— Да, сражался. — Саргон снова отошёл на пару шагов.

— Хах. Мы тоже часто сражались. Шамон сказал, что Заир исчез. Он больше не может его видеть. Ты убил его?

— Да, — соврал Саргон.

Глазами он искал ункидский клинок, но пока без результата.

— Не верю. С таким уровнем сил уж точно. — Анилат посмотрел на демонический меч. Потушил его и бросил к ногам охотника. — Может, дело в этом? Бери… А Клинок Души отложи в сторону. Он явно тебе не служит.

Саргон так и поступил: отложил Грозу и поднял демоническую рукоять. По спине прошла дрожь, словно он получил удовольствие, которое давно позабыл.

Охотник зажёг меч и двинулся в атаку. Начал с коротких рубящих ударов. Обречённый понимал суть клинка и не пытался отражать атаки, но его скорости с лихвой хватало, чтобы уклоняться.

«Он играет…» — Саргон стиснул зубы.

Анилат присел и прыгнул вперёд, выставив своё странное оружие перед собой. Топор завертелся с такой скоростью, что обречённый стал похож на стрелу.

Саргон вскинул клинок над головой и с силой опустил его, разрубая и топор, и тело Анилата.

— Хах… А болтовни…

Радость Саргона оборвал странный булькающий звук. Раны раскрылись разом: на животе, шее и плече. Ноги подкосились, и он упал на колени.

Анилат приземлился за его спиной. Разорванная плоть соединялась чёрными нитями пелены.

— Нет. Не мог ты убить Заира. Вы нашли способ, чтобы он бежал? — обречённый подошёл и присел на корточки. — Не вздумай умирать. Это ведь не всё, что есть у тебя. Ты ведь такой же, как мы.

«Такой же…» — подумал Саргон, чувствуя, как темнеет в глазах.

«Надо обернуться демоном…»

Он сконцентрировался, пытаясь заставить Пагубу действовать, как в тот раз.

Ничего.

Ещё попытка.

Снова тишина.

Обречённый замахнулся рукой.

Удар молнии проделал дыру в плече Анилата. Тот стиснул зубы и обернулся.

Иглы Света.

Пять игл вонзились ему в грудь, заставив скрежетнуть зубами.

— Отойди от него! — закричала Эона.

Она стояла позади Кая. Парень подобрал Грозу и выставил её лезвием вперёд.

— Об их жизнях речи не было? — проговорил Анилат и тут же женским голосом ответил сам себе: — Нет, брат. Их как раз можно убить!

Чёрная пелена заполнила дыру в плече и тут же затянулась плотью. Там, где вошли Иглы Света, пелена стала плотнее, выдавила их наружу и закрыла раны. Кожа медленно чернела, голубые глаза побелели.

Анилат рванул вперёд, оставляя глубокие следы на земле. Он разорвал свой топор на две части, сделал их короче и раскрутил в обеих руках.

Два удара, один за другим. Кай спарировал, ушёл в сторону и ткнул в бок. Иней оставил небольшую рану, которая сразу заросла льдом.

Анилат размахнулся топором и едва не попал парню по голове.

Иглы Света.

Три иглы пробили руку обречённого, заставив его замешкаться.

— Спасибо, — Кай отступил в сторону.

— Я прикрою. Не переживай, — Эона сияла так, что даже огонь вокруг казался тусклее. Лицо у неё было злое. Такой Кай ещё не видел Избранную.

Кай не стал ждать. Он побежал на врага, едва заметив, что тот накапливает в руке пелену.

Анилат отмахнулся топором в левой руке. Первый удар Кай отвёл в сторону, второй отбил, под третий пригнулся и ударил в прыжке, как сделал это в прошлый раз, когда атаковал Саргона.

Вспышка.

Эона оказалась рядом с Каем быстрее.

Вспышка.

— Спасибо. — Кай вложил Иней в самодельные ножны на поясе. — Дай мне пару минут…

— Внимательнее. Он быстр. — Эона отошла в сторону и выбросила несколько Игл Света, заставляя обречённого отступить.

Кай одной рукой ловко поддел несколько отсеков с паприкой и смешал их. Потом сжал кулак и побежал в сторону, уводя обречённого к центру деревни, туда, где стоял колодец. Людей здесь, видно, всегда было много: земля вокруг оказалась вытоптана и образовывала неглубокую впадину.

Анилат бросился за ним. Почти нагнал, но резко остановился и прикрылся рукой, когда сундариец вдохнул паприку и выпустил вперёд плотный поток воды.

— Хах… Вода?! Ради чего? — Анилат бросил взгляд на Эону, которая подбежала к Саргону и стала копаться в его поясе, ища паприку. — Думаешь, это остановит?

— Нет. Не только вода…

Кай отходил назад. Вода, которую он выплеснул, заполнила землю вокруг колодца.

Парень вскинул Грозу и коснулся краем клинка воды, едва сам вышел из неё. Молния ударила и прошла по обречённому, заставив его забиться в конвульсиях.

— Это от Сируса… — Кай выхватил Иней. — А это тебе от Соны…

Поток льда оказался мощным. Настолько, что сковал воду, ноги обречённого и медленно пополз выше, охватывая его самого.

— Хах… Я смог… Ах…

Кай скривился. Внутри словно что-то надорвалось. Мечи выпали из рук. Он судорожно попытался найти отсек с целительной паприкой, открыл его, набрал в дрожащую ладонь больше необходимого и отправил всё в рот.

Прошло несколько секунд, но целительный эффект не пришёл. Грудь всё так же горела и болела.

— А-а-а…

В это время Эона высыпала на Саргона всю целительную паприку, которую смогла найти. Тот прохрипел и пришёл в себя. Раны медленно затянулись.

— Это был последний раз, когда ты можешь так исцеляться, — проговорила Эона.

Она развернулась и заметила парня.

— Кай!

Эона бросилась к нему, оббегая застывший силуэт Анилата. Саргон ковылял следом, по дороге подобрав чёрный клинок.

— Что с тобой?! — Эона склонилась над Каем, судорожно ища отсек с целительной паприкой, и с ужасом поняла: он открыт, а паприка рассыпана по земле.

— Не… не помогает, — выдавил Кай, продолжая прижимать руки к груди.

— Он использовал слишком много сил… Саргон… Его руки…

Эона с ужасом смотрела, как руки Кая чернеют и сохнут. В точности как рука Торна.

— Надо везти его в Новую Тильмарию. Я напишу Айзеку. Но перед этим…

Саргон развернулся и подошёл к замёрзшему обречённому. Тот едва двинул глазом.

«Ещё жив».

Саргон вскинул ункидский клинок и вонзил его глубоко в глыбу, пронзая грудь Анилата. Потом провернул лезвие, надавил и разбил лёд вместе с телом.

Выбираться пришлось долго, но спасённые люди не оставили их. Как бы тяжело им ни было, они дали небольшую повозку с лошадью. Саргон уложил туда Кая и направился в сторону большого города.

Лёд давно растаял, обнажив куски Анилата, разбросанные вокруг колодца. Его топоры лежали рядом. Один из них затрясся и потянулся к другому. Они срослись и вытянулись в небольшой силуэт.

Талина выглядела меньше, чем прежде. Она выпустила с десяток щупалец. Те потянулись к каждому куску её брата, собирая его воедино и сшивая с плотью самой обречённой.

Прошёл час.

Талина снова стояла в своём прежнем обличии.

— Ты проиграл…

— Откуда я знал, что парень готов рискнуть жизнью…

— Хах… И всё же ты проиграл.

Талина улыбнулась.

— Но мы живы.

_____________________________________________

Бонус

Глава XVIII

Корона.

Величие не в том, чтобы победить слабого врага. Величие в том, чтобы спасти слабого союзника.

Неизвестный рыцарь.

Он снова попал в свой кошмар, который уже видел раньше. Перед ним сидел Маркус. Но Саргон знал: это не он. Это был демон.

— Ну привет, ученик.

— Не называй меня так, демон.

— Хо… В этот раз ты сразу узнал меня. И это к лучшему — не придётся разыгрывать представление… Ну так как тебе моя сила?

Саргон запнулся.

«Это не сон. Я должен помнить это»