— Императорская семья, — остановившись, произнёс Сварог. — РуссоБалт. В интересное время мы с тобой попали, брат.

Голос тем временем продолжил:

— Если вы хотите перекусить с дороги, вам в левое крыло холла, там кухня. Так как Ричард распустил людей, придётся вам самим готовить. Продукты все свежие.

— Нет, — ответил я. — Мы не голодны. Нам нужна информация о том, что здесь произошло.

— Тогда вам наверх. В кабинет хозяина. Второй этаж, сразу слева первая дверь.

Мы поднялись по широкой лестнице. Слева, как и сказал голос, находился кабинет. Внутри стоял дубовый стол с кожаным креслом. Справа располагался секретер, на котором находилось незнакомое нам оборудование. Такое же стояло и на столе.

— Что это? — спросил командир.

— Хозяин был большим поклонником всего старинного, — начал вводить нас в курс дела голос. — Перед вами на столе фонограф для записи голоса на восковые цилиндры. Хозяин вёл все голосовые записи только с его помощью, а письменные — от руки, на бумаге. Чтобы воспроизвести звук, можно воспользоваться либо самим фонографом, либо стоящим на секретере проигрывателем, сконструированным Ричардом. Проигрыватель подключён к стереосистеме для более чёткой передачи звука. Весь архив хранится в секретере.

Голос снова умолк, и я решил всё же задать мучивший меня вопрос:

— Почему Ричард дал добро на вход в дом совершенно посторонним личностям?

— Об этом вы узнаете из последних записей хозяина, — ответил голос. — Мне даны чёткие инструкции впустить и сопроводить в кабинет ЛЮБЫХ, — голос выделил это слово, — разумных существ, появившихся на пороге, если признаки жизни будут отсутствовать вокруг меня в течение суток. Прошло сорок восемь часов.

— Исчерпывающе, — сказал Сварог. — Какие записи нужно прослушать, чтобы понять, что именно произошло?

Открыв секретер, он смотрел на огромное количество цилиндров в пластиковых упаковках с датами.

— Начните с двадцать второго мая тринадцатого года. Затем — первое декабря пятнадцатого, второе июля восемнадцатого, двадцать четвёртое февраля двадцать второго и последнюю запись — начало марта двадцать четвёртого, — проинструктировал нас голос и замолчал.

Командир вытащил пять цилиндров и, глядя на меня, произнёс:

— Присаживайся, будем впитывать информацию.

Я плюхнулся в кожаное кресло, а Сварог, подвинув к проигрывателю деревянный стул и сев на него, аккуратно поместил первый цилиндр в углубление аппарата и нажал кнопку с надписью кириллицей «Пуск».

Послышалось шипение, и хорошо поставленный мужской голос начал говорить:

— Двадцать второе мая две тысячи тринадцатого года. Восемь часов утра. Наши научники из НИИ РуссоБалта наконец-то подтвердили существование параллельных вселенных, превратив теорию в научно доказанный факт. Не знаю, как им это удалось, но они переместили первого человека в параллельный мир, откуда он вернулся живым и, самое главное, здоровым. Я не вникаю в научные подробности сего факта, я лишь руководитель нашего конгломерата. За сим, записавшись на приём к императору, я взял с собой профессора Безсонова и первого путешественника между мирами.

То же число, восемь часов вечера. Продолжение записи. Император выделил нам грант на продолжение эксперимента. Это прорыв и великий шаг для Великой империи. Я прямо сейчас мечтаю об обмене опытом с иномирянами. Огромный скачок в технологическом плане. Для того мира, в который переместился наш миронавт — я так его назвал, — космос является обыденностью. У них даже международная космическая станция летает на орбите Земли, представляете?! Это пока всё, что он успел увидеть в новостях того мира. Но уже и это потрясает воображение.

Цилиндр закончил воспроизведение, тихо щёлкнув. Я сидел, стараясь не дышать. Это для нас шанс. Шанс вернуться к нашим, шанс кому-то вернуться домой. Сварог взял второй цилиндр и запустил воспроизведение.

— Первое декабря две тысячи пятнадцатого года. Шесть часов утра. К сожалению, контакт, который пытались установить в том мире агенты спецотдела жандармерии Его Императорского Величества, провалился. Нужно действовать более тонко. Наши научники создали прокол в новый мир и отправили туда миронавта. Жду, скрестив пальцы, возвращения и информации. Восторженность пропала, всё оказалось не так просто и безоблачно, как казалось мне два года назад.

Два часа пополудни. У нас ЧП. Миронавт вернулся. У него множество рваных ран, будто на него напали звери. После перехода он рухнул без сознания и был помещён в восстанавливающую капсулу — продукт нашего производства. Я выезжаю туда. Хочу лично услышать, что произошло.

Двадцать три ноль-ноль. Я… Не знаю, что и как комментировать. Что там произошло? Что случилось в том мире? Мне пока этого не понять из рассказа нашего миронавта. Его рассказ больше напоминает произведения Говарда Филлипса Лавкрафта или бред тронувшегося умом человека. Туман и монстры. Чудовища, которых наш свет и не видывал. Учёные запечатали этот прокол в пространстве. Но нужно больше информации, поэтому собирается специальная группа имперского спецназа для добычи оттуда каких-либо документов, проливающих свет на произошедшее в том несчастном мире. Конец записи.

Проигрыватель вновь замолчал, и Сварог сменил цилиндр.

— Второе июля две тысячи восемнадцатого года. Пять часов утра. Совершено девять проколов в иные миры. Приказ императора: никаких контактов с жителями других реальностей. Только четыре мира из девяти полностью живы. По собранным документам стало ясно, что это не другие вселенные, а наш мир, лишь в определённый момент истории ушедший в сторону, изменив вектор развития. Анализ показал, что миры планомерно уничтожаются, зайдя в тупик войн и конфликтов. Кем? Хороший вопрос. Учёные сделали вывод, что существует прямая развития — Основной мир. Я очень надеюсь, что это наш. Но, по прогнозам наших умов, это не так, что, в свою очередь, вгоняет меня в депрессию. Группа имперского спецназа вытащила тварей, уничтожающих миры. И наш НИИ судорожно бьётся над решением, как, если это произойдёт, уничтожить сразу всех сущностей, не затронув человечество. Сегодня открываем десятый прокол. Да поможет нам Господь.

Двадцать два ноль-ноль. Как мы уже знаем, время не везде течёт одинаково. Вот и в этот раз группа миронавтов отсутствовала буквально три часа, а с их слов, они находились в другой реальности почти двое суток. Там они встретили группу людей, уничтожающих тварей, с которой, вопреки указанию императора, вошли в контакт. Половина планеты погибла под воздействием оружия неслыханной мощности, основанного, как они сказали, на делении ядра и названного ядерным. Но миру это не помогло, и он медленно угасает.

Очередная запись закончилась, и Сварог, обращаясь ко мне, произнёс:

— Друг мой, это значит, что здесь и именно здесь как минимум десять выходов в разные миры. Наши шансы вернуться повышаются.

Я согласно кивнул и ответил:

— Абсолютно с тобой согласен, брат. Сколько там осталось? Два цилиндра? Давай дослушаем историю этой ветки, она явно не основная.

Командир промолчал и поставил предпоследний цилиндр.

— Двадцать четвёртое февраля две тысячи двадцать второго года. Записываю поздно вечером, на часах двадцать три часа тридцать минут. Как вы знаете, наши учёные всё это время бились над проблемой уничтожения тьмы. И именно сегодня сработали щиты, установленные на территории нашей империи. Это была попытка прорыва тёмной материи. К сожалению, наша ветка развития — именно ветка, а не основа. Итог был непредсказуем на сто процентов, но они сработали. За четыре года наши разработки для борьбы с тёмными захватчиками, или, как их назвали наши научники, пожирателями миров, шагнули далеко вперёд. За последние четыре года мы открыли двадцать ветвей-миров. Всё это время нас интересовали только тёмные, уничтоженные миры. В один из них мы отправили своё новое оружие и активировали его там. В технические подробности вдаваться не буду, ибо я в них не силён, я простой управленец. Но в том мире воцарился свет. Были уничтожены все виды и проявления тьмы. Людей, к сожалению, мы там не обнаружили. Учёные выдвинули теорию, что они уже были уничтожены тьмой. Это подтверждают периодические проникновения наших спецгрупп, совершённые до активации оружия. Пока щиты справляются, и я надеюсь, у нас есть время доработать прототип для применения в нашем мире. Да поможет нам Господь.