— Всё в порядке! Оставайтесь внизу! — Голос у Нантира был хриплый, но держался он на удивление спокойно.

Охотник отошёл на шаг, давая графу возможность сесть.

— Что вам нужно? — Нантир быстро пришёл в себя и поправил волосы с таким видом, будто подобные визиты случались с ним чуть ли не ежедневно.

— Я пришёл за обещанным, советник. Вы должны были убедить совет выступить против надвигающейся угрозы демонов…

— Так ты, выходит, от того таинственного заговорщика из Стархии? — Нантир вскинул бровь и, заметив непонимание на лице Саргона, добавил: — Стархией мы называем Старую Тильмарию.

— Выходит, да, — коротко кивнул Саргон.

Нантир поднялся, и охотник сразу напрягся. Граф тут же вскинул руки, показывая, что не собирается делать резких движений, после чего медленно подошёл к одному из шкафов и распахнул его. Внутри стояли десятки бутылок. Он выбрал одну и разлил тёмную жидкость в два бокала.

— Нюрдское. Вино с восточного берега. Такое ты вряд ли пробовал. От урожая шестьсот пятого года осталось всего несколько ящиков…

— Нет, спасибо. Я жду ответа.

Граф сел, слегка покрутил бокал в пальцах, заставляя вино завихриться, и подождал, пока оно успокоится.

«Все ваши высокородные такие?» — демон внутри явно начинал беситься от затянувшихся разговоров.

— Это сложнее, чем он думает. В совете десять человек. Четверых я уже склонил на нужную сторону, но для решения нужны ещё двое. Правило семерых никто не отменял… — Нантир сделал глубокий глоток и тут же скривился. — Ну и ублюдки. Подменили мне бутылку.

Он с раздражением швырнул бокал, и тот разбился у картины на стене.

— Ты не против? Я поищу что-нибудь получше…

— Нет. Но что мне передать? — Саргон пытался обыграть в голове, стоит ли обращаться в демона и пугать его.

Нантир закопался в бутылках, одну за другой отбрасывая в сторону.

— Это дрянь. И это тоже… Ну не знаю. Скажи, что я в процессе. Такие вещи быстро не делаются… А, вот.

Он потянулся куда-то глубже, будто шкаф уходил дальше, чем казалось снаружи.

И тут Саргон услышал свист.

Вернее, услышал не он.

Демон.

«Проклятье. Он зовёт…»

Мысль оборвалась.

Мощный поток ветра сбил охотника с ног, несколько раз закрутил в воздухе и вышвырнул наружу, прямо через разбитую им же дверь.

Мир завертелся. Саргон не успевал понять, кто именно его атаковал. Новый удар подбросил его ещё выше. На миг всё погасло, но демон тут же рывком вернул его в себя.

Вращение ослабло, и он начал падать.

Демоническая энергия тут же перетекла в плащ, и охотник, пусть неловко, но всё же начал парить вниз.

— Неплохо нас вышвырнули… Мы уже выше облаков…

— Кто это «мы»? — раздался голос справа.

Саргон повернул голову.

Рядом с ним в воздухе висел молодой рыжеволосый парень с копьём в руках. У его ног крутились завихрения воздуха. Доспехи на нём были старые, будто пережили не один десяток лет, серовато-коричневые, но всё ещё полностью закрывали тело.

— Он говорит с демоном внутри, мой рыцарь.

Саргон повернул голову в другую сторону.

Там, в воздухе, стояла девушка в доспехах цвета слоновой кости. Они не закрывали её так наглухо, как доспехи юноши, но в них было что-то слишком чистое, почти возвышенное.

«Проклятые Избранные… Без них даже в нужник не сходить».

— Ты умеешь летать? — Юноша скользнул в сторону и в следующий миг уже оказался прямо перед лицом медленно опускавшегося Саргона.

— Не думаю, что это можно назвать полётом в полном смысле, мой рыцарь, — девушка легко сместилась вбок и оказалась уже за его спиной.

— Кто вы такие? — процедил Саргон сквозь зубы.

— Меня можешь звать Воробей. А это прекрасное создание — Сова…

«Что?»

— Что? — Саргон и сам почувствовал, как у него перекосило лицо.

— Ну мы это… — парень вдруг заметно смутился.

— Мой рыцарь, не позволяйте ему смущать вас, — мягко сказала девушка, коснувшись его спины. Потом посмотрела на Саргона. — Мы отступники. Ушли из Старой Тильмарии и поступили на службу к графу Нантиру. Зачем ты напал на него?

— Да, кстати, зачем? — неловко добавил Воробей.

— Вообще-то я не нападал. Иначе он бы не успел вас позвать. — Саргон прошёл сквозь облако и наконец увидел внизу город. Их унесло далеко от восточной стены. Теперь оставалось только уйти в лес, если, конечно, эти двое позволят.

— Вздор. Мы были рядом, — девушка нахмурилась.

Только теперь Саргон разглядел её глаза. Серые, будто дым сумели собрать в прозрачное кольцо.

Юноша облетел его вокруг.

— Никогда не видел ничего подобного. Обычно мы просто сбрасывали незваных гостей вниз, и на этом всё. А ты всё никак не падаешь. Долго сможешь держать плащ в таком виде?

Юноша коснулся плаща.

Демон среагировал мгновенно: рванул его к себе и буквально втянул в Саргона. Оба тут же начали стремительно терять высоту.

— Эй! Отпусти! Ты что творишь?!

— Скажи своей богине, чтобы остановила нас, иначе оба расшибёмся!

Только это Саргон и успел крикнуть.

Сова возникла перед ним почти сразу и ударила клинком. Демон успел выбросить меч в руку и активировать его.

Охотник заблокировал удар, но от силы столкновения падение только ускорилось. Обоих закрутило.

— Ого. У тебя ещё и демонический меч есть… — Юноша изогнулся в какой-то нелепой позе, пытаясь через плечо разглядеть оружие противника.

Казалось, такой хаотичный полёт не доставлял ему никакого неудобства. Желудок Саргона был с этим категорически не согласен.

Охотник уже открыл рот, чтобы ответить что-нибудь грубое, но земля приближалась слишком быстро. Когда ему показалось, что сейчас он точно разобьётся, падение вдруг оборвалось в одном метре от земли.

«Убьём его, и богиня умрёт…»

— Нет. Пока никого убивать не будем, — буркнул Саргон.

Воздушная подушка исчезла, и он тяжело рухнул на ноги.

— Как же приятно стоять на земле.

— Не согласен. Летать лучше.

Охотник резко развернулся, но рыцаря за спиной уже не увидел. Плащ был разрезан, а демоническая форма на нём рассеяна.

«Слишком быстрые», — мелькнуло у Саргона.

«Ветер. Богиня управляет ветром. Терпеть не могу стихийников», — демон заметно напрягся внутри.

Саргон ничего не ответил. И так было достаточно ясно. С подобным он уже сталкивался, пусть раньше и не в человеческом бою.

— Это твой демон? — Воробей пытался вывернуться из рук своей богини, которая всё ещё крепко удерживала его. — И что ещё он умеет?

— Почему ты такой болтливый?

«Не зря его Воробьём назвали. Чирикает и чирикает».

— О, это с детства. Я жуть какой общительный. — Парень пару раз подпрыгнул, будто проверяя, всё ли у него цело. — Так, Совушка… Это был какой свисток?

Саргон напрягся, пытаясь услышать хоть что-нибудь, но ничего не уловил.

— Кажется, третий…

— Эх. Жаль. Значит, вас придётся убить…

Воробей ринулся вперёд.

Саргон уже ждал и отбил первый выпад. После договора с демоном клинок стал слушаться куда лучше, почти как собственная рука.

Богиня облетела его со спины и ударила потоком воздуха, снова пытаясь подбросить вверх. Но демон, наученный прошлой ошибкой, тут же обратил одну из ног в демоническую и выбросил из неё что-то вроде толстых жил. Те глубоко вгрызлись в землю, не давая оторвать охотника.

«Хороший ход…» — мелькнуло у Саргона.

— Ловко придумал!

Воробей атаковал сбоку, пригнувшись ровно в тот миг, когда поток воздуха перестал давить вверх.

Беловолосый поджал ногу, дал себе короткий импульс и успел отбить удар, шедший в колено.

— А вы давно вдвоём сражаетесь? — Воробей отскочил в сторону, пока его богиня заходила им за спину.

«Он болтает больше, чем твой ученик и Избранная Света вместе. Как же раздражает…»

— Если дерёшься, то дерись молча, — рыкнул Саргон.

— Ахах… Ты уж прости.