Ее темные, безмолвные коридоры тревожило лишь гулкое эхо шагов. Фигура, столь же хаотичная на вид, сколь и могущественная, откликнулась на зов своего повелителя, рожденного из лжи и самых безумных шуток.

Арлекин, возможно, один из самых могущественных воинов во всей галактике, опустился на колени в знак абсолютной покорности перед своим мастером. Известный под многими именами: Смеющийся Бог, Великий Арлекин, Первый Безумец, Великий Шут или Первый Шут — Цегорах, божество, пережившее обжорство Той-Что-Жаждет, смеялся, пока планы свободно текли в его безумном разуме. У его ног преклонил колени его любимый сын, послушный и преданный, эльдар, известный просто как Солитер.

— О, Великий Магистр. Я смиренно преклоняю колени перед вашим присутствием, — произнес Солитер своим характерным, театральным тоном.

— Я почувствовал это, сын мой. А ты почувствовал? Разумеется, почувствовал… Как и каждое живое существо в этой пылающей галактике… — прошептал Цегорах, и его голос был подобен шелесту страниц. — Я уже вижу это… Оно близко… Я чувствую это… Я чую это. Великий финал уже готовится выйти на сцену, и настал наш черед вступить в игру.

— Ваша воля всемогуща, Первый-Из-Всех. Назовите свою волю, и она будет исполнена.

— Фигуры на доске занимают свои места, но из непредсказуемости возникла новая фигура. Планы должны быть ускорены, и чтобы не стать жертвами безразличия, мы должны пойти на более рискованные шаги… — Бог зловеще рассмеялся. — Ступай… мой маленький шут. Отправляйся в город Комморраг и верни двух недостающих артистов для этого великого представления. Нам нельзя терять время… Великий акт уже близко.

Нет ничего лучше хорошей драки для начала дня — это знает каждый правильный орк, и та взбучка, которую эльдарка устроила Канану, определенно стала отличным зарядом бодрости. Теперь Лит вела Канана по коридорам мира-корабля. Забавно, но именно в тот самый аристократический район, откуда его почти пинками выставил тот самодовольный Мститель.

— Никак не возьму в толк, как при твоих габаритах ты можешь бить с такой силой, — потирая ушибленную челюсть, произнес Канан. — Ни один из моих бойзов не оставлял на мне столько синяков… По крайней мере, не за одну драку.

— Интересный вопрос… с еще более интересным ответом… Скажи-ка. Что ты знаешь о призрачной кости?

— Только слышал о ней… Что-то, что умеете создавать только вы, эльдары… И всё.

— Призрачная кость — это… живой материал… Если говорить простыми словами. Тверже адамантия и способна к регенерации. Создана и производится нашими предками и… по моему скромному мнению… является основой эльдарского общества.

— Тверже адамантия? Трудно поверить… Хотя, полагаю, эта галактика скрывает еще немало секретов.

— Отчасти да… а отчасти нет.

— Опять загадки?

— Привычка, — Лит слегка улыбнулась. — Используя психотехническую инженерию, мы можем манипулировать энергиями и превращать их в твердый объект.

— Энергиями? Какими еще энергиями?

— Энергиями Варпа… Разумеется.

— Лучше б я не спрашивал.

От этого комментария орка эльдарка не смогла сдержать легкий смешок.

— Понимаю твою реакцию, но будь уверен — этот материал абсолютно не подвержен порче силами Хаоса. Это чистый и благородный материал… Он не поддается искушениям.

— Странно слышать, как ты называешь материал "живым".

— В этом вся природа призрачной кости. И я решила принять её как часть себя, чтобы следовать выбранному Пути.

— Себя?

— Путь Призрачного Стража. Те, кто жертвует собственными кальциевыми костями, заменяя их призрачной костью.

— Звучит… болезненно. — Канан поежился.

— Ты даже представить себе не можешь… Хотя за прошедшие века к этому привыкаешь.

— И всё же, силы, которую ты показала, достаточно, чтобы победить бесчисленных врагов. Разве вы не должны создавать больше таких, как ты?

— Слово "создавать"… я бы не стала применять к этому методу. Это жертва… опасная жертва.

— Опасная? Разрушает тело или типа того?

— Не тело… а душу. — Лит даже не нужно было спрашивать, лицо Канана ясно говорило о том, что он ничего не понимает. — Призрачная кость обеспечивает более сильную связь с губительными силами, и если ты к ним восприимчив, то в конце концов будешь осквернен… Как и многие другие в прошлом.

— Ясно…

— Иными словами. То, что ты почувствовал — это были не мои кулаки, а сама сила Имматериума, бьющая по твоей шкуре.

— Это… немыслимо… Но… Мне кажется, то, что ты мне сейчас рассказываешь, должно быть тайной.

— Так и есть.

Канан даже не пытался скрыть покерфейс.

— И ты просто ходишь и рассказываешь об этом каждому встречному-поперечному? — иронично спросил он.

— Конечно, нет, — ответила она со смехом. — Но тот, кто насмехался над Той-Что-Жаждет — это не просто "каждый встречный".

— Той-Что-Жаждет?… Ты имеешь в виду…?

— Именно… Слаанеш.

Орк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Канан не помнил, чтобы хоть раз упоминал кому-то о своей связи со Слаанеш, а уж тем более — эльдарке. Она что, мысли читает? Или видит прошлое? С учетом развития эльдарской технологии, это звучало не так уж и бредово.

— Откуда…?

— Откуда я знаю? — Интуиция или чтение мыслей, орк был в этом уверен. — Как бы нам ни было тяжело это признавать, но мы, эльдары, связаны с Той-Что-Жаждет неразрывными узами… по крайней мере, не до конца разорванными. Как только я тебя увидела, я смогла распознать метку Богини Смерти на твоей душе. То, что я… не могу почувствовать сейчас.

— Это… сложно.

— Должно быть, раз ты даже своим последователям не рассказал.

— Ты у них спрашивала?

— Просто из любопытства… Но никто из них не понял, о чем я говорю… По крайней мере, так мне сказали их лица… Хотя у меня сложилось впечатление, что Мюррей о чем-то догадывается.

Взгляд Канана опустился на пол прямо перед собой. Совесть подсказывала ему, что будет правильно рассказать парням правду… хотя бы самым близким. Но… разумно ли это? Возможно, узнав о его происхождении, остальные орки отвернутся от него… Может, даже попытаются убить. Хотя теперь, когда он был признан богами орков, всё может быть иначе… Или нет? Сомнения не давали ему принять правильное решение, заставляя откладывать неизбежное.

— Ну вот… Мы пришли, — мягко прервала его раздумья эльдарка.

Канан и не заметил, как они подошли. Увидев, что он погружен в свои мысли, Лит решила ему не мешать. Было видно, что сомнения грызут его изнутри, поэтому они просто шли в тишине. В конце концов они оказались в огромном зале, где перед ними возвышались массивные, совершенно нетипичные для эльдар ворота.

— Подожди здесь. Я поговорю с Советом и объявлю о твоем прибытии.

— Я думал, Лорды-Фениксы — это правители эльдар… Почему ты должна отчитываться перед теми, кого называешь провидцами?

— Всё намного сложнее. А пока подожди здесь. Я скоро.

И не сказав больше ни слова, эльдарка вошла внутрь. Громадные ворота открылись автоматически и тут же захлопнулись, не позволив Канану разглядеть ничего, кроме размытых теней и непонятных очертаний.

Долгое ожидание. То, чего орк терпеть не мог, особенно сейчас, когда он принял свою орочью сущность. И всё же его контроля над инстинктами было достаточно, чтобы подавить тревогу. Разумеется… при условии, что поблизости не окажется какого-нибудь идиота, чтобы его выбесить.

— Опять ты?

Канан тяжело вздохнул, услышав этот голос. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит. Должно было случиться чудо, чтобы это оказался кто-то другой, но его лимит удачи явно был исчерпан. Орк с раздражением обернулся и увидел того самого Мстителя, который недавно конвоировал его в колизей. Из миллионов эльдар, населяющих этот мир-корабль, ему пришлось наткнуться именно на того единственного, кого он видеть не желал. Вот это невезуха.