Орки… тренировались?! В здравом уме ни одного существа в галактике орки не были способны на такое. Это были алчные до войны звери, бросающиеся в битву на голом инстинкте. Но нет… Только не они.

Большинство орков, сопровождавших Канана, когда Слаанеш телепортировала их на мир-корабль, были из его личной гвардии. Нобы, сражавшиеся плечом к плечу с Курнетом. Но их «тренировки» никогда не выходили за рамки обычной драки на голых кулаках, чтобы выяснить, кто сильнее. А здесь происходило нечто совершенно иное.

Благородные орки сражались в парах, вооружившись щитом и оружием ближнего боя — мечом, топором или любой другой смертоносной железякой. Щиты явно были не орочьей инженерии — слишком уж они были изящными. Наверняка их взяли из оружейной колизея. И под команды Мюррея одни атаковали, а другие защищались.

— Раз! Два! Три! Четыре! Заново! — кричал Мюррей.

Канан смотрел на это и не мог сдвинуться с места. Ошеломленный картиной, которую он никогда не думал увидеть. Немыслимой картиной. Картиной… которая не только его повергла в шок в первый раз.

— Поразительно… без всяких сомнений. —

Канан поднял взгляд на трибуны колизея и увидел эльдарку, чей голос он очень хорошо помнил. Это была та самая, что сражалась вместе с ним против Люция и была вынуждена отступить после изменения хода событий. Единственным отличием было то, что сейчас на ней не было боевого шлема.

— Смотрю, ты всё еще жива. — Ого… Кажется, я тебя разочаровала. — Вовсе нет… Скажи-ка… Это твоих рук дело? — спросил Канан, указывая на тренирующихся парней. — Ммм… Возможно… Хотя я дала им лишь стимул. Остальное зависело от них самих. — Ума не приложу, как ты заставила их… — Смарите! Эта Босс! — заорал один из орков.

При этом крике все звуки ударов металла о металл мгновенно прекратились. Канан и эльдарка перевели взгляд в центр арены, где сотни глаз, полных счастья и энтузиазма, уставились на беловолосого орка. Парни не раздумывали ни секунды и со всех ног бросились к своему лидеру.

По тому, как они бешено неслись на него, эльдарка подумала, что они сейчас просто разорвут его на куски, но Канан стоял, скрестив руки на груди, и, словно этого было мало, бросился им навстречу. Что за чертовщину он задумал? Эльдарка и представить себе не могла.

Канан врезался в орков из первых рядов, как бык на корриде в Памплоне. Нобы разлетались в стороны, несмотря на свой чудовищный вес, и те немногие орки, покрашенные в фиолетовый цвет, которые умудрились выжить всё это время, не имели ни малейшего шанса. Канан сошелся в рукопашную против орочьего металла брони и разгромил их в колоссальной, неравной потасовке.

Каудильо обладал огромной силой еще до всех этих событий, но теперь он был наделен такой подавляющей мощью, какую в этой галактике испытывали очень немногие орки. Благословение Горка и Морка, абсолютных богов войны. Даже Мюррей, способный продержаться против своего Каудильо целых пять минут, не смог его одолеть. Воссоединение в истинно орочьем стиле… без сомнений.

— Рад видеть тя… Босс, — прохрипел Мюррей, всё еще валяясь на полу после полученных ударов, но даже у такого орка, как он, выкатилась слеза счастья при виде своего лидера. — Рад вернуться, — ответил Канан, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.

— Можно узнать, чем вы тут занимаетесь? — спросил Канан.

— Тренируемся? — не очень уверенно ответил Мюррей.

— Остроухая сказать, шо тренировка делать нас сильнее, — подал голос один из орков.

— Остроухая? Серьезно? — Канан посмотрел на эльдарку, едва сдерживая смех.

— Ага… Она быть очнь сильная, — поддакнул второй орк. — Извращенские демоны не иметь шансов против остроухой.

Канан сделал еще одну безуспешную попытку не заржать.

— Терпение… Дайте мне терпения. Вы не могли бы перестать меня так называть? Мое имя — Ниглейша Лит… Сколько раз мне еще нужно это повторить? — с раздражением произнесла аэльдари на орочьем языке.

То, что произошло дальше, нельзя было назвать иначе как чистой комедией. Орки, с их грубым словарным запасом и гортанными звуками, физически не могли выговорить это имя. Их попытки произнести его больше походили не на членораздельную речь, а на приступ тяжелого несварения желудка. Мюррей и Канан изо всех сил старались не заржать прямо при всех.

— Остроухая, — уверенно выдал случайный Ноб, добив шутку.

Это было уже слишком. Канан глубоко вздохнул, пытаясь собрать остатки самообладания, а вот Мюррей просто согнулся пополам в приступе хриплого хохота, который безуспешно пытался скрыть. Это зрелище, в сочетании со вздувшимися от ярости венами на лбу эльдарки, создавало картину, которую ни один из присутствующих орков так и не смог осознать. К счастью, у кое-кого из присутствующих еще оставались крупицы здравого смысла.

— И всё же… Не понимаю, зачем ты их тренируешь… — отсмеявшись, спросил Канан. — Разве эльдарские техники не должны быть тайной?

— Знание Путей доступно любому, кто готов его принять, — ответила Лит, успокаиваясь. — Но каждый должен сам решить, какой Путь выбрать… Древние знания не судят о том, кто достоин, а кто нет.

— Тебе придется меня простить… Но я почти ничего не знаю о вас, эльдарах.

— Остроухая быть очнь сильная! — снова встрял один из бойзов. — Орки не мочь ее настукать.

На лице эльдарки промелькнула тень гордости.

— Это правда? — Канан изогнул бровь.

— Как бы мне ни было тяжело это признавать, но да, — кивнул Мюррей. — Это правда.

— Интересно… Почти… заманчиво… — Канан бросил на неё очень проницательный взгляд.

— Это что, вызов? — Лит с вызовом вздернула подбородок.

— Может быть. Если только ты не боишься проиграть.

— О… Я с удовольствием заставлю тебя заткнуть твой грязный рот.

Неужели их глаза их не обманывали? Похоже, что нет. Орки не могли скрыть восторг, который этот вызов пробудил в их душах. По какой-то причине Мюррей и остальные зеленокожие глубоко уважали эльдарку, но с другой стороны был их Каудильо, орк, который в их глазах был просто непобедим. Сама мысль о таком поединке даже не приходила им в голову, а теперь им выпала честь своими глазами увидеть это столкновение мощи.

Словно послушные первоклашки, орки уселись по краям арены, пока Канан и Лит направились к стойкам с оружием, расставленным по периметру главного ринга. Канан искал что-нибудь для поддержки — для этого боя он решил использовать меч модели Марк II. Но пара кинжалов, которые в его ручищах больше походили на метательные ножи, могли стать отличным козырем, поэтому он заткнул их за пояс.

Канан никогда раньше не сражался с эльдарами — ни в этой жизни, ни в предыдущей. Всё, что он знал о них, ограничивалось обрывками историй, которые он слышал или читал в имперских манускриптах. Вкратце их описывали как грозных воинов, обладающих феноменальной ловкостью и скоростью. И, судя по физическим данным Лит, это было чистой правдой.

Орк прекрасно понимал, что скорость — не его конек, поэтому лучше было подготовиться. Щит был бы хорошим подспорьем. Он был маловат для его габаритов, но хорошая техника могла бы это компенсировать. К тому же, если он станет мешать в бою, его всегда можно просто отбросить и драться только мечом. Щит был универсален, в этом не было сомнений.

Канан был готов. Снаряжение при нем, козыри в рукаве, решимость на максимуме. Он был уверен, что сможет одолеть эту эльдарку без особых проблем, но когда он обернулся, то застыл в шоке.

У Лит не было никакого оружия. Канан прокрутил в голове столько стратегий, столько вариантов ведения боя, а эльдарка просто стояла там и ждала его, абсолютно безоружная. Ни щита, ни копья, ни меча. И он был уверен, что у нее даже не было ничего спрятано под одеждой. Она что, издевается над ним?