— А мне ты не разрешал такие названия, — Кай демонстративно отвернулся от охотника.

— У него не было выбора. Я ведь столько раз его спасала…

— Жабоглотень, — проговорил Саргон.

— Буэ…

Они не понимали речи племенников, поэтому говорили о своих приключениях. Не участвовала в этом только Сона, которая внимательно слушала, о чём говорят на совете.

— Выходит, вам ни с каким чудовищем не пришлось драться, — нахмурился Саргон.

— Неа… Моя дипломатия оказалась идеальной…

— Да. Если бы тебя поймали, когда ты пытался украсть знак огня у хранителя, тебе бы отрубили руку, — недовольно буркнула Сона, ненадолго отвлёкшись от разговора.

— Кай, мы же сто раз это обсуждали. Прекращай так делать. — Саргон с размаха отвесил ему подзатыльник.

— Ауч. Да я честно стараюсь, — он помассировал ушибленное место. — Лучше скажи, как получилось, что этот лось обратился так далеко?

Саргон помолчал. Он уже говорил с Айзеком на эту тему.

— Судя по всему, Пагуба появилась давно. Пока неясно, как именно она распространяется. Раньше я думал, что звери обращаются из-за близости к куполу Арахии или непосредственно демона, но теперь выходит, что нет.

— А про демонов что слышно? После Треска они продвинулись дальше?

— Нет. Они крутились там какое-то время, а потом ушли назад, — Саргон помрачнел. — И странно то, что подобных лосей мы встречали с Эоной на подступах к горе. Но чем ближе мы были к их прародителю, тем слабее они становились. Да и сам он был не шибко сильный.

— Может, это связано с уходом демонов? — предположил Кай.

Один из старейшин что-то выкрикнул и по помещению прошел гул неодобрения, второй что-то сказал вскидывая руку вверх, гул немного стих.

— Всё. Они решили, — прервала разговор Сона. — Пойдут к горе прародителей и вступят в бой, если понадобится. У нас будет шанс убить обречённого.

— Обречённого… Может, Пагуба пришла с ним? — Эона посмотрела на друзей.

— Тогда выходит, и я могу её разносить? — Саргон тоже думал об этом, но вслух до сих пор не говорил.

Эона мягко коснулась его щеки и подняла ему голову.

— Нет, — сказала она тихо. — Ты не обречённый. Не Первый. Ты человек.

_____________________________________________

Бонус

Глава XII

Озук.

Твой враг не всегда является таковым.

Тайнопись книга I.

К утру племена собрались и отправились к горе предков. Саргона удивляло, как быстро ункидцы решали свои вопросы. Они ничего не откладывали, если дело можно было сделать сразу, но при этом в них не было безрассудства, которое казалось в начале их знакомства из основной черты.

— Итак, какой план дальше? — Кай заёрзал в седле. Привыкнуть к такому виду транспорта он не мог до сих пор, хоть с яком и подружился.

— Выманим и предложим сражение. Нам чётко дали понять: его надо убить. Если не выполним поручение Айзека, он убьёт одного из нас, как и обещал, — пожал плечами Саргон.

«Легко я это говорю. Только внутри всё равно неспокойно. Не нравится мне это. Слишком уж легко он стал вождём кланов и убедил их осквернить святыню».

— А как здесь принято сражаться?

— Мастер Кай, я уже объясняла вам, — Сона вздохнула и закатила глаза. — Тот, за кем стоит клан, может оспорить право вождя. Поединок проходит один на один. Разрешено всё…

— О, ну тогда у учителя есть преимущество, — закивал Кай, словно подтверждая собственные мысли.

— А я так не считаю. Биться должна я. В прошлый раз мы уже видели, как обречённый, заражённый Пагубой, едва не убил твоего учителя.

— Эй! Не оскорбляй моего рыцаря! Он просто не был готов к такому, — Эона, ехавшая за спиной Саргона, привстала, чтобы видеть Сону и Кая, которые находились немного впереди. — К тому же сейчас в нём моя кровь… Хихик. Он сильнее всех остальных.

Девочка довольно закивала сама себе. Она сложила руки перед собой, придавая себе более деловитый вид, и едва не скатилась с седла, когда як переступал через лежавший впереди камень.

— Я не рыцарь, сколько раз тебе говорить об этом, дурёха? — Саргон незаметно улыбнулся, пока получал кулачками по спине, и продолжил: — Но Сона права. В прошлый раз я проиграл. И всё же не хочу подвергать её опасности.

— Оставь своё геройство. У нас будет лишь один шанс. И если мы не сумеем справиться, неизвестно, какими будут последствия для этих племён. — Сона поудобнее обняла Кая за талию.

Каждый погрузился в свои мысли. Лишь изредка Эона что-то выкрикивала людям вокруг, и те вскидывали вверх руки, а девочка с лучезарной улыбкой успокаивалась на некоторое время.

«Сразиться должен я. Слишком долго я бежал от прошлого. Я наконец должен узнать, почему мою деревню и семью уничтожил Шамон… Возможно, я найду след, который ведёт к нему».

Саргон поёжился. Впервые за многие годы он задумался о прошлом. Всё это время делал всё, чтобы не вспоминать о нём, даже прикрывался травмой, которую получил, когда потерял Маркуса, лишь бы не возвращаться к тому дню. Но сейчас что-то изменилось.

«Я больше не хочу терять дорогих мне людей. Да. Я сражусь с ним».

Его отвлёк голос.

— …ну и странные же вы, сундарийцы, — пробормотала Вийя. — Я думала, у нас обычаи тяжёлые…

— Ничего странного нет в том, что нам можно жениться в шестнадцать. Это считается совершеннолетием, — даже на смуглой коже Кая теперь был заметен румянец.

— Хех. Ну пусть так, — лукаво улыбнулась девушка. — Отец спрашивает, кто будет сражаться?

— Я, — Саргон не дал ответить Соне, которая одарила его презрительным взглядом.

— Хорошо, я передам. — Вийя развернула своего горного козла и умчалась вперёд.

— И я хочу такого, — с завистью проговорил Кай, и тут же як под ним недовольно заревел. — Нет-нет… Я шутил. Зачем мне какой-то козёл, когда есть ты?

— Какой ты непостоянный, Кай, — засмеялась Эона. — Ты даже яку изменяешь! Ох, не завидую я вам, госпожа Сона!

Кай смутился. Даже на бледной коже Соны появился румянец. Саргон запрокинул руку назад и легонько стукнул Эону по голове.

— А ну молчи, малявка. Рано тебе ещё о таком говорить!

— Ауч, — Эона схватилась за лоб. — Вообще-то в Цитадели нас учат, что вполне нормально, когда Избранный и рыцарь становятся парой, поэтому чаще всего и выбирают разный пол…

— Хм… А если рождаются дети, они становятся полубогами? — Кай почесал затылок. — Ауч.

— Вы тоже слишком малы для таких разговоров, — уже Сона отвесила парнишке оплеуху. — И нет, рождаются только люди, и таких уже очень много. Вполне возможно, что и в вашем роду есть кто-то, рождённый от Избранных…

С трудом, но взрослые перевели разговор в другое русло. Наконец все остановились. Саргон слез с яка и опустил Эону на землю. С ужасом понял, что дрожит. Страх после прошлого поражения так и не отпустил его. Он незаметно сжал правой рукой левую кисть, пытаясь унять дрожь. Лишь выдохнув, понял, что ему только показалось, будто день клонится к закату. На самом деле они просто вошли в тень горы, заслонившей солнце.

— Никогда не видел такой огромной горы. Издалека она и так казалась громадной, но вблизи… — Кай, разинув рот, смотрел на чёрную, словно уголь, вершину. На ней не было ни снежинки. Снег будто избегал встречи с ней, но рядом с горой было холоднее, чем на открытом снегу.

— Располагайтесь, — к ним подбежала Вийя. — Старейшины пошли разговаривать. И ещё отец просил передать тебе это. Должно помочь…

Вийя раскрыла свёрток, который прижимала к себе. Внутри оказался меч средних размеров, больше напоминавший Саргону длинное мачете, каким орудовали сборщики растений в Сундарии.

— Благодарю, — Саргон взял меч и коротко поклонился. — Надеюсь, я не посрамлю честь этого оружия.

— Уж постарайся, — Вийя улыбнулась и поклонилась в ответ.