Планета разумна, но не так, как мы с вами. Её разум основан на рефлексии. Поэтому первой она сама никогда не нападает. Даже почти не замечает мелких уколов. А вот на серьёзную рану отвечает сильной агрессией.
Если удача улыбнулась, и мы смогли не только остаться целыми, но и дотащить до А-1 Камень, плацдарм некоторое время находится в серьёзной осаде. На нас прут все! И люди, и зверьё! Ядовитая пыльца растений, их отравленные шипы обрушиваются на базу! Начинается самое жаркое время смены. Наши второстепенные группы вовсю рубятся с нападавшими. Бывает, и нам, основным группам, приходится вступать в бой. Главное — дождаться транспорта с Эно-2.
Лётчикам тоже не позавидуешь. Из десяти шаттлов в лучшем случае парочка прорывается на А-1. У них есть не больше двенадцати минут, чтобы пройти стратосферу, приземлиться, погрузиться и слинять. Иначе — хана. Но как только летуны забирают камень, Анкира успокаивается, и всё резко стихает.
За тридцать лет всего девять Камней было доставлено на Эно-2! И знаете что? Остальные буквально через неделю снова возрождались в тех местах, с которых их с таким трудом мы приволокли! Так что на золотые горы не рассчитывайте. А вот зады в непроходимых лесах обдерёте себе основательно. Либо о местные колючки, либо о стрелы маугли.
— Стрелы против хорошей армейской винтовки? — усмехнулся Чак. — Нужно быть очень плохим стрелком, чтобы…
— Поменьше самодовольства, салага, — перебил его сержант. — Во время боя огнестрельное оружие частенько приходит в негодность. Анкира быстро реагирует на него и защищает своих детей. Так что готовься рубиться либо сталью, либо плазменными резаками. Они никогда не подводят.
Да, маугли слабее нас в рукопашной, но их многочисленность и ментальные удары погубили не одну крутую группу. Из тех, с кем я начинал службу, осталась парочка бойцов. Да и то оба из вспомогательных групп. Остальные погибли. Так что умение стрелять для нас не главное. Поэтому готовьтесь улучшать и своё тело, и навыки рукопашного боя. Особенно это к тебе, Чак, относится. Всего лишь девять секунд против Чая продержался и сам сдался.
— Меня учили больше не руками махать, а действовать при поддержке артиллерии или авиации, — попытался оправдаться бывший рейнджер.
— Учили? Ну так разучивайся, — последовал жёсткий ответ командира. — Твои проблемы маугли неинтересны. На этом всё. Остальное узнаете по ходу дела. Сейчас выбирайтесь из регенерационных ванн, отмывайтесь, и через полчаса жду вас в кубрике. Будете нашу полосу препятствия осваивать.
Эти ванночки реально оказались крутой вещью. После таких медицинских процедур я чувствовал себя превосходно, словно не попал недавно под стальные кулаки Феи. Даже нос на месте! И бодрость, как после нормального релакса. Таким отдохнувшим давно себя не чувствовал.
В назначенное время явился в кубрик и увидел, что кроме командира, хмурой азиатки и здоровенного араба… однозначно это и есть Чай, никого больше нет.
— Остальные в тренажёрке или на процедурах, — ответил Ворон на мой немой вопрос. — Мы тут не только бока отлёживаем, а стараемся улучшить свои кондиции. Чего и вам желаю. Чай, Фея, забирайте своих подопечных и проведите с ними первичные тесты. Ну, а мне недосуг с вами нянчится — нужно к гарду Тилусу, чтоб ему пусто было, идти с ежедневным отчётом. Не жизнь, а сплошная писанина…
Не сделав даже попытки посмотреть в мою сторону, азиатка жестом показала, чтобы я следовал за ней. Буквально через пару минут ходьбы мы оказались явно в оружейной комнате. Ничем иным помещение, уставленное стеллажами с пистолетами и винтовками различных модификаций, быть не могло.
— Выбирай, — наконец-то соизволила заговорить Фея.
— Что посоветуешь? — поинтересовался я.
— Я могу посоветовать себе, а ты сам определяйся. Или думаешь, за тобой постоянно все подтирать будут? Зря.
Поняв, что от этой девки больше ничего не дождусь, подавил в себе желание сказать ей пару ласковых. Она явно напрашивается на ответку, но стоит помнить, что является старше меня по званию. Лаон, как никак, а не простая рон. Поэтому, больше не обращая внимания на свою наставницу, прошёлся по рядам, оценивая арсенал.
Сразу же отмёл в сторону мелкий калибр. Выпущенная из него в лесу пуля легко отклонится в сторону после встречи с любым листом. Впрочем, большие «пушки», несмотря на свою внешнюю крутость, тоже на фиг не сдались, если придётся много по лесам бегать.
Остановился на среднем. Увидев автомат Х-8, как услужливо подсказала вживлённая память, калибром 7,95 и с магазином, рассчитанным на девяносто выстрелов, выбрал его. Весом всего лишь три килограмма «машинка», к тому же имеющая не только оптический прицел, но и подствольник, сразу же пришлась по душе, как только взял её в руки.
С пистолетом особо не заморачивался. По мне, в нормальном бою из такого оружия только застрелиться удобно, а в остальном почти бесполезная штука, мешающаяся на поясе. К холодному оружию подошёл более серьёзно. Если джунгли намечаются, то для рубки веток необходим нормальный тесак, типа мачете. Выбрал такой, вдобавок к нему взяв небольшую, но практичную «финку». Ну и напоследок прикарманил настоящий джедайский меч, или как тут называют его: УОББ-5 (Универсальное Оружие Ближнего Боя).
С бронёй мучиться не пришлось, так как была представлена всего лишь одна модель — учебная. Просто взял её по размеру, не забыв прихватить и тактический шлем.
После того как облачился, Фея критически осмотрела меня и благодушно произнесла:
— Шаришь. Только мачете на фиг? «Ублюдок» спокойно заменит его.
— Кто, не понял я?
— Меч плазменный. Среди наших его аббревиатуру так исковеркали. Ну, некоторые ещё «джедайчиком» называют.
— Буду знать. Но у него заряда не больше чем на десять часов. А если не хватит? И гранат бы ещё…
— Если не хватит, рон Кащиев, значит, ты уже труп и никакое оружие тебе больше не понадобится. Больше шести-семи часов за периметром базы — почти верная смерть. Местные не дремлют и таких туристов, как мы, с удовольствием вырезают. Гранаты будут, но не сегодня.
— Ясно… Кстати, лаон Че Ён… Куда Чай с Чаком подевались? Мы разве не вместе будем полосу проходить?
— Называй меня Феей. Обычно мы между собой неофициально общаемся. Естественно, когда начальства нет. Корпоранты уставщину очень любят. И да, будете проходить по отдельности. Чай повёл твоего товарища на дополнительное обследование.
— А я почему не на нём?
— Тебя, Кащиев…
— Зови тоже по позывному. Кощеем. Мне так привычнее, раз официоз включать не обязательно. Или Дмитрием.
— Учту. Тебя, Кощей, я во время схватки поняла и без обследования. Если не сдохнешь во время своей первой смены или под расстрельную статью не попадёшь, вырастешь в нормального бойца. А вот после полосы обязательно организм протестирую. Ну и во время её тоже с датчиков инфу возьму. Всё. Хватит трепаться. Пора тебе поработать немного.
Полоса препятствий оказалась своеобразной. В одном из отсеков базы оказался настоящий лес, в котором огромные, похожие на дубы деревья соседствовали с настоящими лианами. Сквозь этот плотный массив была проложена чуть заметная тропинка.
— По ней и пойдёшь, — начала инструктировать ефрейтор. — Задача: за десять минут выйти с другой стороны полосы препятствий. При этом необходимо уничтожить двадцать целей и не дать им поразить себя.
— Как выглядят цели?
Вот на той стороне «рощи» ты мне, Кощей, и расскажешь. Привыкай к неожиданностям. Без них на выходах никак не обходится. Полоса запрограммирована на случайный выбор, так что будет всё. Только растения не считаются. Запомни главное: всё, что тебя хочет убить — враг. Готов?
— Вроде да… — немного неуверенно ответил я.
— Время пошло! Старт!
Первую минуту двигался быстрым шагом, внимательно осматриваясь вокруг себя. Но никаких подлянок не увидел. К сожалению, прогулка быстро закончилась. Услышав позади себя щелчок тетивы, я быстро отскочил в сторону, развернулся и выпустил очередь в предполагаемое место укрытия противника.
