Пусть они подождут. Адда позволил своему взгляду скользнуть по роскоши этого зала.

Расписанные стены, конечно, были абсолютной глупостью. Они были спроектированы так, чтобы создавать иллюзию открытого воздуха. Он изучал нарисованные вихревые линии, фиолетовую краску, которая изображала квантовое море. "Как абсурдно, - подумал Адда, - что эти городские жители закрываются от мира в своих коробках из дерева и материала сердцевины, а затем прилагают столько усилий, чтобы воспроизвести то, что можно найти снаружи".

Центральным элементом прихожей было ручное вихревое кольцо. И, по признанию Адды, это было впечатляюще. Оно содержалось во вложенных друг в друга шарах из прозрачного дерева, которые непрерывно вращались вокруг трех независимых осей, поддерживая вращение воздуха, заключенного внутри. Каждый ребенок знал, что если нестабильная вихревая линия отбросит кольцо, то тор прожорливости быстро потеряет свою энергию и распадется; но это захваченное кольцо подпитывалось энергией благодаря искусному вращению шаров и поэтому оставалось стабильным.

Конечно, это было не так впечатляюще, как вихревые линии длиной в миллион человеческих ростов, которые охватывали мантию и изгибались дугой над садом, и которые были доступны для просмотра бесплатно или без усилий...

- Я рад, что вы находите помещение таким интересным. - В тоне Хорка слышалось терпение, но с затаенной угрозой.

- Я не знал, что вы торопитесь. В конце концов, вы продержались десять поколений, не разговаривая с нами, человеческими существами; к чему сейчас спешка?

- Никаких игр, - прорычал Хорк. - Давай, восходящий. Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда. Мне нужна твоя помощь.

Мууб мягко вмешался: - Вы должны сделать скидку этому старому негодяю, сэр. Он радуется тому, что с ним сложно... возможно, это привилегия возраста.

Адда повернулся, чтобы свирепо посмотреть на Мууба, но доктор избегал встречаться с ним взглядом.

- Я спрашиваю тебя снова, - тихо сказал Хорк. - Расскажи мне о ксили.

- Не раньше, чем ты скажешь мне, что мои друзья будут возвращены из изгнания.

- Свободными от обязательств, - нетерпеливо сказал Мууб. - Черт возьми, Адда, я уже заверил тебя, что за ними послали.

Адда наблюдал за Хорком, его губы были плотно сжаты.

Хорк кивнул, движение было нетерпеливым спазмом, от которого по передней части его груди пробежала рябь. - Их долги погашены. Теперь дай мне мой ответ.

- Я расскажу все, что тебе нужно знать, в нескольких словах.

Хорк запрокинул голову, его ноздри раздувались.

Адда медленно произнес: - Ты - не - можешь - драться - с - ксили.

Хорк зарычал.

- Это твое намерение, не так ли? - спокойно спросил Адда. - Ты хочешь найти способ отбиться от ксили, как если бы они были разъяренными воздушными кабанами; ты хочешь найти способ помешать им разгромить ваш прекрасный дворец...

- Они убивают людей, за которых я несу ответственность.

Адда наклонился вперед в своей перевязи. - Горожанин, они даже не знают, что мы здесь. Ничто из того, что ты мог бы сделать, даже не привлекло бы к тебе их внимания.

Мууб качал головой. - Как ты можешь уважать таких - таких первобытных монстров? Объясни это, Адда.

- У ксили есть свои собственные цели, - сказал Адда. - Цели, которые мы не разделяем и даже не можем постичь...

Ксили - движущиеся за туманами легенд - были огромны. Возможно, они соотносились с ур-людьми так же, как ур-люди соотносились с человеческими существами. Они были подобны богам - и все же ниже богов.

Возможно, человеческая душа могла бы терпеть богов. Но не ксили. Ксили были соперниками.

Хорк крутился в своем коконе, злой и нетерпеливый. - Итак, ур-люди, неспособные вынести отчужденное величие этих ксили, бросили им вызов...

- Да. Были великие войны.

Погибли миллиарды. Уничтожение ксили стало расовой целью ур-людей.

- ...Но не всех, - сказал Адда. - По мере того, как росла злоба нападений, росло и понимание ур-людьми великих проектов ксили. Например, было обнаружено кольцо...

- Кольцо? - зарычал Хорк.

- Кольцо Болдера, - сказал Адда. - Огромная конструкция, которая однажды сформирует врата между вселенными...

- О чем болтает этот старый дурак, доктор? Что это за вселенные, о которых он говорит? Они находятся в других частях Звезды?

Мууб развел свои длинные, изящные руки и улыбнулся. - Я так же озадачен, как и вы, сэр. Возможно, вселенные находятся в других Звездах. Если такие существуют.

Адда хмыкнул. - Если бы я знал ответы на все вопросы, я бы посвятил свою жизнь чему-то большему, чем вырезание копий и охота на свиней, - невесело сказал он. - Послушай, Хорк, я расскажу тебе то, что знаю; я передаю тебе то, что сказал мне мой отец. Но если ты будешь задавать глупые вопросы, то получишь только глупые ответы.

- Продолжай в том же духе, - пробормотал Мууб.

- Даже если бы мудрые ур-люди могли добиться успеха, - сказал Адда, - они пришли к выводу, что уничтожать ксили может быть так же неразумно, как для ребенка уничтожать своего отца. Ксили работают от нашего имени, ведя огромные невидимые битвы, чтобы спасти нас от неизвестной опасности. Мы не можем понять их пути; мы для них как пыль в воздухе. Но они - наша лучшая надежда.

Хорк уставился на него, запустив толстые пальцы в бороду. - Какие есть доказательства всему этому? Это все легенды и слухи...

- Это правда, - сказал Мууб, - но мы не могли ожидать большего от такого источника, сэр...

Хорк высвободился из своей перевязи, его тело задрожало в воздухе, как мешок с жидкостью. - Ты чертовски терпелив, доктор. Легенды и слухи. Бредни старого дряхлого дурака. - Он подплыл к плененному вихревому кольцу и ударил кулаком по изящным сферам, окружавшим его. Самая внешняя сфера раскололась звездой вокруг его кулака, и вихревое кольцо распалось на цепочку колец поменьше, которые быстро уменьшались в размерах, кружась друг вокруг друга. - Неужели я должен ставить будущее города, моего народа на карту из-за такой тарабарщины? А как насчет нас, потоковый? Забудь об этих мифических людях из других миров. Почему ксили интересуются нами?.. и что мне с этим делать?

Адда смотрел мимо широкого сердитого лица Хорка, как изо всех сил пытается восстановиться захваченное вихревое кольцо.

 Бзиа пригласил Фарра навестить его в своем доме, расположенном глубоко в нижней части города.

Предполагалось, что портовые рабочие будут спать внутри самой гавани, в огромных, вонючих общежитиях. Власти предпочитали размещать свой персонал там, где они могли быстро вызвать его в случае какой-либо катастрофы - и где у них был лишний шанс сохранить их пригодными к работе. Чтобы получить доступ в остальную часть города, за пределы портовых стен, Бзиа и Фарру нужно было организовать не только совпадающие выходные, но и совпадающие выезды, и им пришлось ждать несколько недель, прежде чем Хош - неохотно и сопротивляясь - разрешил это.

Гавань, огромное сферическое сооружение, встроенное в основание города, была обнесена собственной оболочкой и имела свой собственный каркас из вещества сердцевины, укрепленный таким образом, чтобы выдерживать усилия, прилагаемые колокольными лебедками. Фарр пришел к выводу, что гавань была хорошо спроектирована для выполнения своих функций, но интерьер вызывал жуткую клаустрофобию даже по стандартам Парца. Поэтому он почувствовал легкое облегчение, когда вышел из огромных, устрашающих ворот гавани и снова вступил в лабиринт улиц Парца.

Улицы - узкие, разветвляющиеся, неразборчиво сложные - петляли во всех направлениях. Фарр огляделся, уже чувствуя себя заблудившимся; он знал, что у него мало надежды найти дорогу в этом трехмерном лабиринте.

Бзиа потер руки, ухмыльнулся и махнул рукой вниз по одной из улиц. Он двигался быстро, несмотря на свое огромное, покрытое шрамами тело. Фарр изучал улицу. Она показалась ему такой же, как и дюжина других. Почему именно эта? Как Бзиа узнал это? И...