— Первая мишень поражена, — прозвучал в шлемофоне голос Феи. — Медленно двигаешься. Ускоряйся, а то до утра не закончишь.

Только я плевать хотел на её советы. Лучше не вписаться в нормативы прохождения, чем остаться «убитым» в этом лесу. Не меняя темпа, продвинулся ещё метров на пятьдесят. Зверюга выпрыгнула из кустов абсолютно бесшумно. Некая разновидность пантеры с длиннющими клыками почти схватила меня за ногу. Машинально, не соображая, что делаю, пнул её ногой. Саблезубая кошка с недовольным мяуканьем отлетела примерно на метр от меня. Этого времени хватило, чтобы разнести ей голову короткой очередью.

— Минус два, Кощей. — прокомментировала Фея. — Мог бы пнуть и посильнее. Помни, что у тебя непростые ноги. Отставание от графика — полторы минуты. Много.

На этом «разминка» была закончена. Всё оставшуюся часть леса я без остановки стрелял то в спрятавшихся в засаде аборигенов, то в различных животных. Особенно досталось мне от птичек размером с сокола и имеющих длинные, остро заточенные клювы. Вертлявые заразы таранили живыми стрелами одновременно с разных сторон. От них и получил своё первое ранение в плечо. Хоть и фантомное, но достаточно болезненное. Левая рука тут же повисла плетью. Пришлось стрелять, держа автомат одной рукой.

Кроме живых противников, в дело вступила и местная флора. Неожиданно лиана под ногами обхватила мою ступню и резко дёрнула тело вверх. Чудом не выронил оружие. Вися вниз головой, умудрился подстрелить какого-то недружелюбного пятнистого кабанчика.

Потом, оставив автомат в покое, достал джедайский меч и обрезал лиану. При приземлении чуть было не свернул себе шею, но, слава богу, обошлось.

Быстро перезарядившись, пошёл дальше, обходя подозрительную растительность и выстрелами реагируя на каждый подозрительный шорох.

— Минус пятнадцать, инвалид, — в очередной раз иронично проговорила Фея. — Знала бы, что так долго будешь возиться, перекусить сходила. Ну ничего. Скоро финиш.

Услышав это, я обрадовался. Уж оставшуюся пятёрку целей уложить должен. Зря я расслабился. Алгоритмы полосы препятствий не стали растягивать удовольствие и сразу же выпустили на лесную тропинку пятерых аборигенов. Впервые в полный рост увидел их перед собой. Маугли были очень похожи на людей, но и отличия тоже существовали. Высокие, под два метра ростом, с продолговатым черепом, узкие в кости и с бледно-зеленоватой кожей. Они не стали вести задушевные беседы, а сразу же натянули свои длинные луки.

Я среагировал быстрее и попытался скосить лучников одной очередью. А хрен там! Автомат перестал стрелять, несмотря на то, что магазин его был полон. Осечка или так задумано — разбираться не стал. Быстро запрыгнув за рядом стоящее толстое дерево, выхватил пистолет и, не глядя, пальнул в сторону маугли. Вернее, попытался это сделать — оружие отказалось стрелять. Значит, так задумано и предстоит рукопашка.

Включив плазменный меч, слегка высунулся. Тут же в мою сторону полетели стрелы. Не давая маугли заново натянуть луки, быстро преодолел разделявший нас десяток метров. Несмотря на мою повышенную скорость, один гад всё же успел выстрелить. Стрела попала в многострадальную левую руку и заставила взвыть от боли.

Но жалеть себя не время. Вскрыв грудь ловкого лучника, развернул его. Остальные стрелы впились не в меня, а в тело бедолаги. Ну а дальше я не оставил маугли никаких шансов, буквально за несколько секунд превратив их в суповой набор. Мужики в набедренных повязках оказались хоть и быстры, только явно не обучены для хорошей драки. На нервяке перестарался, но уж больно болела рука и хотелось отомстить за неё.

— Цели по нулям, — явно зевая, возвестила моя наставница. — Быть может, теперь соизволишь немного ускориться? Уже мхом поросла, тебя ожидая. Не беси меня. Это не в твоих интересах.

Да я и сам был не прочь выбраться из этого поганого леса. Несмотря на сильнейшую усталость и боль, втопил так, что олимпийские чемпионы нервно курят в сторонке. Буквально через две минуты бега выскочил в уже ставший родным коридор космической базы.

— Сорок две минуты, — недовольно произнесла Фея, подойдя ко мне. — Но добрался до финиша и оружие не потерял. Ну что, калека, пойдём данные с твоей неуклюжей тушки считывать.

— Калека? Сама не лучше.

— Лучше, Кощей. Причём во всём, — впервые за всё время улыбнулась ефрейтор-лаон. — Но думаю, что через полгодика сравняемся. Потенциал у тебя действительно хороший. Рекорд Ворона по первому прохождению полосы не побил, только второе место точно твоё. Гордись, если есть ещё чем.

Ещё недавно на земной базе я ныл, что меня гоняют безбожно. В космосе гоняли не меньше. Но несколько суток до отправки на Анкиру слились в один непрекращающийся марафон из боли и физических нагрузок. Полоса препятствий, тесты, тир и тренажёрный зал сменяли друг друга, давая лишь пару часов на короткий сон, больше похожий на забытьё.

Но самое поганое было иное — прокачка в медицинском отсеке. По каким-то своим критериям Фея и Ворон определяли, что за импланты необходимы моему безнадёжно ухайдоконному телу, и не стеснялись давать рекомендации местным садистам-докторам. От этого готов был на стенку лезть — перестройка организма шла дико болезненно. Но на покорение этой стены не оставалось ни сил, ни времени. Опять тренажёрка, полоса препятствий, тир и тесты…

— Сдохну скоро, — в один из дней прохрипел я, пытаясь с помощью Феи дойти до кубрика. — Как вы так живёте и с ума до сих пор не сошли…

— Ничего, салага, — обнадёжила она. — Начинать всегда неприятно. Как только достигнешь нормальных кондиций, сразу легче станет. Будь у нас до выхода больше времени, так бы не издевались. Но тут прямо цейтнот образовался. Третья группа разведки в последнюю смену понесла очень большие потери, и их укомплектовывать будут долго. А первая уже пересидела почти неделю на планете. Скоро мозги у них потихонечку плавиться начнут.

Так что ради тебя тянуть с перегруппировкой никто не станет. А отпускать такого слабака в джунгли Анкиры — это гарантированная смерть. Либо твоя, либо всего отряда. Ещё и Чак с нами… Поднажми, остался всего один поворот до постельной нирваны.

Ефрейтор не соврала. Вскоре я пластом рухнул на родную койку под сочувствующими взглядами бойцов группы. Даже познакомиться со всеми нормально не успел, запомнив за эти дни лишь несколько имён. Но вроде мужики правильные. Во всяком случае, не гнобят новичков, устраивая «дедовщину» или нечто подобное.

Следом за мной внесли Чака. Тот даже ногами передвигать не мог. Бывшему рейнджеру пришлось хреновей моего. Импланты и прочая фигня намного хуже усваивались его телом, поэтому Чаку приходилось тренироваться под тройной дозой стимуляторов. Представляю, как америкоса плющит с новыми имплантами, если у меня после двойной дозы допинга при отходняке все мышцы на разрыв болели, а нутро горело так, что казалось, скоро начну выдыхать из себя огонь.

Почувствовав сквозь сон, как меня пытаются невежливо поднять с койки, нехотя открыл глаза и уставился на довольную Фею. Не к добру, если лаон так лыбится. Значит, готовит очередную пакость на полосе препятствий. Не знаю, то ли характер у неё настолько дерьмовый, то ли невзлюбила за поцелуйчик на первой встрече, но эта ведьма не упускала случая ехидно комментировать каждое моё движение во время тренировок.

А когда получалось поставить меня в тупик своим очередным невыполнимым упражнением, по-девичьи заливисто смеялась, хлопая в ладоши. Но стоит признать, что мучился я не зря. Не знаю, сколько суток провёл в этой тренировочной гонке, только явно серьёзно расширил границы своих способностей.

— Вставай, Кощей! — потеряв остатки терпения, приказала Фея и тупо перевернула койку, сбрасывая моё многострадальное тело на пол.

С кряхтением встав на ноги, укоризненно уставился на мучительницу.

— Полоса или тренажёрный зал? — спросил у ефрейторши. — Давай с тира начнём? В нём хоть не так много бегать приходится.