А на ней… силуэт.

«Человек? Нет… Кости.»

— Кто это? — тихо спросил Саргон, словно боялся нарушить тишину.

— Мой рыцарь… Тилия… — прошептал обречённый. — Голод… Ты принёс мне еды? Ты как я…

— Но у тебя не может быть рыцаря. Ты же обречённый…

— Голод… Еды… Ты как… я…

Саргон скрежетнул зубами.

Ещё минуту назад он хотел уничтожить создание Шамона. Но теперь понимал: перед ним не чудовище. Жертва. Такая же, как он сам.

Обречённый внезапно рванулся вперёд.

Саргон среагировал машинально. Он вскинул меч и одним движением отсёк нападавшему руку.

Обречённый даже не заметил этого.

И ударил второй рукой.

— Ты как я… — обречённый занёс руку за спину и вытащил что-то длинное, похожее на каменный обломок, который ранее Саргон не замечал.

Фиолетовый свет стал ярче.

В руках у обречённого вспыхнул клинок огромного двуручного меча.

«Что?.. Меч… Он тоже одержал верх над демоном? Да что происходит…»

Обречённый ударил.

Фиолетовые клинки сошлись.

Не было привычного звона металла, лишь гул, исходящий от оружия, и сноп ярких искр, на мгновение осветивших яму ещё сильнее.

Саргон сместился в сторону, позволяя клинку соперника скользнуть вниз. В силе он явно проигрывал. К тому же отрубленная рука уже успела отрасти.

— Ты как я…

Обречённый подпрыгнул, перевернулся в воздухе и вложил в удар весь вес.

Саргон попытался уйти в сторону, но клинок всё же задел его бровь и щёку. Хлынула кровь, закрывая обзор слева.

Саргон отступил и упёрся ногой во что-то мягкое.

Постель.

Теперь он видел яснее. Маленькое тело.

Тилия была ещё ребёнком.

Обречённый шагнул вперёд.

«Что я делаю?..»

Мысль ударила поздно. Он уже держал останки ребёнка, а обречённый смотрел на него так, будто перед ним снова стоял палач.

«Я не убью его. Не смогу. Значит, только выбраться».

— Нет! — вскрикнул обречённый. — Не причиняй ей вреда… Я обещал… что не буду…

— Тогда отойди.

Саргон начал медленно двигаться вдоль края ямы. Обречённый пошёл по противоположной стороне.

Когда охотник оказался у верёвки, он осторожно бросил скелет, погасил меч и быстро начал карабкаться наверх.

Уже почти наверху, он услышал рёв.

Снизу вспыхнули красные отблески огня.

— ТЫ ЕЁ УБИЛ!

«Проклятье… может, нити оборвались…»

Саргон не успел додумать.

Из ямы начал подниматься обречённый. Он сжимал каменную стену словно бумагу и рвался наверх.

Теперь обречённый горел. Волна жара ударила в лицо раньше, чем Саргон успел отступить.

Белые глаза налились лавой, она медленно стекала по чёрной коже, оставляя дымящиеся борозды. Это была не ярость. Горе, подожжённое изнутри. Саргон сделал шаг назад и понял, что пятки уже горячие от раскалённого камня.

Саргон бросился бежать.

В главном зале он увидел Эону. Девочка расхаживала между связанными культистами и что-то им рассказывала.

— О, я как раз говорила им… Эй!

Саргон схватил её и выбежал на улицу, тараня все двери на пути плечом.

Не прошло и минуты, как грибовидное здание вспыхнуло. Часть его разлетелась в стороны.

— Что происходит? — Лия с тревогой посмотрела на босого охотника, который выбежал, придерживая Эону.

— Обречённый. У него демоническое оружие. Где Кай?

— Они с Соной ушли в ратушу…

— Проклятье… — Саргон скривился. — Значит, придётся самим.

— Эона, будь с Лией. Прикрывай её.

Охотник зажёг меч и двинулся к зданию.

В этот момент парадная дверь и часть здания разлетелись в щепки, и наружу вылетел обречённый.

Люди начали выходить из домов. Поняв, что беда, о которой они столько лет молчали, всё-таки настигла их, они в панике бросились бежать.

Огонь медленно расползался по улицам, перекидываясь на дома от горящих щепок.

Саргон рванулся вперёд.

Но обречённый оказался быстрее.

Он ударил мечом.

Саргон выставил клинок перед собой, однако сила удара оказалась такой, что его отбросило назад. К счастью, позади не было стены, и он сумел приземлиться на ноги.

Саргон посмотрел туда, откуда только что прилетел.

Обречённого там уже не было.

«Проклятье! Сверху… Я не успею»

Вспышка.

Эона оказалась за спиной Саргона и крепко схватила его именно в тот момент, когда с неба на него обрушился обречённый.

Вспышка.

Они оказались в стороне от противника. Эона, как и раньше, взобралась на спину охотника, крепко обняла его за шею и тихо сказала:

— Вместе…

Саргон напрягся.

«Всю жизнь я твердил, что ненавижу Избранных, а теперь сражаюсь плечом к плечу с одной из них против несчастного обречённого… Он ведь тоже стал лишь игрушкой в руках её собрата».

Охотник прыгнул, замахнувшись мечом. Обречённый, по-звериному опираясь на свободную руку, резко изогнулся, уходя из-под удара, и в то же мгновение атаковал сам. Саргон подался вперёд, и клинок пронёсся у него над головой. С ужасом он заметил, как на землю скользнули золотистые локоны Эоны.

«Чёрт. Нужно быть осторожнее. Уклоняясь, я должен помнить и о ней».

Саргон сразу ответил ударом, целясь в руку, на которую опирался противник. На этот раз ему удалось. Рука отделилась от локтя и подогнулась, но тут же начала отрастать вновь.

К этому времени огонь уже перекинулся на соседние дома. Люди с криками разбегались по улицам. Некогда утопичное место на глазах превращалось в чистилище.

— Сияние? — крикнула Эона, когда Саргон в очередной раз кувыркнулся вперёд, ломая плечом ящик.

— С демоническим мечом? Думаешь, сработает? — охотник увернулся от новой серии выпадов и забежал за горящий дом.

— Давай попробуем кое-что другое…

Саргон обогнул дом, пытаясь выиграть время. Лихорадочно шаря взглядом по сторонам, он заметил короткий железный штырь и тут же перехватил его поудобнее.

— Давай Сияние!

Сияние.

Эона коснулась штыря, и Саргон метнул его в показавшегося на крыше дома обречённого. Линия света рванулась вперёд и пробила ему плечо.

Обречённый рухнул на землю, но почти сразу тяжело поднялся, внимательно глядя на изуродованное плечо. Оно бурлило, истекало лавой и медленно затягивалось. Регенерация замедлилась.

Саргон пошёл в атаку. Терять время было нельзя.

Это оказалось ошибкой.

Обречённый резко развернулся и метнул меч.

Вспышка.

Саргон оказался на противоположном углу улицы.

Она снова спасла их.

— Ты моло… Эона…

Он успел подхватить её прежде, чем она рухнула на землю.

— Проклятье… Конечно. Ты, наверное, уже тратила силы, пока нас разделили культисты.

В панике Саргон отыскал взглядом Лию и побежал к ней. Краем глаза он заметил, что обречённый медленно ковыляет к рукояти меча, погасшей после броска.

— Лия… Возьми её и уходите…

— А ты?

— Я должен попытаться его убить…

— Может, не надо геройствовать? — с упрёком спросила она, и в глазах у неё стояли слёзы.

— Я не геройствую, — отрезал охотник. — Но оставлять его нельзя. Это моя ошибка. Я разозлил его. Уходите скорее.

Саргон развернулся как раз вовремя.

Обречённый уже нёсся на него.

Времени хватило только на блок. Охотник помнил силу прошлого столкновения, поэтому сразу увёл лезвие чуть вбок, позволил мечу противника соскользнуть и продолжил движение своего клинка. Удар прошёл чисто, развалив обречённого надвое.

«Победа…»

Мысль оборвал фиолетовый клинок, пронзивший грудь ровно по центру.

Саргон кашлянул кровью.

Всё тело вспыхнуло болью.

Верхняя половина тела обречённого упиралась в землю одной рукой. Второй он всё ещё удерживал меч.

Глава XI

Совет племён.

Убить каждого обречённого, что носит чёрную розу. Я дам координаты, когда агенты будут их находить. Пока займитесь перемирием племён.