— На них? — Саргон вскинул брови. — Ты хочешь сказать, ты убивал демонов?

— Да. Нападал много раз, но убили мы одного… Я создал Варнастру для этого. Годами выкупал детей, создавал место, где их можно обучать. Чтобы отомстить за Маркуса… и за тебя. — Васкон всхлипнул, то ли от подступивших слёз, то ли от скопившейся крови. — Я был так рад, когда услышал истории о беловолосом охотнике. Но не нашёл в себе смелости прийти к тебе…

«А я вот не был рад услышав о тебе», — думал Саргон.

Васкон встал, не закончив говорить, и направился к повозке. Сейчас он шёл сгорбленный, сжимая левую руку правой, и больше походил на старика.

Саргон встал и пошёл за ним, пытаясь унять воспоминания, связанные с Маркусом. Но это было невозможно, каждый шаг заставлял память прыгать на много лет назад.

На душе возникло странное чувство. Саргону казалось, что стоит переступить порог, и перед ним появится Маркус с добродушной улыбкой, назовёт его «мальчишкой» и потреплет по голове. Но этого не произошло. Вместо этого его встретила тишина.

Внутри всё было иначе, новая кровать, новые сундуки, стол.

«Или я просто уже не помню, как всё выглядело», — вздохнув, подумал Саргон.

Он замер. На стене висел красный жилет с тремя дырками в области груди. Рядом висела огромная сабля, которая даже спустя годы казалась внушительной.

— Прости меня, — тихо сказал Васкон, усаживаясь на кровать.

Он выглядел усталым, словно настоящий старик, наконец сбросивший маскировку.

— Будет время, когда вы сможете положиться лишь друг на друга… — выпалил Саргон. — И ты прости, что я винил тебя в подмене браслета. Тут не было твоей вины. Я прощаю тебя за то, что ты бросил меня одного… Но я не знаю, смогу ли простить за то, что ты не помог Маркусу.

— Это уже лучше, чем ничего, — ухмыльнулся Васкон. — И ещё кое-что…

Он встал, сел на пол, чуть отодвинул кровать и несколько раз постучал по деревянному полу. Раздался щелчок. Васкон сдвинул доску и достал оттуда свёрток.

— Это твоё. Ты добыл его в бою. И он будет работать в твоей руке лучше чем в другой…

— Что это? — Саргон взял в руки увесистый предмет, плотно обёрнутый фиолетовым шёлком. Развернув его, он тут же выронил находку. Это была рукоять демонического клинка.

— Зачем?

— До того, как ты снова начнёшь бить меня… — Васкон вскинул руки. — Да, это меч демона. Но это универсальное оружие, способное пробить их защиту. Второго демона я убил именно этим клинком! Он работает уди…

— Нет. Я не возьму это. Оставь себе, — твёрдо сказал Саргон, перебивая друга, и вышел из повозки. Воздух начинал давить, одно присутствие этого оружия вызывало мурашки по спине.

«Взять то, чем убивали нашего учителя… того, кто был нам почти как отец?! Ну уж нет».

— Не глупи! Если нас будет двое, мы сумеем убить ещё больше! Когда вооружим достаточно охотников, даже тильмарийцы будут с нами считаться! — в глазах Васкона горел безумный огонь, огонь, желающий всё разрушить.

— Нет. Я охочусь один. — Саргон вскинул бровь, услышав нотки власти. Он помнил то как Васкон недолюбливал тильмарийцев. И судя по его речи, охотиться он собирался не только на демонов. Саргон должен был что-то с этим сделать.

— Но ты же простил меня!

— Простить и принять — разные вещи, Вас. Я слишком долго был один… хотя нет, я не один. У меня есть друзья, с которыми я путешествую, — Саргон выдохнул и слабо улыбнулся.

— Но как же я? Как же наследие Маркуса?! — Васкон напирал, спускаясь по ступенькам следом.

Охотник развернулся, схватил преследователя за плечи и слегка встряхнул.

— Приди в себя, Вас. Я не нужен тебе. Ты создал то, что наш учитель считал наследием. Целый город охотников. Ты передаёшь им знания, и вы уже сразили одного демона. Это неслыханно, даже немногие рыцари с Избранными на такое способны. — Глаза Саргона сверкнули. Сейчас он с неохотой примерял на себя мудрость Маркуса, который умел одним словом направить неверные решения мальчишек в правильную сторону. — Но ты ведёшь их к гибели. Точно так же, как Маркус вёл нас к гибели. Я говорю не про охоту, а про твоё желание возвыситься над тильмарийцами. Наша родина принесла нам много бед, это правда. Но не уничтожай лёгкой глупостью всё то, что создал тяжёлой мудростью.

Васкон застыл, обдумывая услышанное. Он набрал воздуха в грудь, чтобы возразить, но лишь выдохнул.

— Хорошо. Но останься здесь ненадолго. Когда мне принесли твои вещи, я попросил снять копию с твоего бестиария. Ты великолепно его заполнял. Моё учение было неполным без него. Так ты тоже послужишь наследию нашего учителя.

Саргон кивнул, по-дружески хлопнул Васкона по плечу и двинулся прочь. Несмотря на короткую встречу, ему казалось, что он сильно устал, да и спина жутко болела после того, как его дважды уложили на лопатки.

«Конечно, он ведь тренировался с людьми, а я людей не трогал», — попробовал найти себе оправдание Саргон, позабыв о мудрости, которую сам недавно применил.

Смысл собственных слов дошёл до него лишь теперь. Они не были готовы к той охоте, и сам Маркус не был готов.

Пару часов Саргон потратил на прогулку. Он обошёл городок, небольшой, но довольно плотно населённый. В таверну пришёл ближе к вечеру.

Кай стоял на столе, одной ногой упираясь в столешницу, и рассказывал какие-то небылицы про кровоносорога и хворомедведя. Неподалёку сидела Лия. Вокруг Кая толпились ученики, весело улюлюкая и поддакивая. Завидев Саргона, они стихли.

— Чего вы такие кислые? Ик… — Кай развернулся, расплескав пахучую жидкость из кружки. Заметив Саргона, он медленно опустил её и слез со стола. — О, как ты? Эм… Я хотел с тобой остаться, но мне не разрешили. Клянусь, сюда мы попали случайно… Я вообще хотел в другое место…

— С… спасибо, — хмуро сказал Саргон и подсел к Лии, оставив Кая с разинутым ртом.

Впервые за годы странствий он произнёс слова благодарности.

Лия сидела с широкой улыбкой, не скрывая, что рада разительным изменениям в своём друге. Она позволила себе чуть дольше выдержать паузу, прежде чем заговорить.

— Я верила, что в тебе ещё остались крохи разума!

— Остатки?! Я вообще-то поумнее вас двоих буду… — хмыкнул Саргон, получая локтем в бок.

К ним подошёл мальчишка с повязанным фартуком, как у трактирщика.

— Что будете заказывать?

Саргон посмотрел на стол и заметил, что перед Лией стоит кружка чего-то светлого и тарелка омлета.

— Мне то же самое.

Мальчишка кивнул и удалился. В таверне стало шумно: Кай, получивший свою первую похвалу, вёл себя громче обычного, распевая какие-то песни.

_____________________________________________

Бонус

Глава IV

Первые

И явятся они в мощи своей,

И свергнут они врагов наших,

И мир придёт с ними.

Архиепископ Сайрий из Летописи «о Первых, ставших Избранными».

Саргон встал и потянулся. Спина всё ещё болела, а вместе с ней и голова, попытка перепить Лию была провальной с самого начала. Кто бы мог подумать, что Прядильщиков звука учат пить так, чтобы они не пьянели.

— Ох… — охотник схватился за голову. Вчера он твёрдо решил, что тоже начнёт обучать себе преемника, и, естественно, выбор пал на Кая, хоть самому мальчишке он об этом пока не говорил. — Надеюсь, я не передумаю.

Саргон медленно оделся и вышел из уже знакомой комнаты. Рядом поселили Лию и Кая, но будить их он не стал.

Вчерашний день многое прояснил, и пусть голова всё ещё болела, мысли были чище и свободнее.

Охотник окинул взглядом дома и людей. Кто-то тренировался, отрабатывая борцовские приёмы, кто-то торговал. Это место жило и давало надежду, что в мире всё ещё можно создать уютный и спокойный угол. Саргон глубоко вдохнул полной грудью, даже воздух здесь был приятным.