— Я провалился в колодец, провалялся там до двух ночи, пытался выбраться, нашел кладку и дверь, затем вошел туда и оказался в другом мире, — хрипло отозвался Артём, жадно припав к стаканчику. Горячая вода обожгла горло, возвращая в реальность. — Никаких переходов, просто оказался в Иномирье, без спецэффектов.
— Портальный сдвиг без якоря, — кивнул Илья, ничуть не удивившись услышанному. — Классическая воронка нестабильного коридора. Тебя швырнуло по касательной в так называемое Иномирье — зону с агрессивной системной средой. Мы засекли твой маяк только тогда, когда ты активировал стационарный ретранслятор древних на той стороне. 97-й этаж «Федерации» — самая высокая доступная нам точка с прямой антенной перехвата. Если бы портал схлопнулся на три секунды раньше, ты бы материализовался на полкилометра ниже, прямо над третьим транспортным кольцом.
— Значит, повезло, — криво усмехнулся Артём.
— Не повезло, а мы рассчитали координаты с погрешностью в метр, — не без гордости парировал Илья.
Артём хотел сказать что-то еще, но в этот момент воздух перед его глазами дрогнул. Зрение внезапно затянуло плотной синеватой рябью, а в ушах зазвенело от низкого, гудящего импульса.
Интерфейс, молчавший с момента выхода из гидропоники, буквально разорвало градом системных сообщений:
ВНИМАНИЕ: Зафиксирован переход между базовыми контурами Реальности.
Текущая локация: Земля (Кластер 00-Исходный).
Статус среды: Низкоэфирная / Режим подавления внешних эманаций.
Запущен протокол адаптации Субъекта к условиям Исходного Мира:
— Пул Маны: [120 / 120] сохранен в полном объеме.
— Скорость естественной регенерации маны: Снижена на 95 % (Внешняя подпитка отсутствует; восстановление только за счет внутренних метаболических ресурсов).
— Внешняя боевая магия: Затраты на активацию навыков прямого действия («Льдинка», «Шаг огня») увеличены в 2 раза из-за сопротивления среды.
— Высшие пространственные структуры: Навык «Эхо Золотого Покрова» временно заблокирован до накопления стабильного локального заряда.
— Артефакт «Длань Разрушителя»: Переведен в режим пассивной защиты.
Внимание! За успешное возвращение из аномального сектора «Иномирье» начислена награда:
Получено: Универсальные Очки Развития — 2 ед.
(Универсальные Очки игнорируют ограничения плотности эфира и позволяют модифицировать внутренние каналы тела навсегда).
Тяжесть навалилась на тело с удвоенной силой. Словно из мышц и крови выкачали ту бурлящую силу, которая позволяла ему на 9-м уровне одним прыжком преодолевать пятиметровые завалы и голыми руками отбивать лезвия культистов. Мана сжалась в крошечную, едва тлеющую искру где-то в солнечном сплетении.
Артём шумно выдохнул, чувствуя, как внутри всё словно сковало невидимым корсетом.
— Артём? Что с тобой? — встревожилась Анна, прижав ладонь к его груди. — Сердце заколотилось!
— С маной беда, — сквозь зубы процедил Артём. — Резерв полный, все сто двадцать единиц на месте. Но внутри ощущение такое, будто вместо воздуха в легкие залили свинец. Пространственный щит Макса отрубился, а огонь и лед теперь жрут в два раза больше сил.
Илья, сделав глоток кофе, понимающе усмехнулся:
— Добро пожаловать на Землю. Здесь эфирный вакуум. В Иномирье ты черпал ману прямо из воздуха, как из открытого колодца, а здесь сможешь рассчитывать только на свой внутренний запас. Потратишь сотню — будешь восстанавливать ее сутки на курином бульоне и сне. Анна поэтому и экономит каждую каплю: лечить биохимию в чужом теле местная физика еще позволяет, а вот файерболы в бетонных стенах крутить не даст.
— Зато Система кое-что накинула за возвращение, — Артём перевел взгляд на светящиеся золотом строки. — Два универсальных очка.
Экипировка и артефакты
«Длань Разрушителя» (левая рука): Артефакт Первых. На Земле переведен в спящий режим — сохраняет пассивную прочность металла и целостность конечности, но требует двойного объема маны для активации боевых плетений.
Трофейный ритуальный крисс: Волнистый клинок из темной стали с иномирными символами (оружие Культа Крови).
Бригантина бойца: Посечена когтями и осколками, Ремонт невозможен
Артём откинулся на кожаную спинку дивана, невидящим взглядом уставившись в мерцающие перед глазами строчки интерфейса. Два крошечных золотых кристалла — Универсальные Очки Развития — пульсировали в углу поля зрения, словно капли расплавленного янтаря.
— Система накинула два универсальных очка за эвакуацию, — негромко произнес он, растирая саднящее плечо. — На Земле это сейчас единственное, что не режется правилами базовой физики.
Анна, осторожно протиравшая антисептической салфеткой глубокую царапину у него на предплечье, замерла и подняла на него взгляд:
— Не вздумай сливать их наобум, Артём. Я свое единственное очко потратила на «Очищение скверны» только потому, что иначе тебя нечем было бы вытаскивать из токсикоза. Универсальные очки — штука редкая. Они меняют саму структуру игры.
Илья неторопливо подошел к столику, держа в руке чашку с кофе, и оперся бедром о край столешницы. Взгляд его серых глаз стал цепким, оценивающим.
— Разверни интерфейс и покажи доступные ветки, — скомандовал Илья. — У тебя сейчас три критические уязвимости. Давай разложим по полочкам, пока ты не наломал дров.
Артём мысленно активировал системное меню, выводя полупрозрачные ветви модификаций на мысленный экран.
— Первый вариант напрашивается сам собой, — уверенно начала Анна, указывая на строчку автономного контура. — Артём, сто двадцать единиц маны — в бою это мелочь, ты сам наверное убедился. Стоит тебе потратить резерв в стычке, и ты будешь восстанавливать его неделями на одном лишь сне и чае. С автономным контуром ты всегда будешь на ногах, даже если вокруг эфирная пустыня.
— Логика целителя понятна, но ты упускаешь оперативную тактику, — покачал головой Илья, кивая на левую руку Артёма. — Посмотри на эту штуку. Металл Первых сейчас для любого сканера аномалий светится как оголенный провод. Модификация Длани не просто снимет двойной штраф на заклинания — она замаскирует артефакт под нормальную анатомию и избавит тебя от риска вывихнуть плечо при первой же перегрузке.
— Но есть еще два пути, — вмешался Артём, глядя на мерцающие строчки. — Четвертый вариант — сократить откат Портала вдвое. Сутки в чужом мире — это колоссальный риск. Если бы у меня были координаты земли и меньшей откат… Двенадцать часов дают шанс выскользнуть из любой заварухи в два раза быстрее.
— Портал — это стратегия побега, — жестко парировал Илья. — А если тебя прижмут прямо на Земле? Тут на помощь приходит второй вариант — укрепление биологии. Вложить оба очка в плотность волокон. Десять единиц Силы и Выносливости в Иномирье держались на системной поддержке, а здесь мышцы уже ноют от земной гравитации. Без крепких костей и сухожилий ты ни портал не откроешь, ни Дланью не замахнешься.
Анна перевела встревоженный взгляд с экрана интерфейса на лицо Артёма:
— Илья прав лишь в одном: выбор окончательный. Четыре пути — и все критически важны. Либо ты решаешь проблему с маной, либо подчиняешь чужое оружие, либо делаешь тело неуязвимым к местным перегрузкам, либо страхуешь свои будущие переходы. Решай, Артём.
Золотые искры Универсальных Очков замерли в воздухе, ожидая ментальной команды.
Артём посмотрел на свои руки. Правая — разбитая, в ссадинах и грязи, но своя, привычная. А левая — тяжелый, чужой кусок древнего металла, который прямо сейчас тянул плечо вниз, словно к руке привязали пудовую гирю.
