Оба шамана направились к нему, жестами показывая, чтобы мы тоже не отставали. Озеро оказалось неглубокое, нам по пояс. Правда, воды в нём не было. Шли в какой-то полужидкой субстанции, напоминающей по плотности разбавленную грязь. Каждый шаг, несмотря на наши протезы и импланты, давался с трудом, поэтому, когда дошли до Камня, все изрядно пропотели.

Один из шаманов снова вошёл со мной в контакт и приказал всем положить ладони на Камень. Послушно выполнив приказ, я вдруг почувствовал, что моё тело онемело. Тут же, откуда ни возьмись, появился целый отряд тёмно-зелёных маугли. Они отцепили нас от Камня и уложили рядом с ним. Остальные бойцы, видимо, тоже были парализованы, так как звуков борьбы я не услышал.

Ну а дальше начался настоящий фильм ужасов, к которому ни я, ни мои товарищи не были готовы. Эти пенсионеры анкарийские достали из-за своих поясов примитивные клинки, сделанные то ли из стекла, то ли из местного обсидиана. Достали и начали… Разделывать меня, словно мясники свиную тушу! При этом никаких фонтанов кровищи и боли не было.

Когда первая паническая волна схлынула, я вдруг понял, что аборигены решили не просто жестоко поиздеваться над парализованным телом. Они отделяли исключительно протезы, оставляя всё остальное в целости и сохранности. Во всяком случае, у меня было именно так.

Других бойцов в таком беспомощном состоянии я видеть не мог, но отчего-то был уверен, что их тоже лишили даров корпорации, оставив собственные части тел в неприкосновенности.

Закончив с расчленёнкой, парочка шаманов взяла меня за плечи и оттащила в озёрную жижу. Я стал плавно погружаться в неё, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Тем более ног опять, как и после ранения на Земле, больше не было. Рефлекторно задержал дыхание, надеясь, что маугли просто макнут меня и снова вытащат на поверхность. Или вязкая субстанция озера сама вытолкнет тушу.

Хрена с два! Достигнув дна, я почти две минуты тщетно прождал избавления из озёрного плена. Потом мои лёгкие стали разрываться от нехватки кислорода. В какой-то момент я не выдержал, плюнул на всё и открыл рот. Чёрная жижа моментально хлынула в горло.

Последней мыслью перед тем, как отключился, было: «Всё… Это конец…».

Сознание возвращалось неохотно. Я не понимал, кто я и где нахожусь. Тьма кромешная. Никаких эмоций и ощущений, кроме нестерпимого зуда в районе левой кисти и отсутствующих ног.

С трудом восстановив свою личность, я вдруг вспомнил рассказ Ворона. Когда его Анкира лечила, то он тоже маялся не от боли, а именно от этого проклятого зуда. Правда, про погружение он ничего не говорил. Премерзкое ощущение сводило с ума. Словно кто-то меня насильно щекотал, не собираясь останавливать эту изощрённую пытку.

Попытался заорать, но не получилось — горло и лёгкие были заполнены субстанцией из озера. Пошевелиться тоже не мог. Внутренне обливаясь кровавыми слезами, умолял невидимых мучителей о пощаде или хотя бы просто добить. Кажется, целую вечность провёл в таком состоянии, прежде чем мозг снова отправил меня в блаженное забытьё.

Состояния беспамятства и пробуждения несколько раз сменяли друг друга. Причём зуд раз от раза всё всё усиливался. Но в какой-то момент, в очередной раз проснувшись, я ничего не почувствовал. Вернее, не было этой адской щекотки. Зато смог наполнить лёгкие простым чистым воздухом, без озёрной грязи.

Не веря своему счастью, открыл глаза и понял, что лежу на берегу около переливающегося различными цветами Камня. Сам не осознал, как вскочил на ноги и принял боевую стойку. Бешено озираясь вокруг себя, искал шаманов, чтобы проломить их садистские головы. Но эти твари куда-то подевались. Ничего! Найду и всё равно убью!

Буквально через пару десятков секунд нахлынувшее бешенство куда-то улетучилось, и вот тогда пришло понимание происходящего.

Мать твою за ногу! Вернее меня и за обе ноги, на которых я стоял! И за НАСТОЯЩУЮ кисть левой руки тоже!

Я минут пять осматривал и ощупывал себя. Вместо протезов у меня опять нормальные человеческие конечности. Даже с кровью внутри — специально царапнул мелким острым камушком кожу. Чудеса!

Ради интереса подпрыгнул. На корпоративных протезах легко мог взять высоту в два с половиной метра, но и новые ноги были ненамного хуже. Быть может, сантиметров на тридцать ниже получился прыжок. Только стоило учитывать, что я ещё не полностью адаптировался быть здоровым человеком, а не тушей на электронных ходулях.

От радостных экспериментов меня отвлекло бульканье за спиной. На поверхности чёрного озера стали появляться тела товарищей. Я хотел было сам помочь им выбраться, но набежавшие маугли справились с этим и без меня. Они споро разложили ещё не пришедших в себя бойцов на бережку и стали поливать их из деревянных вёдер, смывая озёрную грязь. Закончив с помывкой, аборигены быстро удалились.

Ну а дальше началось то, что было со мной недавно. Народ стал пробуждаться, сразу же с самыми неприличными словами вскакивал на ноги и через несколько секунд агрессивного состояния замирал, не веря собственным телам. Эмоциональная вакханалия с соплями и обнимашками продолжалась примерно с полчаса. Потом все немного поостыли и начали думать, что делать дальше.

— Выращенные ноги и руки — это, конечно, хорошо, — первым проговорил Чай. — Ради них стоило вытерпеть эти ужасные муки. Хотя мне до сих пор и хочется набить морды маугли, что заранее не предупредили, но уже не так сильно, как в первые минуты после пробуждения.

— Не только конечности, но и остальное на месте, — довольно оскалился Краплёный, показав нам новенькие зубы. — Только с таким добром мы все спалимся. Прочухают корпоранты — на месте, без разговоров расстреляют.

— Поэтому Ворон и сказал ни в коем случае доспехи не снимать, — пояснил я.- Теперь придётся действовать не просто быстро, а очень быстро. Иначе все поляжем. Любые ошибки или промедление фатальны для нас. Поэтому к А-1 предлагаю идти медленно. Лучше потратить лишние сутки, чтобы немного освоиться с новыми телами, чем по неопытности накосячить с ними.

— Я бы вообще где-нибудь привал сделала и устроила небольшую тренировку, — расширила мою мысль Фея. — Да и эмоционально привыкнуть к тому, что мы больше не калеки, тоже необходимо. Только не здесь. Лишней минуты не хочется находиться в этой проклятой пещере. Пусть она и вернула нам здоровье, но всё равно очень неуютно рядом с Камнем себя ощущаю.

— Та же фигня, — согласился с ней Охотник.

— Значит, дожидаемся наших провожатых и моментально выдвигаемся, — не стал спорить я. — Одним через проклятущее озеро идти рискованно. Вдруг оно опять нас переделывать начнёт? Тем более нам ещё камушек должны подогнать.

Не знаю, то ли аборигены пока побаивались подходить к нам, то ли Анкира через Камень закрепляла какие-то настройки в наших телах, но ещё несколько часов мы провели в пещере, предоставленные сами себе. Когда внутреннее напряжение и нетерпение достигли своего предела, наконец-то показалась парочка шаманов.

Опять молча, одними жестами они приказали нам следовать за ними. Пошли тем же самым путём. Около сложённых доспехов аборигены остановились. Без лишних телодвижений мы всё поняли и начали облачаться в броню.

Я посмотрел на часы. Как и обещала Анкира, без малого шесть суток мы были в плену у озера. Значит, пока всё идёт по плану и из графиков сильно не выбиваемся.

На поверхности, около выхода на самодельных носилках из местного бамбука, нас уже дожидался Камень. Я хотел было войти с шаманами в ментальный контакт, чтобы получить ценные указания, но оба анкирийца резко потеряли интерес к землянам. Лишь один из них, перед тем как уйти, вытянутой рукой показал нам направление. То ли в сторону базы, то ли просто на хер послал.

Подхватив носилки, мы стали спешно удаляться от этого странного места. Местная живность нас не тревожила, давая беспрепятственный проход к А-1, но всё равно пришлось изрядно попотеть, неся через густые заросли Камень примерно в двести килограммов веса.