Отрывок из послания тайного нанимателя.
— Ну и холод, — Кай поёжился, но тут же осёкся. Сона могла обидеться, ведь этот холод олицетворял её, и всякий раз из-за подобных моментов она дулась.
— Да тут действительно холодно.
Сона сидела позади молодого охотника и держалась за него. Огромный горный як медленно, но верно пробирался через снег.
С инцидента в Дейне прошло около полугода. Люди бежали, дома были сожжены огнём, и даже Первой не удалось их потушить. Обречённого, по наставлению Айзека, заморозили и вскоре передали его агентам. Лишь недавно он снова вышел на связь и дал указание: «Найти среди племён Ункида ещё одного обречённого с экспериментом Пагубы».
Чем дальше они заходили, тем заметнее менялся ландшафт. Деревьев становилось меньше, уклон делался круче, а заснеженных камней вокруг становилось всё больше. Это говорило лишь об одном: они двигались в верном направлении.
— Как думаешь, сколько понадобилось времени ункидцам, чтобы привыкнуть к такому холоду? — Кай выпустил пар изо рта. Мороз ему уже надоел.
— Наверно, столько, сколько нужно, — отрезала Сона, и в её голосе прозвучали тонкие нотки недовольства.
— Однажды я отвезу тебя на родину, — Кай не обратил внимания на тон Первой. Он несколько раз дёрнул поводья, когда як остановился и начал копошиться в снегу. — Тебе понравится там…
— Мастер Кай, мне больше лет, чем вам. Я была почти в каждом уголке этого континента…
— Хм… Руннар большой континент. А что там, за южными горами? — Кай заёрзал в седле.
— Другие страны и города… Тихо… Мы не одни.
Сона быстро спрыгнула с яка, схватила его за кольцо в носу и повела за большой булыжник, под недовольный вой.
— Лежать, — проговорил Кай. — Тупая детина… Как же по-ункидски это будет? Къхуза…
Як замычал и лёг.
— Прекрасно. Теперь все будут знать, что мы здесь, — вздохнул Кай, который всю дорогу жаловался на животное.
— Надо подготовиться к атаке…
— Стой, Сона. Вдруг они не будут…
Кай не договорил. Стрела пронеслась рядом и едва не угодила в яка, который встрепенулся, но всё же не вскочил.
Богиня оградила яка и Кая куполом из льда, а сама вышла вперёд. Она увидела троих. Двое были высокими, словно каменные глыбы. Третий оказался низким, и именно он стрелял из лука.
— Равнинник. Къармата сат, — рыжеволосый сплюнул на землю.
— Она колдует. Базат саырыт, — проговорил лысый с металлической пластиной на голове. Сначала она казалась шлемом, но теперь было видно: железо буквально вплавлено в череп.
— Что привело тебя сюда? — прокричала девушка, убирая лук в сторону и откидывая капюшон.
— Мы просто путники, — нервно проговорила Сона. Она была уверена в своих силах. Здесь, где холод бушевал всегда, она могла сражаться почти бесконечно. Но при этом прекрасно помнила особенность горных племён.
— А вдруг она не Базат? — прогремел рыжеволосый и метнул в неё топор.
Сона среагировала мгновенно. Перед ней выросла стена льда. Тут же она выпрыгнула в сторону и сотворила ледяные шипы, которые метнула в нападавшего.
Вперёд вышел второй мужчина, и снаряды просто рассыпались перед ним.
— Кусаир. Идиоты, видно же, что она Базат, — девушка ударила рыжеволосого луком по голове. Цвет волос и общие черты ясно говорили, что они родственники. — Простите их. Но… как будет на всеобщем… Избранные — редкость в наших землях.
— Да ничего страшного, бывает… — Кай выбрался из купола и пошёл к Соне, подняв руки. — Я…
— А ты ещё кто? — девушка склонила голову набок, оценивая его. — Точно не Базат… И точно не Вайлр… Ты, наверно, мускур…
Оба её спутника дружно засмеялись. Даже рыжеволосый перестал чесать затылок после удара.
— Я довольно плох в терминологии, — тихо проговорил Кай, обращаясь к Соне.
— Они говорят, ты не Избранный и не Великий воин… Она считает, что ты из песочных червей… Так они называют…
— Да я понял. Сундарийцев…
— О чём шепчетесь? — улыбнулась девушка, перекидывая лук за плечо. — Я не хотела оскорбить твоего спутника. Он твой раб? Или, как вы там говорите, оруженосец?
— Нет, он мой рыцарь, — ответила Сона.
— Ох, — выпалила рыжеволосая. Её карие глаза стали круглыми, как монеты. — Не ожидала, что есть и такие…
— Вообще-то это обидно, — проговорил Кай, насупившись.
— Зачем вы здесь? Просто путники не забредают так далеко. Разве что вы собираетесь поторговать. Ну или сделать из мускура настоящего мужчину…
— Мы ищем племя Ледяного Ветра, — Сона немного расслабилась, но всё же пыталась прикинуть, как обойти антимагический металл лысого мужчины.
— Тогда вы нашли нас, — девушка нахмурилась. — Но это не ответ. Мы не любим, как вы, равнинники, ходить вокруг да около.
— Нас прислал один человек, чтобы мы нашли беглого обречённого, который поселился в одном из племён…
— Озук. Да, такой есть, — рыжеволосая помрачнела. — Но он забрал три племени и ушёл к горе праотцов.
Она немного походила из стороны в сторону, внимательно рассматривая пришельцев. Каждый раз, когда выдыхала, изо рта валил густой пар, хотя одежды на ней, казалось, было меньше, чем на Кае.
— Возможно, предки послали вас к нам. Идёмте к старейшине.
Сона и Кай шли за троицей, которая бодро пробиралась через снег, словно это не составляло ей никакого труда. Внимательно разглядев мужчин, Кай понял, что их грудь ничем не прикрыта. Сначала ему казалось, что на них надето что-то вроде кофт, но оказалось, что это просто их волосы.
Шли они около часа. Пейзаж вокруг почти не менялся. Наконец где-то впереди замаячил огонь.
В скале виднелась широкая расщелина. Когда группа вошла внутрь, перед ними открылась удивительная картина. Пещера была огромной и уходила так далеко, что не было видно края деревни. Но больше всего Кая поразили парящие над землёй камни. Они были полукруглыми, с небольшими отверстиями, от которых вниз спускались верёвки.
— Что это? — тихо спросил Кай.
— Их дома. Они находят подходящий минерал и вырезают внутри заготовку со всем необходимым для жизни, а потом катят её в особые места, где камень начинает левитировать, и вокруг него уже строят то, что нужно… В Новой Тельмарии такие металлы называют магнитами. Один из учёных мне объяснял, как это работает, но я не особо запомнила… — проговорила Сона.
— Все спускайтесь. Животное оставьте здесь.
Было видно, что рыжеволосая торопится. Она повела их по винтовым каменным ступеням и привела на небольшой выступ, где висел каменный полукруг. Ловко взобравшись по верёвке, девушка скрылась внутри. Оттуда послышались голоса. Спустя пару минут она спустилась обратно, а вместе с ней, низковатый мужчина, тоже рыжий, но уже с проступающей сединой.
— Базат рад приветствовать тебя в своих землях, — старейшина поднял руку, сжав её в кулак.
Сона ответила тем же жестом и успела остановить свободной рукой Кая, чтобы тот не повторил.
— И я рада встрече, старейшина.
— Ха… твой рыцарь не знаком с нашими обычаями. Мускур, если с тобой не здоровался ункидец, ты не можешь приветствовать его первым. Это может быть расценено как оскорбление, — хмыкнул старейшина. — Меня зовут Тастух.
— Меня зовут Сона, — ответила богиня, она не произнесла привычного длинного имени, ункидцы ценили краткость. — Мой рыцарь Кай…
— Моя дочь рассказала о вас. Значит, вы пришли сюда в поисках Озук, — мужчина нахмурился и пару раз почесал бороду. Его руки были мускулистыми, на них отчётливо виднелись шрамы и с десяток тонких чёрных прожилок железа. — Зачем он вам?
— Нам приказано его убить, — Сона не колебалась. В голове она уже выстроила этот разговор, и, зная обычаи и прямолинейность местных, понимала, что именно нужно сказать. — Но чтобы это сделать, нам нужно, чтобы вы созвали совет племён.
— Хм. Это хороший повод. Но совет племён не созывался уже многие луны. Племя Расколотой Горы нанесло нам оскорбление… Но об этом я подумаю. Значит, сегодня отдыхайте. А завтра будем говорить. Вийя, отведи их в пустующий дом. Пусть отдохнут. Будешь их накай. Проследишь, чтобы гости не опозорили себя в их доме.
