Эона уснула на скамье. Сил она потратила изрядно, но благодаря ей никто из местных не пострадал, и Саргон старался её не будить.

Сам охотник оставил Кая дома и вышел к местным, часть которых ещё не пришла в себя. Осмотрев всех, он убедился, что они целы.

К рассвету местные стали просыпаться. Правду говорить им Саргон не хотел, поэтому коротко объяснил, что это было нападение бандитов, использовавших туманящий разум папричный газ, якобы изобретённый в Новой Тельмарии. Обман сработал, и местные поверили: жили они хоть и в глуши, но достаточно близко к городам, чтобы знать о подобных изобретениях.

Местная целительница осмотрела руку Торна. Провозилась она довольно долго, то и дело жалуясь, что раны обработали грубо и неумело, отчего Кай краснел. Сундариец молча терпел её ворчание. Но итог оказался неутешительным для всех: вернуть руку уже не выйдет.

Старик лежал у себя на кровати, когда в комнату вошёл Саргон.

— Как вы себя чувствуете?

— Словно с дракона свалился… Теперь тяжело будет подтираться, — Торн хрипло засмеялся. — Как говорят: мечник без рук — как оружие без лезвия.

Саргон улыбнулся. Даже в такой момент старик не терял своей ворчливой живости.

— Уверен, вы и ногой отлично фехтовать сможете…

— Да брось. Оставь всё это. Я своё пожил. К тому же вам нужно спешить. Уверен, Айзек, как только узнает о новой обречённой Шамона, сразу бросит вас в погоню.

Саргон кивнул. Он писал ему об этом, и ответ на чёрном листе пришёл незамедлительно.

— Уже. Как только сообщил. Почему он так одержим ими?

— Хех. Это длинная история. Но если коротко, его отца убили обречённые. Точнее, один из тех, кого создал Шамон. Король закрыл на это глаза, решив, что сумеет вернуть Шамона и тот усилит его влияние на Церковь, ведь его эксперименты делали Церковь уязвимой… Но он просчитался.

— Так вот почему он такой… — пробурчал Саргон.

— Такой? Он может тебе не нравиться, и методы у него, может, грязные. Но поверь, если сравнивать его с прогнившей элитой Тельмарии, он не так уж плох.

Саргон вздохнул. Вот и ещё один человек считал, что Айзек действует во благо. Спорить со стариком ему не хотелось.

— Как бы там ни было, береги своих подопечных. Кай талантлив. Эона могущественна и даже не представляет, насколько. — Старик внимательно посмотрел на охотника. — А ты научись себя контролировать… Забери мой меч. Мне он уже ни к чему, а тебе пригодится, пока не вернёшь свой. А когда вернёшь, передай мой клинок Каю… Кхе-кхе…

Торн привстал, и Саргон помог ему сесть, протянул чашу с водой. Тот отпил, и тут же скривился.

— Ну и гадость. Мне бы чая.

— Сейчас сделаю…

Саргон повесил чайник на крюк над костром. Он сотни раз видел, как старик заваривает чай, и теперь без труда повторил все его движения. Закончив, подошёл к кровати, но Торн уже уснул. Оставив кружку рядом, Саргон вышел.

Кай с Эоной уже ждали его, готовые отправляться в путь. Они тоже хотели зайти к старику.

— Он уже спит, не будем будить. Надеюсь, мы ещё вернёмся к нему.

— Как же он теперь будет? — глаза Эоны наполнились слезами.

— Я оставил знахарке хорошую сумму. Она позаботится о нём, пока не приедет человек, который будет ухаживать за Торном…

— Человек? — Кай искоса посмотрел на охотника.

— Да. Я попросил Айзека позаботиться о нём. Айзек как раз из тех, кто не любит оставаться в долгу. — Саргон почесал подбородок. — Я сказал, что Торн спас наши жизни, а значит, спас и долгосрочные активы эмиссара. К тому же я сказал, что он раскрыл секрет моих сил, но обещал научить меня позже.

— Хах. Хитрить научился, — Кай улыбнулся и встал, разминая плечи.

— Как бы там ни было, нам пора. Догоним обречённую, заставим её ответить за старика… К тому же. Она знала меня.

_____________________________________________

Бонус

Глава XVII

И снова охота.

Нет связи сильнее, чем родная кровь.

Майкор, первый генерал армии сопротивления.

— Нет… Нет… Нет. Как это могло произойти? Как ты могла проиграть? — проговорила Талина мужским голосом.

— Идиот, это мы проиграли! — голос сменился на женский, и Талина начала хныкать.

— Не говори ерунды! Если бы я был там, от них бы и места целого не осталось! — голос снова стал грубым.

Талина ловко перебирала щупальцами, цепляясь за ветви деревьев, и быстро продвигалась вперёд. По её лицу стекали капли пота. Сама она выглядела изнурённой и раздражённой. Силы истощались, но останавливаться она не собиралась.

— Ты сообщил Ему? — голос стал спокойнее.

— Конечно. Он рад, что мы добыли такую информацию. Он приказал как можно скорее прибыть в Лимиур… Но огорчён, что мы не сумели убедить охотника…

— Убедить? Мы же дрались. Даже не говорили с ним…

— Этого я Ему не сказал.

— Может, теперь ты побудешь главным?

— Нет, сестра. Ты быстрее меня передвигаешься. Но если будет бой, я возьму управление…

Саргон бежал впереди. Он легко замечал сломанные ветки и следы, оставленные на деревьях. Почему так легко, понять не получалось. Причин могло быть несколько: демоническая составляющая, кровь Эоны или тренировки с Торном.

«Следы на ветви обрываются. Земля здесь примята. Упала. Значит, устала».

Охотник посмотрел на товарищей и вздохнул. Они тоже устали. Эона еле поспевала за ним. Прошло полдня, а Избранная, превысившая свой предел сил, подросла. Буквально на глазах вытянулась, немного изменилась внешне, и одежда стала ей мала, хотя при покупке висела на ней мешком.

«Надо будет что-то купить ей».

Кай отставал сильнее. Как и говорил Торн, Клинок Души забирал много жизненных сил, и, судя по всему, парень пока не восстановился.

— Учитель, давайте передохнём, — Кай тяжело дышал, облокотившись о дерево.

— Боюсь, если сейчас остановимся, можем потерять её из виду. Она ни разу не останавливалась. Хоть и устала. — Говоря это, Саргон немного врал. Давно забытый азарт охоты гнал его вперёд.

— Он прав, Саргон. Если догоним их и сами будем еле стоять на ногах, от нас не будет толку, — Эона шла рядом и, что удивительно, почти не жаловалась.

«Она права. Проклятье».

Охотник кивнул.

— Час. Не больше. Переведём дух и продолжим.

Саргон принялся разводить костёр, насобирав веток. Эона достала припасы и начала раскладывать их с видом учёного, изучающего ингредиенты.

— Так… Торн сказал сначала разогреть воду. — Избранная указала на котелок. Саргон послушно зацепил его за треногу, собранную из веток. — Теперь вода. Кай…

Сундариец потянулся к паприке.

— Да!!! Какой ужас! Ты собрался выплеснуть в котелок воду изо рта? Какой же ты бескультурный! — Эона с видом строгой матери скрестила руки и грозно уставилась на парня.

Кай виновато потянулся к запасным бурдюкам за спиной и опорожнил один из них в котелок.

— Так-то лучше…

Охотник с учеником переглянулись. Вместе с ростом в Эоне изменился и характер. Это читалось слишком явно.

Она продолжила добавлять в суп остальные ингредиенты и постоянно мешала его половником, словно варила не похлёбку, а сложное зелье.

Кай наблюдал какое-то время, потом смешал несколько видов паприки и стал обмазывать отдельные участки на теле.

— Что ты делаешь? — Саргон не помнил такой комбинации.

— Это наша традиционная мазь. Ниглаб. Немного паприки исцеления, огня, камня. Ошибаться в пропорциях нельзя. — Кай изобразил, как смешивает всё в ладони. — И смешивать обязательно обычной водой. Получается мазь. Действует как исцеляющая, но дольше.

— Почему я никогда не видел, как ты ей пользуешься? — Саргон нахмурился, доставая бестиарий и делая пометки о мази.

— Потому что ты всегда ворчал. А мазь я делал как заготовку, чтобы обрабатывать твои раны после охоты…