Мои брови хмурятся, когда она толкает книгу обратно ко мне.

— Или, что, ты считаешь себя слишком интеллектуальным для этого? Все мужчины должны быть обязаны читать по одной романтической книге в месяц. Мир стал бы гораздо лучше.

— Блядь, ладно. Я покупаю. Не надо меня доставать, — говорю я и тянусь к другой книге со старым жутким домом на обложке, но она бьет меня по руке.

Ее улыбка не меркнет.

— Ты получишь только эту и прочитаешь ее. Потом можешь вернуться и выбрать свое приключение. Должно занять не больше недели.

Я усмехаюсь, пролистывая страницы.

— Я могу закончить это за день.

— Хочешь золотую звездочку? — Она подмигивает, берет книгу и сканирует. — Двадцать долларов. Лучшая инвестиция на этой неделе.

Я протягиваю ей пятьдесят. Она дает сдачу, я кладу ее в банку для чаевых, покрытую ракушками. Это напоминает мне лампу в гостинице.

— Джози сделала. У нее бизнес по поделкам из ракушек. Тебе стоит поговорить с ней, — говорит она, убирая роман в маленький бумажный пакет с логотипом «Соленых Страниц» на лицевой стороне.

— Зачем?

— Потому что она могла бы тебе помочь. Но в любом случае, приятного чтения! — Она машет, пока я ухожу.

— И, Картер? Если ты сделаешь больно Венди, ее друзья заставят тебя пожалеть, что ты вообще приехал на Остров Коконат-Бич.

— Тебе не о чем беспокоиться, — говорю я.

— Я и не беспокоюсь, — говорит Миа. — Приятно было снова тебя видеть, Картер. Хорошего дня. Миа фактически провела собеседование, предупредила и запугала меня, не переставая улыбаться.

Я возвращаюсь в гостиницу по пляжу с туфлями в одной руке и пакетом в другой. Песок горячий под ногами, солнце палит на плечи, но я не могу сдержать улыбку. Жизнь так охуительна, даже если весь остров сговаривается свести меня с Венди.

Сначала бариста в кофейне, которые вымогали у меня шестьдесят баксов за молчание и рисовали сердечки на стаканчике Венди. Теперь Миа, которая, кажется, знает больше, чем я подозревал.

Вернувшись в комнату, я принимаю душ и переодеваюсь в шорты. Послеполуденное солнце лениво висит в небе. Я открываю роман и понимаю, что герой скрывает от героини, кто он на самом деле. Это слишком близко к дому, и я задаюсь вопросом, поняла ли Миа, кто я на самом деле. Мои ноздри раздуваются. Блядь, надеюсь, что нет.

«Люди, которые там останавливаются, обычно меняются тем или иным образом. Много разведенных приезжает. Те, кто переживает горе. Выгорание. В этих стенах есть магия, и те, кому нужно исцеление, получают его».

Я читаю два часа, и книга лучше, чем я ожидал.

Внизу дом гудит обычными звуками гостей. Водопровод скрипит — обычно это происходит, когда на втором этаже используют горячую воду. Кто-то не придерживает экранную дверь, и она хлопает.

Время проходит, и стук в дверь отвлекает меня.

— Войдите, — говорю я через плечо.

— Привет.

Венди заходит с стопкой свежих полотенец. Ее волосы собраны в небрежный хвост на макушке. Фиолетовое поло «Сисайда» заправлено в шорты. Она кладет полотенца в ванную и подходит к балконной двери.

— Я думала, ты дочитал последнюю книгу вчера?

— Да. Заглянул в «Соленые Страницы». — Я закрываю книгу и показываю обложку. — Миа посоветовала. Ее брови поднимаются.

— Роман?

— Роман об отпускном романе. Меня запугали и пригрозили на выходе. Венди закрывает глаза.

— Я убью ее.

— Она хороша в своем деле. Я не понял, что меня допрашивают, пока не стало слишком поздно.

— Это Миа. И это при том, что Джози выглядит на ее фоне любительницей. Моя сестра вытянет из тебя всю жизнь, даже не заметив.

Я кладу чек в книгу и закрываю ее. Венди смотрит на нее.

— Хорошая?

— Вообще-то, да. Ты слышала об этом авторе? По-видимому, многие ее книги основаны на реальном опыте,

— объясняю я.

Венди смотрит на имя.

— О, да. Я читала одну из ее книг раньше. Огромная фан-база. Она сжимает губы и сдерживает смех.

— Никогда не ожидала, что ты будешь читать романтику.

— Честно говоря, я читаю много разных жанров.

— Это довольно горячо, — признается она.

Я усмехаюсь, встречая ее взгляд. Она выглядит расслабленной, даже спокойной.

— Она упомянула кое-что об этом месте.

— О, мне не терпится узнать. — Венди выходит на балкон и облокачивается на перила, повернувшись ко мне, ожидая, пока я продолжу. Ветер сильно дует, и она закручивает хвост в неряшливый пучок.

— Миа сказала, что сломленные люди приезжают сюда, и многие уезжают исцеленными. Она убеждена, что в стенах есть магия.

Это заставляет ее усмехнуться.

— Это слухи.

— Да. Но обычно в слухах есть доля правды.

— И?

— Ты веришь в это? — Я откидываю голову на спинку стула.

— Хм. Меня никто никогда не спрашивал об этом.

Акустическая гитара доносится на ветру, и она поворачивается к воде.

— Это звучит нелепо, но легенда гласит, что каждый постоялец уезжает другим, чем приехал. Многие, кто оказывается здесь, имеют что-то, что нужно исцелить внутри.

— Это не звучит нелепо. Надеюсь, это работает. Она ухмыляется.

— Я тоже.

— Поэтому ты здесь? — спрашиваю я.

— Честно? — Она вздыхает. — Да.

— Тогда придется рассказать, сработало ли. Мне было бы любопытно узнать. Она кивает.

— Ты тоже расскажешь? Если изменишься здесь?

— Да. — Я сглатываю.

Венди отводит взгляд. Звук волн бьется внизу, и никто из нас не говорит, кажется, целую вечность. Уголок ее губ приподнимается.

Я встаю со стула и подхожу к ней. Она достаточно близко, чтобы я чувствовал запах ее сладкого шампуня. Ее пальцы находят край моей футболки, и я веду ее обратно в комнату, закрывая штору у двери. Ее ладони скользят по моему животу, мышцы напрягаются под ее прикосновением. Ее пальцы обводят линии моего пресса, будто она запоминает меня.

— Я хочу тебя, — шепчет она.

— Ты уверена? — спрашиваю я. Ее рот касается моего.

— Я жду, когда ты перестанешь быть джентльменом. Мы танцуем вокруг этого с того дня, как ты приехал.

— Я не хочу спешить, — признаюсь я.

— У нас заканчивается время, — напоминает она, кладя телефон на тумбочку. — Ты уезжаешь третьего августа. Я беру ее лицо в ладони и целую так, как хотел с тех пор, как она вошла в мою комнату.

На вкус она как клубника, я зажимаю ее губу между зубами и всасываю. Звук, который она издает, бьет прямо в мой член.

— Блядь, Венди.

Ее руки скользят по моей груди, снимая футболку. Я прижимаю ее к себе, и жар ее тела повсюду. Мы отступаем назад, пока ее ноги не касаются матраса. Она садится, увлекая меня за собой.

Океанский воздух наполняет комнату, когда я укладываю ее на простыни. Ее хвост разметался по пушистому белому покрывалу. Золотые искорки в ее карих глазах ловят свет, и она позволяет мне любоваться собой, прежде чем я добираюсь до края ее поло.

Я стягиваю его, затем тянусь за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Загар от купальника пересекает ее плечи. Я провожу по ним ртом. Дрожь пробегает по ней, когда мой рот смыкается над ее соском, язык кружит вокруг вершины.

— Картер. — Мое имя срывается с ее губ так тихо, что я почти его не слышу.

Я перемещаюсь между ее грудей и по животу. Она сжимает мои волосы, когда я достигаю ее тазовой кости, и рывок пронзает меня.

Я стягиваю ее шорты и прижимаюсь ртом к влаге на ее трусиках.

— Такая мокрая для меня.

— Всегда. — Ее дыхание перехватывает.

Я остаюсь там, добавляя давление, прежде чем стянуть их с нее. Венди садится, ее грудь полностью открыта, когда она тянется к моим шортам.

— У меня нет презерватива, — объясняю я.

— Я на противозачаточных. Пожалуйста, — почти умоляет она, расстегивая пуговицу, затем стаскивая ткань вниз до моих ступней.

Я двигаюсь вперед, и она откидывается назад. Я устраиваюсь между ее бедер, прижимаясь членом к ней. Я добавляю давление, но не продвигаюсь дальше. Ее взгляд удерживает мой в теплом свете.