— Что ты имеешь в виду, — не понял Бобби.

— А то, что Гидеон и Адмирал ещё не успели объявить о заключённом союзе между «Авророй» и «Новой Землёй», без неё его слова будут пустым звуком, а значит в будущем, если адмирал не вернётся, кто угодно, настроенный против Гидеона, сможет сказать, что он это специально, так сказать забрался в самое сердце КРИ и сделал всё, чтобы адмиральский пост не был передан. Кейт ведь должна его передать.

— Ты права. Я не подумал об этом, — Бобби вернулся к подостывшему чаю и растерянно подул на него. — Значит, адмирала всё-таки необходимо спасти, потому что Гидеон это точно не специально. И вообще, если б тебя вот так после свадьбы похитили, я бы вселенную перевернул.

— Ой! — отмахнулась Крис. — Не выпендривайся, я тебя прошу.

— Да я серьёзно, — рассмеялся Бобби. — И вообще, мне кажется, — он глубоко вздохнул, — советник Донаван любит адмирала.

Крис фыркнула.

— Выдумщик ты, конечно! — Крис потянулась к кружке, и в этот момент у обоих сработали сигналы вызова. Они переглянулись. — Только что же ушли! Что за фигня?

Бобби покачал головой.

— Не знаю, — он открыл уведомление на планшете и тут же снова резко взглянул на Крис. — Гидеон зовёт.

— Ага…

Бобби сложил планшет и встал.

— Только решили отдохнуть, что ему надо ночью?

Крис пожала плечами.

— Придётся пойти и узнать.

Марго тоже вернулась к себе. Когда она уходила из своей квартиры в последний раз, ей и в голову не могло прийти, что вернуться уже не получится. Брошенное с утра полотенце, в спешке оставленная плойка для волос, грязная чашка с засохшим кофе на дне… Как хорошо, что всё это сохранилось. Марго прошла в спальню — на кровати лежало шёлковое платье шоколадного цвета, которое она тогда приготовила на вечер, а сейчас даже не помнила, куда собиралась, пахло жасмином и яблоками, в вазочке у кровати сверкали блестящими обёртками конфеты — к горлу подступил ком, в глазах встали слёзы, Марго взяла платье, обняла его и села на кровать, стала гладить мягкую прохладную ткань. В кого она превратилась за это время? Как много переменилось с тех пор!

Час назад, когда выяснилось, что адмирала похитили, они затеяли такой спор, что чуть не довели Гидеона до инфаркта, и только ценой уговоров, уступок и иногда шантажа удалось всё это прекратить. Марго понимала чувства Гидеона, но так же соглашалась и с разумными доводами До Хань Линя, однако самым важным для неё было совсем другое. Лар. Лар, который не был виноват в убийствах, а, может, и вовсе не совершал их. Им управлял Ауро. Они все видели эту чудовищную запись из старого кабинета адмирала. Лар пытался её спасти, Лар хотел им помочь, а они… Марго тяжело вздохнула и уткнулась носом в платье, чтобы не зареветь.

Что её ждёт? Она мечтала танцевать и танцевала, выучилась, стала преподавателем, но что дальше? Жизнь изменилась в одно мгновение. Ради чего? Ради какой великой цели? Марго усмехнулась сама себе, подумав, что, может быть, она и вовсе родилась, чтобы спасти Лара. Но как его спасти? Никто не полетит с ней, никто не доставит её туда, а если доставит, что она сделает одна?

— Вселенная, дай мне знак, — прошептала она и затихла.

В наступившей тишине, где стук сердца звучал набатом и отдавался в висках лёгкой болью, прозвучал ещё один звук. Звук будто бы расколовший реальность. Уведомление. Марго, нехотя, потянулась к планшету и смахнула строку уведомления вниз — Гидеон просил вернуться для какого-то важного разговора. Марго хмыкнула. Что он мог ей предложить? Но всё же встала, отложила платье и поплелась к двери.

У палаты Гидеона её ждал сюрприз. Одновременно с ней подошли Кристина и Бобби, которые были не менее удивлены, чем она сама.

— У меня плохое предчувствие, — произнесла Кристина, и Марго в полной мере согласилась с ней.

Они вошли. Медицинский аппарат всё ещё пытался залатать раны Гидеона, но сам Гидеон уже чувствовал себя гораздо лучше — он больше не лежал, а опирался на мягкое изголовье медицинской капсулы, почти сидел. Непривычно было видеть его с лёгкой щетиной. Всё ещё непривычно. Но с ней он становился более серьёзным, хотя и выглядел более молодым.

— Рад, что вы пришли, — произнёс он и, набрав что-то в планшете, объяснил, — разговор секретный, не хочу, чтоб кто-то знал.

По характерным звукам системы и дверного замка стало понятно, что на помещение наложена защита от прослушки.

— Я ж сказала, плохое предчувствие, — проворчала Кристина.

Гидеон услышал её, но лишь улыбнулся уголком губ.

— Вы знаете, я согласился с До Хань Линем, что восстановление станции важнее и отправить нам некого, но… — его глаза хитро сверкнули в свете палаты, — если бы, к примеру, трое неравнодушных, нарушили приказ и вылетели со станции в направлении Ауро-эс, я бы сделал всё, чтобы приказ в итоге оформили задним числом, а союзники помогли достичь цели. Понимаете, о чём я?

Кристина, Бобби и Марго переглянулись, растерянные и удивлённые одновременно.

— Вы хотите, чтобы мы угнали «Гаусс»? — утончил Бобби.

Гидеон хохотнул.

— Ну, как угнали? «Гаусс» ведь принадлежит Кристине. Вы лишь нарушите приказ не уводить корабль от «Авроры».

— Но мы никогда не занимались оперативной работой, — сказала Кристина. — Я только-только стала пилотом, Бобби вообще техник, а Маргарита… ну ладно, мадам Лабуле уже была на Ауро-эс, хотя сомневаюсь, что это поможет ей там выжить.

— И снова мне есть, что возразить, — ответил Гидеон. — Оперативная работа у вас была вот недавно, вы высадились на «Аврору» и успешно помогли нам её освободить. Вы пилот-новичок, это верно, но я так же хорошо осведомлён о вашей учёбе в высшей военной школе, у вас есть все необходимые знания и навыки. Маргарита не только была на Ауро-эс, её навыки владения оружием и навыки рукопашного боя достойны внимания, а что касается Бобби Стилла… Да, он техник, но и опытный офицер. Разве вам неизвестно, что на «Новой Земле» вообще нет тех, кто далёк от оперативной работы? И потом, поймите меня, я видел отчёт Чехова по Мастерской на Ауро-эс, Кейт убьют раньше, чем эллейн и ригелианцы найдут способ её спасти. Их разведчики, их локальные оперативники работают хуже наших, к тому же у них нет наших кораблей. У них нет «Гаусса». Да, там опасно, но не опаснее, чем было на «Авроре» несколько дней назад. Чуть более сложный уровень. И, поверьте, это не просто слова, я бы пошёл с вами, если бы не… — он слегка приподнялся, и швы на груди снова разошлись. Медицинский аппарат издал недовольный скрипучий звук и снова принялся за дело.

— Там защитное поле, — задумчиво проговорил Бобби, — если сводки оттуда говорят, что его не пройти, может быть, имеет смысл использовать наши новые транспортеры? У эллейн и ригелианцев, у тех, кто ведёт осаду, я имею в виду, таких нет.

Гидеон щёлкнул пальцами и указал на Бобби.

— Вот, хорошая мысль. И, если позволите, я тоже выскажу одну циничную, но полезную вещь. Им нужны люди. Если вас поймают, пусть даже это случится сразу, вас не убьют, вы больше подходите цветку, чем другие расы, а значит, у вас будет время всё изменить.

— Хотите бросить нас в стаю волков? — нахмурился Бобби. — Может быть, вы и правы, но я не вижу выхода из этой ситуации лично для нас. Мы просто погибнем там.

— Я полечу! — вдруг сказала Марго и посмотрела на Кристину. — Мы не погибнем!

— О, ну раз вы говорите, Маргарита… — возмутился Бобби, но Кристина перебила его.

— Так, давайте не будем, мало нам скандалов сегодня? Я думаю, нужно полететь, — она умоляюще взглянула в глаза Бобби, — оценим ситуацию и на месте решим, сможем или нет. Как вы считаете? — Крис посмотрела на Гидеона.

Гидеон слишком резко повёл руками и сморщился от боли — из раны на его груди снова пошла кровь. Аппарат с удвоенной силой взялся за работу.

— Это правда. Если ситуация на месте будет совсем плохая, не нужно туда идти, я не прошу напрасных жертв, я прошу возможности. Если вы не полетите, даже этого шанса у Кейт не будет.