Жители почти не сопротивлялись. Они не успевали даже толком вскинуть руки, а оказавшись связанными, беспомощно шипели и медленно крутились на земле.

— Фух. Почти все, — Кай вытер пот со лба.

Но его торжество быстро стёр странный гогот, донёсшийся от группы жителей, стоявших плотнее. С их стороны вылетела странная чёрная субстанция и ударила в нескольких лежащих возле ног Кая и Эоны.

Они разорвали путы и бросились на Торна и Кая. Саргон успел подхватить Эону и отскочил в сторону.

С рук тех, кто схватил старика и мальчишку, начала стекать чёрная пелена, расползаясь по их телам.

— Проклятье!

Саргон опустил Эону на землю и рванулся вперёд. Ногой отбросил кузнеца, вцепившегося в Торна, и за шиворот оттащил местную целительницу.

На одно мгновение глаза Кая и Торна вспыхнули красным, но тут же потухли, а пелена испарилась с их шей.

— Что?! Моя Пагуба не может заразить их? — послышался голос из кучки местных жителей. — Так вот в чём причина. Оружие… Как печально… Но Канор похвалит нас… Да, точно… Знания… Нет, нельзя называть его имя…

Саргон пытался разглядеть говоривших и секундой позже понял: говорил один. Сам с собой.

— Кто ты? Почему напал на нас? — прохрипел Торн, приходя в себя.

— Имя наше — Талина… — вперёд вышла невысокая фигура. На ней были странные балахоны, будто сшитые из разной одежды, но округлые формы выдавали в ней девушку.

— Ты из прихвостней Шамона? — крикнул Саргон.

— Мы не прихвостни! Мы семья! Мы совет! — Девушка шагнула вперёд, и лунный свет коснулся её лица. Оно было бледным, как у мертвеца. Части лица были сшиты, но при этом она всё равно оставалась красивой. — Нам велено привести его.

Талина указала пальцем на Саргона.

— Пальцы прочь от моего рыцаря! — Эона встала перед Саргоном. — Даже не смей думать, что я отдам его тебе!

— Ты разносишь Пагубу? — Саргон внимательно смотрел на обречённую.

— О нет. Я, мы не способны на такое. Такое под силу только демонам. Мой, наш дар слабее, — она замолчала. Голос изменился. — Нет, что ты говоришь! Наша способность сильна! Ею нас одарил Канор… Иди. Убей их, а охотника забери. Убейте их…

Жители двинулись вперёд. Теперь они были быстрее. В руках у них появились странные кинжалы, словно сотканные из той самой чёрной пелены, которой они пытались заразить Кая и старика.

Саргон резко развернулся, когда мимо него вперёд пронёсся мальчик с кинжалом. Охотник подставил ему ногу, и тот рухнул. Следом на него бросился крепкий мужчина, размахивая оружием направо и налево.

Саргон нанёс ему несколько ударов в челюсть, потом вбил кулак в грудь, но всё было бесполезно. Нападавший словно не чувствовал ни боли, ни усталости. Примерно то же происходило у Торна и Кая.

Саргон скрутил мужчину, всё ещё не понимая, как его обезвредить. Рука уже тянулась к демоническому клинку.

Эона подскочила к охотнику и коснулась того, кого он держал.

Очищение.

Короткая вспышка, и нападавший обмяк, заморгал, не понимая, что происходит.

— Что ты сделала? — Саргон удивлённо посмотрел на неё.

— Ты же слышал. Она сказала, что не может поработить тех, кто был связан с Богами. Поэтому я ослабила обычное Сияние, чтобы безболезненно воздействовать на людей, — Эона стояла с широкой улыбкой.

— Отлично, богиня! — крикнул Торн. — Ты явно заслуживаешь наивысшей похвалы!

— А то! — Эона прыгнула вперёд и взмыла в воздух. — Я ещё и не так могу!

Очищение.

Богиня засияла так ярко, что всем пришлось зажмуриться. Стало светлее, чем днём.

Все деревенские разом повалились на землю.

Талина зашипела. От неё поползли длинные щупальца из пелены, но при прикосновении к местным ничего не происходило.

— Как?! Ах ты маленькая дрянь!

Эона мягко опустилась на ноги и тяжело задышала. Вытерла пот со лба рукавом.

— Отдохни. Дальше мы сами.

Саргон бросился на обречённую. Та вытянула вперёд щупальца, и чёрное железо со скрежетом отбило его удар.

«Прочные. Надо брать демонический».

Саргон метнул руку за спину и выхватил из потайного кармана рукоять. Но зажечь клинок не успел, за спиной из-под земли выползло ещё одно щупальце, выбило рукоять и утянуло её в землю.

— Ух, какая игрушка, — Талина вытянула руку, и рукоять упала к ней в ладонь. Она зажгла клинок. — Выходит, ты убил своего демона? Поиграю с вами…

Она рванулась вперёд. Саргон успел принять выпад клинком из чёрной стали. Он ждал, что демоническое лезвие погаснет, как в бою с Озуком, но этого не случилось. Наоборот, на его оружии осталась длинная борозда, словно металл начал плавиться.

«Наивный. Озук ведь владел металлами…»

Торн с Каем подоспели вовремя и почти одновременно атаковали обречённую. Та едва успела уклониться, но при этом ударила Кая в живот. Саргон схватил мальчишку за шиворот и дёрнул назад за секунду до удара.

Старик нанёс два выпада, резко сменил угол атаки. Талина легко увела его меч в сторону, но тут с клинка Торна сорвалась молния и ударила её прямо по руке с мечом. Оружие вылетело из ладони. Меч погас, и старик ловко подкинул его ногой, но одно из щупалец успело схватить оружие и вернуть обречённой.

— Мерзкий старик! Как ты посмел ударить меня в наше прекрасное лицо!

— Ну знаешь ли, я видел и красивее, — пожал плечами Торн, делая пару шагов назад.

Талина зарычала и снова бросилась в атаку. Теперь она двигалась ещё быстрее, подключая к ударам щупальца. Торн отступал, но уверенно парировал всё.

«Не представляю, каким он был, когда его Избранный ещё был жив и рука была целой».

Саргон качнул головой, встал справа от старика и помог ему принять натиск, отбиваясь чёрным мечом.

Кай занял место слева. Отступать они перестали.

Торн сделал выпад вперёд и вместе с ударом выпустил разряд молнии, который ударил Талину прямо в сердце.

«Теперь вижу, она окружает себя этой пеленой и гасит удары…»

— Пелена, Торн! Она гасит удары!

Старик ушёл вниз, пропуская удар Талины над собой, затем резко рванул вперёд и, оказавшись за её спиной, выпустил ещё один разряд. Обречённая резко развернулась, и в этот момент одно из чёрных щупалец ударило Кая, отбросив того в сторону.

Саргон присел, уходя из-под удара фиолетового лезвия, рванулся вперёд, схватил одно из щупалец чёрной рукой, а другой метнул клинок в Талину и прорезал ей бок. Она дёрнулась, затем другим щупальцем разворачиваясь, сбила с ног и Торна с Саргоном. После завела щупальца за спину, собирая их в одно большое.

Иглы Света.

Две Иглы Света пронзили её грудь.

— Ах ты маленькая… — Талина наклонилась, пытаясь выпустить щупальце, но оно не слушались. Она с ужасом обернулась и увидела, что его сковало льдом. Лицо Кая покрылось инеем, а место, куда он вонзил клинок, оказалось заковано в лёд. Оттуда ровной линией мороз ушёл вперёд и сковал её щупальца.

Торн среагировал первым. Кувыркнулся вперёд и, оставаясь на одном колене, вытянул руку с мечом, пронзая грудь обречённой.

Она закричала и ударила наотмашь демоническим клинком по его правой руке, перерубая её. Старик приглушённо застонал и отполз в сторону. Кай вскрикнул так, будто удар пришёлся по нему.

— Будьте прокляты…

Обречённая обернулась тёмным дымом, напомнившим Саргону тот, что окутал виверну. Оружие, пронзившее Талину, упало на землю. Она бежала.

— Старик!

Саргон и Кай бросились к нему. Охотник оторвал край рубашки и затянул рану. Сделал это машинально, хоть рана уже обуглилась: лезвие демонического клинка было слишком горячим.

— Проклятье! — Кай выругался, приподнимая голову Торна. — Как ты? Может, паприку исцеления попробуешь съесть?

— Бывало и похуже… Ох… Нет, я в молодости её достаточно наглотался. Сейчас она меня просто убьёт… Отнесите меня в дом. — Говорить Торну было явно тяжело, но он постарался ответить на все вопросы Кая.

Торна вернули в дом и уложили на кровать. Кай старательно обработал паприкой все раны старика, и тот вскоре уснул.