— Наконец-то ты закончил. Я уж думала, ты решил сдаться, — бросила Лит.

Довольно дерзкий комментарий, который по какой-то причине слегка задел гордость орка. Гордость, которую он считал давно умершей.

— Ты в своем уме? Думаешь, сможешь победить меня без оружия? — нахмурился Канан.

— О нет… Я ЗНАЮ, что смогу победить тебя без оружия.

На этот раз вены вздулись на шее орка. Еще один удар по гордости. Канану пришлось вызывающе усмехнуться, чтобы скрыть свое задетое эго, которое он так тщетно пытался контролировать. Но раз уж она хочет играть по таким правилам… Что поделать?

Сделав шаг вперед, Канан бросил меч, щит, и вытащил из-за пояса спрятанные кинжалы, отбросив и их. Он собирался драться с ней на голых кулаках. Было бы нечестно сражаться с безоружным противником в дуэли… Разве нет? Ох, какую же фатальную ошибку совершил этот идиот.

— О… Смотрю, кто-то осмелел, — протянула эльдарка.

— Было бы несправедливо не дать тебе честного боя.

— Уважаю твои принципы… Проблема в том, что… Теперь это действительно нечестный бой.

Канан не придал ее словам особого значения. Наверняка это просто попытка вывести его из равновесия. В рукопашном бою она никак не могла его одолеть. Он победил Курнета, самого сильного в Орде. У этой эльдарки не было ни малейшего шанса. И вот, оба приняли боевые стойки.

— Начали! — чисто инстинктивно крикнул Мюррей с трибун.

Словно по рефлексу, как только голос Мюррея разнесся по колизею, эльдарка бросилась в лобовую на беловолосого орка. Канан почувствовал себя немного… разочарованным. Бросаться в лоб на врага, который в два раза выше тебя и в неизвестно сколько раз превосходит физически — не самая блестящая идея. Канан видел ее приближение, несмотря на ее сумасшедшую скорость, и отвел кулак назад, чтобы остановить ее прямо на ходу. И как только она оказалась в зоне досягаемости, он вложил в удар всю свою силу.

Кулак Канана был подобен шару-бабе. Его костяшки могли пробить даже орочью сталь, оставляя глубокие вмятины еще до благословения богов-близнецов. Сейчас он наверняка смог бы одним ударом разбить щит Имперских Кулаков, даже не почувствовав боли. У хрупкой эльдарки не было бы ни единого шанса… Если бы кулак Канана достиг цели… Разумеется.

Перед недоверчивым взглядом беловолосого орка эльдарка просто растворилась, как пыль на ветру. Кулак Канана не встретил на своем пути ничего, кроме воздуха. Он не мог понять, что произошло. Самое ироничное заключалось в том, что он сам попался на прием, который использовал совсем недавно. И осознал он это слишком поздно.

Опустив взгляд, Канан обнаружил, что эльдарка проскользнула под той горой мышц, которой он являлся. Но прежде чем орк успел сделать хотя бы шаг назад, Лит вскинула правый кулак, нанеся мощный удар прямо ему в челюсть.

Любой, увидевший разницу в размерах и мускулатуре, подумал бы, что такой удар, хоть и достигнет цели, не причинит особого вреда. Достаточно было просто посмотреть на разницу в весовой категории противников. Но вопреки всем ожиданиям, голова Канана дернулась с такой жестокостью, словно это была боксерская груша.

Движение его шеи было настолько резким, что обычный человек наверняка почувствовал бы, как каждый позвонок отрывается от плоти. Но толстая шкура и мышцы зеленокожих не позволили бы этому случиться так легко. Тем не менее, Канан отшатнулся на пять шагов назад. Он был оглушен, голова шла кругом, как на карусели. Ему потребовалось секунд десять, чтобы прийти в себя. Десять секунд, в течение которых эльдарка лишь смотрела на него с легкой насмешкой.

— Надо же… Ты выдержал один удар, — хмыкнула Лит. — Должна тебя поздравить, ты первый, кому это удалось.

Услышав это, все орки-зрители пристыженно опустили головы. Они уже сражались с ней, и все как один падали после первого же удара. Даже Мюррей видел, как мир переворачивается вверх дном, когда Лит нанесла ему точно такой же удар, как и его Каудильо. Вот только Мюррей тогда не смог остаться в сознании.

— Но как…? Что ты сделала? — всё еще дезориентированно спросил орк.

— Удивлен? Я думала, ты сказал, что это будет честный бой.

Насмешливый тон эльдарки в третий раз ударил по его гордости, но на этот раз он не собирался терять бдительность. Он на собственной шкуре ощутил силу простого удара этой воительницы, и сомневался, что выдержит еще один такой же.

Канан заставил себя выкинуть из головы ненужные вопросы. Как она это сделала? Почему ее удар был таким сильным? Она использует какой-то трюк? Ответы на эти вопросы он вряд ли получит до конца боя. Так что орк просто глубоко вздохнул… и приготовился к схватке, проклиная тот момент, когда гордость заставила его отбросить меч. Он даже начал думать, что все эти удары по его эго были вполне заслуженными.

Увидев, что противник готов, Лит снова бросилась на Канана, но на этот раз застать его врасплох не получилось. Из-за разницы в габаритах орку было трудно за ней поспевать, но пока он держал дистанцию, особых проблем не возникало. Но сказать это было проще, чем сделать.

Лит была как змея, а ее удары ощущались так, словно пули прошивали кожу. Даже когда Канану удавалось подставлять руки для блока, он чувствовал, как эта чудовищная сила рвет его нервы. Ведь даже если он был орком, Слаанеш не позволила бы своему прелестному творению лишиться такого чудесного ощущения боли.

Канан делал всё возможное, чтобы контратаковать, но всё было тщетно. Казалось, эльдарка видела орка в замедленной съемке, в то время как он мог различить лишь тень, которая размывалась и материализовывалась снова и снова. Облако пыли, заставляющее поверить, что она там, но это была лишь иллюзия.

Канан продержался поразительные десять минут под этой сокрушительной лавиной ударов. Его ноги были покрыты синяками, казалось, что челюсть вот-вот вылетит из суставов. Лишь сила воли и решимость позволяли ему держать руки поднятыми — физические силы покинули его уже давно. И это было полным бредом, ведь он мог часами вести непрерывный бой, но каждый удар этой эльдарки словно высасывал энергию из его тела. И всё же, неизбежное невозможно предотвратить.

И вот Канан лежал на песке колизея. Тело сдалось под тяжестью усталости и боли, он едва мог пошевелить даже мускулом. Его взгляд был прикован к прекрасному куполу мира-корабля, любуясь красотой вселенной, открывающейся за его спиной. Это была захватывающая битва, и даже его бойзы были в восторге, несмотря на его поражение. В конце концов, всего в нескольких метрах от него лежала Лит, в состоянии, очень похожем на его собственное.

— Никогда бы не подумала, что ты сможешь продержаться так долго, — тяжело дыша, произнесла она.

— «Продержаться» — это слишком громко сказано, — иронично ответил он, и эльдарка не замедлила рассмеяться.

— Уффф… У меня всё еще болят ребра.

— Да что ты говоришь… — хмыкнул орк. — А у меня болит каждая клетка в теле. Никогда бы не подумал, что эльдары настолько сильны.

— Эльдары — сильный народ. Народ, который борется за выживание даже в этой измученной вселенной. Но сравнивать силу Лорда-Феникса с силой рядового эльдара — не самая здравая мысль.

— Лорда-кого…?

Канан услышал эти слова, но не до конца понял их смысл. Он слышал это название раньше, но не знал точно, что оно означает. Орк смог приподняться на локтях, когда почувствовал, что силы понемногу возвращаются, только для того, чтобы увидеть, что эльдарка уже стоит на ногах, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться.

— Кажется, я так и не представилась должным образом, — произнесла она с явным властным тоном, которого раньше не было в ее голосе. — Мое имя — Ниглейша Лит Оршанет Лиргет. Лорд-Феникс Призрачных Стражей.

В то же время, в загадочном месте, недоступном простому человеческому пониманию, находящемся вне материального мира и варп-течений, скрывалось логово сущности, столь же таинственной, сколь и могущественной. Там, в самых темных уголках Паутины — сети туннелей, которую эльдары использовали для путешествий по галактике, — располагалась сама Черная Библиотека, хранилище вечных и древних знаний вселенной.