Элиан всё это время едва дышал над плечом, но стоило снаружи, у щели между досками, кому-то торопливо простучать лапами по земле, как парень испуганно вздрогнул и, отшатнувшись, налетел лопатками на стену — дерево затрещало, а загон содрогнулся.

— Не дёргайся, — тихо произнёс я, не оборачиваясь.

Помощник виновато засопел, оторвался от стены и вернулся на место. Дважды обработав зачищенные язвы раствором железнолиста, я зажал между колен склянку с соком смолокорня и, вытянув пробку, капнул сначала в центр одной раны, а затем другой. Стоило мне быстро размазать пальцем густую жидкость, как она почти сразу схватилось тонкой матовой плёнкой. Велгар повёл ухом, потянул носом воздух и, уловив горький дух, сморщился.

— Ничего, потерпи, — я закупорил склянку и погладил его по боку. — Так быстрее заживёт.

Протерев руки тканью, смоченной раствором железнолиста, я взял чистую тряпицу и принялся за следы от кандалов на передних конечностях. Достаточно было прижать мокрую тряпицу и немного подождать, чтобы корка легко отошла. Едва я закончил с первой лапой, как Велгар сам подтянул ко мне вторую, а следом спокойно дал очистить задние. Промыв кожу, я замазал её соком смолокорня и взялся за сухие, жёсткие подушечки с глубокими трещинами. Удалив наросты и промыв трещины, я внимательно осмотрел когти, которые безобразно отросли, загибаясь вниз мутными жёлтыми серпами. Затем взял большие щипцы, обхватил первый коготь и налёг на рукояти обеими руками. Вскоре роговая пластина с щелчком поддалась, и обрубок отлетел в солому, заставив Элиана вздрогнуть.

— Собирай, — я кивнул на упавшие обломки.

Обрезав когти на всех лапах, я размял затёкшие пальцы. Форму решил оставить как есть — идеальной её всё равно не сделать.

А вот с шеей пришлось повозиться. Железный ошейник оставил точно такие же следы, как и кандалы на лапах. Чтобы подобраться к коркам, я положил ладонь на скулу Велгара и мягко надавил, уводя его голову в сторону до тех пор, пока он наконец не прижал щёку к сену. Исполин сперва напрягся, приподнимая морду, но, встретив мягкое сопротивление моей руки, опустил её обратно и замер.

— Вот так, мой хороший, я быстро, — ласково произнёс я.

Исчерченная белёсыми рубцами кожа под бывшим ошейником лоснилась, а ближе к горлу виднелась плотная серая корка, спёкшаяся с остатками подшёрстка. Я размачивал её частями, подолгу удерживая мокрую ткань, а затем аккуратно снимал. Под ней обнажилась тонкая розовая кожа, которая мокла от малейшего касания.

Нанеся смолокорень, я дождался его высыхания, протиснул ладонь под скулу зверя и потянул её на себя. Велгар выдохнул, приподнял голову, а как только перевалил её на другую сторону, вытянул шею, открывая мне для работы вторую половину раны.

— Умница, — я обработал руки и взял чистую тряпицу у помощника.

Здесь корка сидела плотнее, поэтому отмачивать пришлось дольше. Тщательно промыв рану, я замазал её соком и расправил края шерсти, чтобы волоски не липли к застывающей защитной плёнке.

Когда я наконец разогнулся, спина отозвалась тупой болью, а сведённые пальцы с трудом разжимались. Велгар тем временем приподнял голову, подтянул к себе передние конечности и принялся разглядывать обрубки когтей, после чего опустил морду и принюхался.

— Красавец, — я улыбнулся.

Измазанный в сенной трухе Элиан сидел на корточках, завороженно таращась на собранные обломки, но стоило мне подняться, как он торопливо вскочил следом.

— Спасибо за помощь, — произнёс я, собирая инструменты. — Ополосни их у колодца, пожалуйста.

Пока помощник возился у сруба, я трижды сходил туда и обратно, таская ведро, чтобы наполнить каменную поилку до краёв. Велгар подтянулся к воде и, упёршись подбородком в бортик, принялся лакать, то и дело останавливаясь, чтобы передохнуть. Утолив жажду, он уронил голову на солому и прикрыл глаза. Я постоял ещё немного, наблюдая за его дыханием, а затем собрал мусор и вышел, притворив за собой дверь.

Выбросив отходы в биоопасную свалку, я забрал у Элиана вымытые инструменты.

— Раз ты сегодня так быстро справился с обязанностями, займись этикетками, — произнёс я.

— Сколько сделать? — парень оживился, вытирая ладони о штаны.

— Сколько успеешь, — ответил я, направляясь к дому.

Он умчался в лабораторию, а я прошёл через кухню в главный зал и, обратив внимание, что Лиска всё так же спала на боку, вернул инструменты на место. Затем заглянул на склад, взял ингредиенты для зелья Брумиша и, расфасовав их по карманам, направился к помощнику.

В центре стола уже стояла открытая баночка с дубовыми чернилами, а рядом лежал отрез ткани. Высунув кончик языка, Элиан увлечённо кроил материал ножом на полоски, пока на углу сидела Адрия, с любопытством заглядывая под руку парня.

— Подвинься немного, — попросил я, выкладывая ингредиенты.

Сложив нарезанные полоски в стопку, помощник перенёс их вместе с чернилами на полку. Кайрил, оценив обстановку, перепорхнула ко мне и деловито потопала между склянками, простукивая каждую клювом. Услышав, как гулко отозвалась ёмкость со слезой, малышка обрадовалась: крепко сжала глиняный ободок и, пятясь, поволокла добычу к краю.

— Это не игрушка, — я осторожно перехватил склянку.

Адрия мгновенно распушилась и с оскорблённым видом перебралась на подоконник, где уселась к нам спиной. Взглянув на пернатую гору обиды, я улыбнулся, а затем посмотрел на разложенные ингредиенты и тихо прошептал:

— Система, покажи подробный рецепт.

[Рецепт: «Твердь Пробуждения»]

[Ингредиенты: Гранитный корень (5 г), Пыльца Каменного цветка (3 г), Слеза Горного козлороя (2 капли), Кристалл Землеблюстителя (1 шт), Конденсат из Глубокой пещеры (50 капель)]

[Инструкция: Расколоть кристалл и растереть осколки в пыль. Соединить с гранитным корнем, истолчённым до однородной массы. Ввести пыльцу и перемешать до исчезновения крупиц. Добавить слезу, затем конденсат, вливая по капле и не прекращая размешивание. Завершить процесс каплей маны]

Кристалл поддавался тяжело: пестик скользил по граням. В итоге я положил камень на столешницу, прикрыл чистой тряпицей и ударил сверху обухом ножа. Смахнув получившиеся осколки в ступку, я принялся с нажимом тереть их, пока они наконец не рассыпались в серую пыль, которую тут же пересыпал на чистую тряпицу. С гранитным корнем пришлось повозиться едва ли не дольше — его жёсткие волокна расходились неохотно. К тому времени, как он превратился в однородную кашицу, у меня сильно заныло запястье, так что пришлось перехватить пестик левой рукой.

Отмерив на весах пять граммов истолченного корня, я соединил всё в ступке, ввёл пыльцу Каменного цветка и принялся растирать смесь до тех пор, пока не исчезли блестящие крупицы. После этого уронил в получившуюся массу две капли слезы. Стоило им впитаться, как из ступки вырвался резкий, пронзительный аромат мускуса с нотами полыни и раскалённого камня.

Конденсат из Глубокой пещеры я вливал строго по капле, ни на миг не прекращая круговых движений пестика. На середине процесса смесь вдруг резко загустела и потянулась следом тягучими нитями, из-за чего пестик стал проворачиваться с трудом, так что оставшиеся капли пришлось добавлять медленно. Напоследок я уронил в ступку каплю маны и, смахнув пот со лба, увидел перед глазами сообщение:

[Синтез завершён]

[Обнаружено вещество: «Твердь Пробуждения»]

[Общая эффективность: 99%]

[Класс: Средний эволюционный эликсир]

[Целевой вид: Бронебрус]

[Эффект: Переопределение пути эволюции на «Средний»]

[Побочные эффекты зелья: не обнаружены]

[Побочный эффект «зверя»: не обнаружен]

Скомкав зелье в плотный шар, я завернул его в чистую тряпицу и, спрятав в карман куртки, предупредил помощника:

— Я к дяде. Если кто постучится — зови.

Элиан кивнул, не отрываясь от работы, и потянулся к баночке, чтобы обмакнуть перо. Адрия тут же воспользовалась моментом: спикировала с подоконника на стол и уселась посреди разложенных этикеток.