Саргон вскинул бровь. Он знал, что такое возможно в принципе, но чтобы со всех сразу…

— Со всех пяти сотен?

— Эти пять сотен — красивая церковная сказка. Обречённых куда больше. Церковь любит ровные числа: они звучат удобнее правды.

Саргон сразу вспомнил, что когда-то почти теми же словами говорил Маркус, но быстро вернул мысли к разговору.

— Их больше двух тысяч. И если они вернут себе не только волю, но и силу, пусть даже не в прежнем виде, они сметут королевства быстрее, чем это сделали бы демоны. Ты уже встречал таких.

— А король?

— Королю давно плевать на всё. Им управляет церковь, а церковь давно сгнила в распутстве и расточительстве. — Айзек приподнял бровь, заметив, как скривился Саргон. — Ты знал, что Избранных продают знатным домам как слуг? Не для войны. Не для защиты. Для утех.

Он сделал ещё один глоток и подался вперёд.

— Думаешь, я хочу перевернуть всё просто из упрямства? Старая Тильмария гниёт. Посмотри на Новую. Здесь всё движется вперёд. Здесь развиваются. Я хочу того же. Тильмария не должна оставаться разобщённой.

— Ты хочешь сделать единую Новую Тильмарию?

— Именно. Для этого нужно свергнуть короля, занять его место и забрать у церкви пленённую Первую.

— Пленённую? — Саргон сделал глоток. Жидкость обожгла рот.

— А ты думал, откуда у них сила на воскрешение? Всё держится на ней. На той, кого они держат в плену. К сожалению, большего я пока узнать не смог.

Саргон помрачнел. Мир и без того трещал у него в голове, а теперь казался ещё сложнее. Тайн в нём, похоже, было больше, чем правды.

— А что делать с брешью в куполе Арахии?

— Ты думал, я просто так повёл тебя к племенам Ункида? Они не так просты, как тебе кажется. Их земли лежат на пути распространения. Как только демоны дойдут туда, племена объединятся и спустятся вниз.

— Почему так важно было убить Озука?

— Потому что он хотел выжить. Он осквернил их святыню и собирался отсидеться там. Озук знал, что чем больше чёрного железа вокруг, тем оно сильнее, и понимал: демоны туда не сунутся. К тому же он всё ещё мог помочь Шамону…

— А теперь племена, вернувшиеся к прежней жизни, объединятся, чтобы больше никого не подпускать к святыне. Хотя сами даже не знают, что демоны будут избегать их гор.

— Верно. Но не смотри на меня так. Они нужны нам в этой войне. Как нужны Старая Тильмария, Новая Тильмария и сундарийцы.

— Допустим. Они спустятся. Допустим, ты сумеешь убедить совет Новой Тильмарии вступить в бой. А что со Старой?

— Они отреагировали первыми. Забыл? Я убедил церковь, что Треск вызван тем, что демоны хотят захватить их Первую. Это ввергло их в панику. А король тут же зашевелился…

— А как же Первый, которого зовут Галфир? И тот, что видит будущее?

— Его давно нет. — Голос Айзека стал тяжёлым и глухим. Заметив вопрос на лице Саргона, он продолжил: — Я не могу утверждать наверняка. Но есть теория, что Галфир давно мёртв. Что до Предвестника, его разум давно помутился. Как и разум короля…

— Странное чувство. Будто я прожил в этом мире всю жизнь и только сейчас впервые начинаю понимать, что он собой представляет. — Саргон вздохнул, осушил стакан и, не спрашивая разрешения, снова наполнил сначала свой, потом стакан Айзека.

— Так и есть. Мне самому потребовалось немало времени, прежде чем я начал понимать настоящий баланс сил.

— И что теперь делать?

— Я займусь ритуалом. А ты отправишься к пленнику. Я пытался вытянуть из него планы Шамона, но без толку. Для меня он больше бесполезен.

Саргон кивнул.

— А потом у меня будет к тебе ещё одна просьба. — Айзек чуть помедлил. — Я хочу, чтобы ты навёл на одного местного советника тот же ужас, какой навёл сегодня на меня. Он обещал помочь в борьбе с демонами, но не помог.

— Хорошо.

Саргон поднялся. Айзек позвал агента и велел отвести его к пленнику. Тот, к счастью, находился прямо в этом здании, в подвале.

Пленник лежал в обносках, обхватив себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Он что-то невнятно бормотал себе под нос.

«Ему уже не помочь», — прозвучал внутри голос демона. — «Он не поймёт твоей речи».

— Мы пришли не за этим. Делай, что должен. Ты сам сказал, что он нужен, чтобы мы одолели Шамона.

«Слушаюсь, мой рыцарь».

Саргон обратился демоном.

Глава XXI

Сова, Воробей и Пожиратель.

И тех, кто отрекся мы найдем.

Первый основатель ордена Избранных.

С башни Звона, где висели самые большие часы Юстана, открывался вид на весь город. С высоты он казался почти нарисованным: точные линии улиц, ровные ряды домов, выверенная, почти неестественная стройность.

Саргон держался за кирпичную кладку, впившись в неё пальцами демонической руки. После договора с демоном частичное обращение давалось легко. Почти слишком легко. Чувство силы било через край, и это тревожило охотника куда сильнее, чем хотелось признавать.

«Он где-то здесь?»

Демон влез в разум грубо и бесцеремонно, как всегда.

— Айзек сказал, да, — ответил Саргон вслух.

Когда рядом не было посторонних, он уже не пытался делать вид, будто разговаривает сам с собой.

«Хех… Ну голову-то я ему откушу».

— Даже не думай, — рыкнул Саргон и свободной рукой вытащил зрительную трубу, ещё одно занятное изобретение местных.

Он посмотрел вниз. Понадобилось немного времени, прежде чем удалось отыскать дом графа Нантира. Особняк был не самым большим, но даже с такого расстояния было видно: хозяин не привык отказывать себе в роскоши. Широкие окна из цельного стекла, паприковые фонари на каждом балконе, медные трубы вдоль стен и маленький фонтан во внутреннем дворе. Слишком много вещей, без которых человек спокойно прожил бы. Сам Нантир, насколько Саргон успел узнать, был молод, подтянут и одинаково любил и праздники, и собственное отражение в чужих глазах.

— Когда они уже начнут расходиться… — пробормотал Саргон, убирая трубу обратно в сумку.

Засада тянулась уже больше шести часов. Он ждал, когда гости наконец разойдутся, оставив графа одного. В какой-то момент охотник даже всерьёз подумал, не поддаться ли предложению демона и не вырезать всех разом.

Но тут же отогнал эту мысль.

С тех пор как они заключили договор, влияние Пожирателя ощущалось куда сильнее, и Саргону это совсем не нравилось.

По спине пробежали мурашки.

Демон понял, о чём он подумал.

Наконец, ещё через полчаса, гости начали расходиться. Нантир остался один.

Саргон прыгнул.

Он снял демоническое обличье с руки и перетянул эту хаотичную силу в плащ. Тот расправился за спиной, будто крылья. После договора демон открыл ему несколько занятных уловок, в том числе умение прятать оружие в демонической энергии. Тем же трюком Саргон воспользовался и тогда, в разговоре с Айзеком.

Ветер несколько раз дёрнул его в сторону, но охотник удержал равновесие. Спикировав на крышу, Саргон успел схватить черепицу, которая уже поехала вниз.

«Проклятье. Ты не мог аккуратнее?» — зло процедил он.

«Не сваливай на меня своё неумение», — демон явно раздражался.

Саргон спрыгнул на балкон, обратив ноги в демонические. Так шума было меньше. Он достал длинный тонкий крючок и повёл им по замочной скважине. Замок не поддался. Охотник не раз пытался учиться этому у агентов Айзека, но руки у него к таким вещам так и не привыкли.

«Он видит».

Когда Саргон в очередной раз провернул штырь, он понял, о чём говорит демон. Перед ним возник Нантир. Светлые волосы графа были мокрыми, и он явно только что вышел из купальни.

Саргон ударил в дверь ногой, и та разлетелась в щепки. Прежде чем хозяин успел закричать, охотник уже зажал ему рот ладонью.

— Господин! Всё в порядке? — донеслись голоса снизу.

— Молчи. Я здесь не для того, чтобы тебя убивать. — Саргон выдержал пару мгновений и медленно убрал руку. — Скажи слугам, чтобы не поднимались…