— Зачем же ты тогда ввязался в побег? — с подозрением в голосе спросила Фея. — Всё равно ведь выгоды от этого никакой не получишь.

— Затем, что кто-то когда-то должен был это сделать. За себя давно перестал переживать, но слишком много на душе загубленных людей и маугли. Пора отдавать долги и попытаться для разнообразия спасти несколько жизней. Ваши, например. Заодно и перекрыть наёмничий канал с Земли.

Слышала выражение: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях»? Руководствуюсь этим принципом. Так что примите за факт: скоро мы с вами попрощаемся. Грустно, конечно, но если хотя бы один из вас обретёт свободу, значит, всё было не зря. Да и кто ещё из землян может похвастаться, что расхреначил звёздную станцию и спас целую планету? Уйду с шикарными понтами! — невесело усмехнулся Ворон. — Всё, ребятишки. Точки над Ё расставлены, сопли по щекам красиво размазаны и пора думать о деле. Первая фаза: излечение у Анкиры. На это уйдет примерно неделя…

— Пять дней, — поправил я. — Так я понял.

— Верно, Кощей.

— Подожди! — перебил его Чай. — Какая на фиг неделя⁈ У нас автономность не более шести часов!

— Не переживай так, Ахмат. Тебе не идёт. Из этого рейда я вернусь один. У барьера вызову эвакуационную машину, а потом всех огорошу новостью. Мол, при разведке отряд наткнулся на пещеру с неактивированными, но чуть светящимися Камнями. Типа, у Анкиры есть такой склад. Может, и на самом деле есть, но в любом случае никто не сможет проверить это.

Группа смогла захватить целых два Камня и теперь прорывается вглубь джунглей, пытаясь уйти от огромного отряда маугли. Я же, как самый опытный боец, рискнул в одиночку принести важное сообщение на А-1.

Через сутки станет ясно, что группа погибла. Тогда я с оставшимися на базе новобранцами пойду вас искать. Вернее, даже не вас — кому вы нафиг сдались? Камни! Вот что важно! Уверен, ради такого сокровища любые мои действия командование одобрит.

К сожалению, поиски не увенчаются успехом. А потом случится чудо в виде уже вашего сигнала на эвакуацию. С одним Камнем, другой якобы пришлось бросить при отступлении, отряду удалось выжить в экстремальных условиях.

За время вашего отсутствия мы с Тучей всё правильно подготовим для эвакуации на Эно-2 и Камня, и истощённых героев. По этому моменту есть какие-то вопросы?

— Никаких, — покачал головой я.

— Отлично. Только видок себе самый что ни наесть побитый организуйте и брони ни в коем случае не снимайте. Если опытный глаз увидит разницу между новыми и старыми протезами, то возникнут непонятки.

Вторая фаза. Во время нашего прибытия на Эно-2 начинается боевая тревога. Гард Тилус обещал её организовать. Пользуясь неразберихой, делимся на три группы. Одна останется у Камня. Фея, ты в ней командир. Вторая идёт за вашими новыми документами к лагарду СБ. Кощей, руководишь ею ты.

Третья группа состоит из меня и Тучи. Гард Тилус будет под моим полным ментальным контролем, поэтому обеспечит проход в рубку. Туча через своих «болванчиков» узнал, как можно заставить станцию снизится до критического уровня.

Последняя фаза… Первая и вторая группа соединяются. Гард Тилус покажет вам проход к телепорту. На той стороне вас с Камнем должны встретить люди корпорации-конкурента, на которую гард тайно работает. Тут я вам уже не указчик. Действуйте по обстоятельствам. Ну а мы с Тучей отправимся в свой последний полёт на Эно-2. Всё.

— Это несправедливо, — после длительного молчания первой подала голос Фея. — Те, кто больше всего достойны свободы, не смогут её получить. Ворон… Как же мы без тебя?

— Как обычно. Только с той разницей, что теперь вашим мозгом буду не я, а Кощей. Думаете, почему так долго Анкира тянула с вашим лечением? Местные шаманы часто любят повторять фразу, что время нельзя измерить. Что оно не имеет ни начала, ни конца.

И это не простые заумные слова. Скорее всего, Анкира может видеть будущее, пользуясь иными временными координатами, чем мы. Шаманы не раз говорили про какого-то Ведущего. Что до его появления всё бессмысленно. После прибытия Кощея эти разговоры закончились, и нам было предложено начать активные действия. Значит, последний пазл встал на место.

Доверяю ли я Анкире? В полном объёме нет. Но ещё больше не доверяю тем, кто слепил из нас карателей. Так что делайте выводы. Сейчас каждый для себя должен решить, готов ли принять новые реалии. И не смотрите в мою сторону — я уже полностью отработанный материал. Почти отработанный… Прикрыть ваш побег всё же смогу.

— Ефли такой рафклад, — неуверенно проговорил Краплёный, — то… Я пойду за Кофеем, хотя и обидно, фто салага такую власть ф руки берёт. Но Дмитрий явно не на помойке найден. Сфой он до каждой кофточки.

— Согласна, — вторила ему Фея. — И не потому, что Кощей нравится мне как мужчина. Хотя и это тоже. За ним, как за тобой, Ворон, чувствую себя как за каменной стеной. Он точно не предаст.

Остальные бойцы после долгих раздумий молча подняли руки вверх, тем самым подтверждая мою новую роль в отряде. В этот момент я не испытывал радости. Было ощущение, что на плечи навалилась тяжеленная плита ответственности. Не за себя. За тех, кто пойдёт за мной.

— Пока мы не излечились и не на Эно-2, — хрипло проговорил я, — предлагаю считать Ворона главным. Ну а дальше: война план покажет.

— Годится, — кивнул Чай. — И считаю лишним дальнейшее обсуждение. Говорить можно долго, только смысла в болтовне не вижу. Уходим на «перерождение» немедленно. Пока обстановка не изменилась и нервы себе окончательно не выжгли в ожидании. Мои уже сейчас звенят перетянутыми струнами. Дальше будет только хуже.

— Добро, — словно мы были на очередной планёрке, спокойно произнёс командир. — Вместе идём до одной пещеры. У её входа оставлю вас и направлюсь на базу… Не подведите, друзья.

За три часа бега по спокойной местности удалились примерно на тридцать пять километров от А-1. Ни флора, ни фауна Анкиры не мешали нам в этом марафоне. Даже в чём-то помогала планета. Джедайчики и те без дела болтались на обвесе брони. Остановившись около высокого утёса, мы замерли. Судя по тёмно-зелёному цвету кожи, два очень старых аборигена встречали нас. Они вышли из-за камня и жестами показали следовать за ними.

— Дальше сами, — произнёс Ворон и, не сделав никаких попыток попрощаться, молча рванул в обратном направлении.

— Теперь ты, Кощей, командир. Командуй, — произнёс Чай.

— А чего тут неясного? — пожал плечами я. — Раз зовут, значит, нужно идти.

Пройдя метров десять, наши провожатые раздвинули густые заросли высоченной травы, чем-то похожей на камыш, и юркнули в широкий лаз, уходящий под скалу. Мы последовали их примеру и буквально через минуту, пройдя узкий коридор, оказались в небольшом зале, освещаемом каким-то, ранее мной не виденным, флюоресцирующим мхом.

Один из шаманов подошёл ко мне и пристально посмотрел в глаза, явно намереваясь вступить в контакт. Через пару минут я смог понять, что от нас требуется.

— Раздеваемся, — приказал я группе. — Не только броню скидываем, но и всю одежду, вплоть до трусов.

— Намечается феанс группового нудифьма? — как-то напряжённо и совсем не смешно пошутил Краплёный. — Я фсегда готоф к подобным экспериментам, ибо…

— Заткнись, пожалуйста, — перебила его Фея. — И без тебя тошно.

Мы неохотно разоблачились. Внимательно осмотрев каждого из нас, шаманы убедились, что даже рваного носка на землянах не осталось. Жетоны и те приказали снять. После мы пошли по длинному коридору куда-то вглубь земли. Шли долго, наверное, с час. От промозглости пещеры даже слегка подмерзать стали, в отличие от маугли, которым в их набедренных повязках, кажется, было так же тепло, как и на солнышке.

То, что прибыли в конечный пункт назначения, все поняли сразу. Огромная пещера с небольшим чёрным озером, в самом центре которого возвышался Камень, произвела неизгладимое впечатление. Особенно этот волшебный булыжник удивил. Те, что я встречал до этого, были небольших размеров, но посреди озера находился настоящий исполин — светящийся шар, метров двадцать в диаметре.