – стараясь скрыть зевоту, буркнул я. – Тебя не рано ли сюда притащили?

– Восемнадцать считай.

– Восемнадцать… – вздохнул я, – жить и жить, а не семью создавать.

– Кажется, теперь я понимаю, почему твой отец постоянно на тебя ворчит! – усмехнулся Дэн.

– Кто настучал?

– Шепчутся свои же, – пожал он плечами.

– Меньше слушай. Альфа – глава, но он не может знать, что творится за каждым забором, – отрезал я.

– Гляди, – указал он восторженно вдруг на претенденток на наши сердца.

В свете пламени свечей девушки выглядели, конечно, роскошно. С точки зрения эстетики – это было красиво. Глаза сверкали как искры костра, в волосы вплетены были холодные звезды… и весь антураж располагал к тому, чтобы восхищаться этой красотой.

Шатер превратили в сказочный сад, зелень, маленький водопад, пение птиц… Но ничего меня на романтику не настраивало. Я утопал в себе, мысленно подгоняя время, чтобы вернуться домой.

– Удачи, друг, – хлопнул меня по плечу Дэн.

– И тебе не хворать!

Удачи… Она могла мне потребоваться только в одном сейчас – это, чтобы отец никак не почувствовал Лоранс. Но здесь я очень сильно рассчитывал на маму, на ее женскую хитрость. Она с помощью отваров могла лишить его обоняния и выиграть время для меня.

Я пока не знал, что делать с Лоранс потом, но понимал – не брошу, не откажусь, даже если…

Запах, едва уловимый поначалу, но такой знакомый внезапно донесся до меня. Голова закружилась, словно я оказался на опушке, где кучно цвели ландыши. Повело в один миг, пришлось даже прикрыть веки, чтобы уловить баланс и не рухнуть.

Черт подери! Что это?!

Я мазнул взглядом по присутствующим и поначалу ничего не заметил. Но незримое что-то кричало, подожди!

И когда наконец-то перевел дыхание, то… неужели это вот так работало?

Блондинка, хищница, взгляд полон огня, а ее шикарная копна напоминала львиную гриву, намекая, что с такой шутки плохи. Она пришла сюда явно за тем, чтобы создать пару, родить потомство и, быть может, даже после побыть немного самкой богомола. По крайней мере, что-то манящее и одновременно опасное было в ее облике.

Облизнулся, впившись в нее глазами. Красивая, видная, с пышным бюстом и тонкой талией, она двигалась плавно, словно не касалась земли.

Я взгляда не мог отвести, заворожённо глядя. Но вместе с тем внутренний голос откуда-то тихо шептал о другом.