— Стой!

Голос заставил Заира остановиться.

— Так вас было четверо…

— Прежде чем ты решишь нас убить, я хочу тебе кое-что показать, — Лия вышла вперёд с поднятыми руками.

— Хм. Я не чувствую подвоха. Показывай. — Заир оставил Саргона в стороне аккуратно отпустив его на землю, и направился к девушке.

Она достала из сумки свитки и пергаменты и протянула их обречённому. Он читал внимательно, перечитывая некоторые места.

— Нет… — тихо проговорил он. — Это ложь.

— Твоя способность. Ты можешь чувствовать ложь. Но я знаю: если попробуешь кровь, узнаешь наверняка… Вот. Я добыла кровь хрониста. Того, кто вёл записи о детях…

Заир выхватил склянку и отпил. Впервые за всё время он словно потерял терпение. Жилки на его лице напряглись. Он сжал кусок пергамента.

Замер.

Заир стоял, и кожа его понемногу светлела. Облик демона спадал с него, пока не остался человек в обожжённых обносках. Он выпустил из рук пергаменты, которые до этого сжимал.

— Он говорил… — начал Заир и остановился. Голос сломался на полуслове. — Он говорил, что находит им семьи. Хорошие семьи. Он клялся.

Лия молчала, она была уверенна в том, что делает, но явно ситуация заставляла ее нервничать.

— Я верил ему. — Заир смотрел на упавший пергамент. — Он снял с меня клеймо. Дал мне жизнь. Я думал… Я думал, что он хочет вернуть нас, прежних нас…

— Он просто использовал тебя, как и твоих собратьев, — тихо сказала Лия.

«Проклятье. Что она дала ему прочитать? Почему не уходит от него?..»

Саргон слышал разговор, но не мог понять, что происходит. Он попытался подняться, но ноги дрожали. Машинально он открыл отсек с целительной паприкой, половина высыпалась и осталось довольно мало, которые незамедлительно отправились в рот. Исцеление было медленным, ему удалось лишь доползти до Эоны и Кая. Они были просто без сознания. Охотник встал и медленно пошел к Лие с обречённым.

— Как ты смогла это найти?

— Я из прядильщиц звука. Находить подобные тайны — это наша работа.

— Хорошо. Пообещай, что позаботишься о детях.

— Обещаю. Только ответь на пару вопросов.

Заир вскинул руку. Она стала демонической, и он попытался отсечь себе голову.

Саргон снова обернулся в демоническую форму, ему едва хватило времени поймать руку Заира.

— Что ты делаешь?! Если я не умру, вас убьют! К тому же Шамон узнает, что я говорил с вами. Мы связаны он может видеть меня…

— Не узнает. — Саргон выдернул из одного отсека кольцо Озука и протянул его Заиру, хоть внутри что-то и сопротивлялось. — Это кольцо Озука. Обречёный, что не помнил своего имени, но мог скрываться от Шамона, он дал мне его…Сделай так, чтобы он поплатился за твою боль.

— Саргон. Айзек…

— Плевать на него. Это сделал я. Пусть убьёт меня, если хочет.

Заир взял кольцо. Его рука снова стала человеческой, и он надел его.

— Есть в тебе что-то, что кажется мне знакомым, охотник. — Заир посмотрел на кольцо, потом снова на Саргона. — Я хочу кое-что выяснить, позже я найду вас. А вас я попрошу позаботиться о детях, не оставляйте их, им рядом со мной будет не безопасно…

Лия кивнула. Заир снова обернулся демоном, точнее чем-то похожим на огромного волка. Он развернулся и умчался в лес.

— Айзек не простит нам этого, — Лия с тревогой смотрела туда, где только что был Заир.

— Знаю, — сказал Саргон.

«Я устал быть его марионеткой. Лучше я поступлю по чести…»

_____________________________________________

Бонус

Глава XV

Несломленный.

Сломанный меч всё ещё меч. Им нельзя сражаться — только помнить, каким он был.

Несломленный.

Карета покачивалась.

Лия сидела у маленького окна и глядела на дорогу. Та была скучной, пыльной, прямой, без единого поворота. Уже битый час она смотрела на неё и не видела ничего, кроме собственных мыслей.

На коленях лежал чёрный лист бумаги. Лия вспоминала своё последнее сообщение и думала, верно ли поступила.

«Цель скрылась. Однако нам повезло, что он отступил. Иначе все пали бы в бою.

Сона фон Ульм погибла в бою с Озуком. Кай лишился богини.

Саргон впервые использовал обращение, контроля нет.

Эона почти не умеет пользоваться своей силой.

Потенциал группы сохраняется, но сейчас она слаба. Без Избранной Льда наши возможности в прямом столкновении существенно снизились. Следующее задание требует либо времени на восстановление, либо усиления».

Напротив неё дремала Эона, свернувшись калачиком на сиденье и укрывшись чьим-то плащом. Кай сидел рядом и смотрел в окно с другой стороны. Он стал молчаливее обычного. Он с ужасом пытался очистить меч, который упал во время сражения в грязь, сейчас же опять прижимал его к себе словно ребенка.

Саргон ехал снаружи, на козлах рядом с возницей. Разговаривать он ни с кем не хотел, и угрюмый возница, как раз поддерживал это стремление. Руку беловолосый замотал бинтами. Осознание того, что он, возможно, был экспериментом, так и не отпускало его. Слишком много раз Заир повторял, что знает его.

Лия вздохнула и закрыла глаза.

Ответ пришёл к вечеру.

Бумага потеплела в кармане, верный знак. Лия достала её и развернула. Чужие буквы проступали поверх её собственных, чётко и без помарок.

«Понял. Потеря Соны — серьёзный удар. Я уже думал об этом. Насчёт Саргона я тоже подозревал такой риск. Именно поэтому следующее задание будет другим.

Деревня Нугрим, три дня пути на восток. Там живёт человек по имени Торн. Бывший рыцарь, его избранный умер двенадцать лет назад. Я помог ему исчезнуть из поля зрения Церкви Старой Тильмарии, когда за ним пришли. Он мне должен.

Но тебе с ними оставаться не нужно. У меня будет задание для тебя, я кажется сумел найти записи об Истинной.».

Лия перечитала сообщение дважды, прежде чем буквы начали исчезать.

Потом убрала бумагу и долго смотрела в окно.

«Он умён. Слишком умён. Отправил нас в эту сторону заранее, ещё до того, как получил мой отчёт. Но как он узнал, что случилось, раньше моего сообщения?» — подумала она, пытаясь понять, где могут скрываться его шпионы. Посторонних не было. В этом она убедилась точно. Разве что…

Нугрим оказался именно таким, каким выглядел на карте: маленькой точкой между двумя большими горами.

Десятка два домов, колодец в центре, запах навоза и свежего хлеба. Дети, игравшие у дороги, уставились на карету с таким видом, будто это было самое интересное событие за последний год.

Возможно, так оно и было.

Торн жил на краю деревни. Найти его не составило труда. Дом был небольшим, но крепким. Каждая доска на своём месте, ни одной лишней детали. Огород ухожен. У входа стояли две пары сапог: одна рабочая, другая чистая.

Он вышел сам, прежде чем они успели постучать.

Саргон увидел его и сразу понял, почему Айзек выбрал именно этого человека.

Торн был стар. По-настоящему стар. С той особенной сухостью в теле, какая бывает у людей, проживших много и потерявших ещё больше. Седые волосы коротко острижены. Лицо было гладко выбрито и сурово. Левая рука чуть скованна в движении: старая рана, хорошо зажившая, но не забытая. Но главное — глаза. Они оценивали всё, каждое движение, даже дыхание.

Он осмотрел группу медленно. Без спешки.

— Значит, это всё, — сказал он наконец.

— Нас четверо, — сказала Лия.

— Вижу. Я ещё не так стар, чтобы разучиться считать, — Торн перевёл взгляд на Эону. — Богиня.

— Эона фон Саир, — с достоинством ответила та. — Богиня Света. И прежде чем ты скажешь что-нибудь про мой рост…

— Свеча не сражается, — перебил её Торн. — Свеча светит. Ты знаешь разницу?

Эона открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

— Это оскорбление? — богиня от возмущения привстала на носочки и насупилась.