— Сражаться можешь? — спросил Канан у израненной эльдарки, которая изо всех сил пыталась удержаться на ногах.

— Я… не паду… — выдохнула она. — Я… защищу свой народ… и своих людей… Я не паду… Я вышвырну этих ублюдков из моего дома.

Канан не мог этого отрицать. Дух у эльдарки был железным, но ее тело вряд ли было к этому готово, особенно с вывихнутым левым плечом и кровью, сочащейся из-под респиратора ее шлема.

Одного быстрого взгляда было достаточно, чтобы оценить ее истощение. Он даже представить не мог, как долго она уже сражается. И в отличие от Люция, у нее не было коктейля из безумных стимуляторов, чтобы продолжать бой ценой каждой клетки своего тела. К тому же, Лорд-Феникс явно успел оставить на Люции немало ран до своей гибели.

— Ты заходишь справа, я слева? — предложил Канан.

— Убьем… эту тварь.

Слова беловолосого орка не были брошены на ветер. Ни он, ни эльдарка не стали медлить, бросившись в разные стороны, чтобы взять Люция в кольцо и атаковать с противоположных направлений. Если повезет, они смогут измотать его или найти слепую зону, чтобы покончить с ним. Хотя сказать это было куда проще, чем сделать.

Канан бросился на грозного Астартес Хаоса. Их мечи столкнулись с таким грохотом, что поверхность под их ногами содрогнулась. Эльдарка, несмотря на свои раны, демонстрировала феноменальную ловкость, уклоняясь от смертоносных выпадов демонического хлыста с грацией, которая заставила бы любую балерину удавиться от зависти. Это был элегантный и прекрасный танец смерти и крови.

Люций, в свою очередь, ничуть не испугался того, что оказался в меньшинстве. Он лишь маниакально хохотал, наслаждаясь каждым моментом. Стимуляторы, сжимающие его нервы и взрывающие тело, держали его в состоянии абсолютного психоза, далекого от любых остатков рассудка или здравого смысла. Он был способен не только блокировать и уклоняться от атак обоих противников, но и контратаковать с такой яростью и тотальным контролем над боем, что Канану и эльдарке приходилось отступать, чтобы просто перевести дух.

И в этот момент на поле боя забрезжил луч надежды. Мюррей и его бойзы наконец-то прорубили себе путь сквозь бесконечную волну отродий Хаоса. Орки с восторгом наблюдали за тем, как мастерски их Босс бьется с врагом, хотя и не могли понять, какого варпа он сражается бок о бок с этой странной остроухой. Но проблемы только начинались.

— Моя госпожа! У нас неприятности! — прокричал эльдар-воин своей предводительнице на их родном языке. — Демоны вот-вот прорвутся в Зал Врат!

Услышав это, Канан мгновенно почувствовал, как эльдарку накрыла волна тревоги. А циничная улыбка, которая стала еще шире на лице Люция, ясно дала орку понять: что бы там ни происходило, это не сулит ничего хорошего.

Тем временем, в месте, очень далеком от любого видимого конфликта, колосс отдыхал на своем административном троне, окруженный тысячами документов и архивов, которые требовали его личного внимания. Там, в далеком царстве Ультрамар, в тихой и скромной комнате Макрагга, мстящий сын Императора вел отчаянную битву с цифрами, чтобы Империум Человечества мог и дальше выживать в этом хаотичном тысячелетии.

Никто не осмеливался прерывать его работу, но некоторые новости требуют срочного внимания, несмотря ни на что. Сын Императора, примарх Робаут Жиллиман, поднял взгляд, как только услышал, что дверь его кабинета открывается. Это был сам Катон Сикариус, который приблизился к креслу своего отца с весьма обеспокоенным лицом.

— Что стряслось, Катон? — спросил Жиллиман.

— Милорд, я принес рапорт о Каликсидском Крестовом Походе, — ответил Катон.

Жиллиман тяжело вздохнул. Капитан его легиона редко приходил лично, чтобы передать простой рапорт, и опыт подсказывал примарху, что новости будут не из приятных.

Мстящий сын с тяжестью протянул руку, принимая манускрипты. Он откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее, и с привычным, абсолютно лишенным эмоций выражением лица начал читать.

Несмотря на слова, написанные на бумаге, Жиллиман не выказывал никаких эмоций. Он перелистывал страницы так, словно это был очередной скучный рапорт, но реальность была совершенно иной. Закончив чтение, примарх не произнес ни слова. Он просто положил руку на подлокотник и оперся на нее головой, глубоко погрузившись в свои мысли.

Катон промолчал. Он знал, что когда отец ведет себя подобным образом, он сильно разгневан, и на то были веские причины.

— Ситуация выходит из-под контроля, — наконец произнес Жиллиман.

— Милорд?

— С каждым днем Империуму угрожает всё больше опасностей. Галактика разорвана пополам. Тираниды, Хаос, а теперь еще и эта новая орочья кампания небывалых масштабов. Моих сил не хватает, чтобы закрыть каждую брешь. Нам нужен полководец, не скованный догматами Терры. Тот, кто может просто вести войну на уничтожение. В наших резервах осталась только одна такая сила.

— Что мы будем делать, милорд?

— Сопровождай меня, капитан. Нам придется просить о помощи и разбудить ту, кто спал слишком долго. Это будет довольно утомительное путешествие.

У капитана Катона были сотни вопросов, но по раздраженному лицу примарха он понял, что сейчас лучше просто выполнять приказы.

Он догадывался, что куда бы они ни направлялись, это недалеко, поскольку примарх направился в ангары к небольшому военному кораблю. Экипаж состоял не более чем из десяти человек, и они даже не взяли с собой эскорт.

Маршрут, по которому следовал корабль, показался странным даже самому Катону, который знал царство Ультрамар как свои пять пальцев. Изумление капитана невозможно было описать, когда они заметили мир всего в нескольких световых годах от самого Макрагга. Прекрасный зеленый мир, которого капитан никогда раньше не видел.

Огромный корабль не стал спускаться на поверхность. Вместо этого примарх воспользовался небольшим челноком, в который едва смог втиснуться из-за своего внушительного роста. Их сопровождал лишь пилот. Пройдя сквозь атмосферу планеты, Катон не смог скрыть изумления.

Это место было раем, гигантским восточным садом, тянущимся на многие километры за горизонт. Из челнока открывался вид на бескрайние рисовые поля и скромные жилища тех немногих людей, что населяли эту планету.

По команде примарха челнок приземлился на равнине, и тот, не теряя времени, спустился по трапу. Он зашагал по красочной каменной дорожке к зданию, напоминавшему монастырь в горах древней Японии.

Встречавшиеся на пути люди были невероятно спокойны и почтительно кланялись повелителю Ультрамара. Наконец, они подошли к зданию, похожему на храм, который, к удивлению Катона, охраняли два Астартес. На их поясах висели весьма специфические мечи.

Капитан удивился, когда эти два Астартес лишь слегка склонили головы при виде примарха. Но его удивление сменилось настоящим шоком, когда сам Жиллиман сделал в ответ точно такой же поклон. Неужели отец проявил уважение к этим простым воинам? Но увидев, как Жиллиман молча проходит внутрь храма, ему ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним.

Скромный храм оказался лишь фасадом. Внутри находился лифт, спускавшийся глубоко под землю, где на многие километры раскинулась колоссальная сеть туннелей. Вскоре он подошел к массивной металлической двери.

— Не ожидала увидеть вас снова так скоро, лорд-командующий Жиллиман, — произнес женский голос за спиной.

Обернувшись, Катон был потрясен. Позади стояла женщина с узким разрезом глаз, одетая в черное кимоно. Её рост достигал двух с половиной метров, а внешний вид внушал трепет, особенно из-за жутко парящих за её спиной модифицированных сервочерепов. По спине Катона пробежал холодок, но Жиллиман оставался спокойным.

— Госпожа Войны Ходзё Такеко, — поприветствовал её Жиллиман.

— Не хочу ставить под сомнение ваш авторитет, но… не будете ли вы так любезны назвать причину вашего визита? — спросила Такеко.