Саргон опустил ложку. Васкон заметил движение и не стал продолжать.

— Боишься меня?

Друг посмотрел на его руки, затем снова в лицо.

— Немного. Но ты и в детстве, когда злился, был страшный.

Саргон усмехнулся. Васкон улыбнулся в ответ и разломил хлеб, протянув ему половину. Охотник взял её и откусил.

Во дворе снова позвали наставника. Васкон приподнялся, собираясь ответить, но Саргон махнул ложкой.

— Иди уже. Поесть хоть дашь спокойно.

— А то я тебя держал.

Васкон нахлобучил шляпу и отошёл к ожидавшим его охотникам. Саргон смотрел, как он слушает их, задаёт вопросы, чертит что-то пальцем на принесённом листе. Потом принялся за еду. Разговор вышел совсем не таким, каким он представлялся в дороге, но уезжать немедленно больше не хотелось.

Они покинули Варнастру ещё засветло. Перед отъездом Васкон успел обойти двор и раздать последние распоряжения. Саргон ждал у лошадей вместе с молчаливой девушкой, которая села в седло сразу, как только появился наставник.

Их заданием было перехватить обреченных с оружием, до того, как они доберутся до Лимиура. Дорогу выбирал Васкон: он знал, где искать людей Айзека, которые могли навести их на след.

Девушка держалась немного позади. Саргон несколько раз оборачивался и всякий раз заставал её за тем, что она смотрит на него. Стоило встретиться глазами, как она отворачивалась.

— Рим, — сказал Васкон, заметив это. — Моя Избранная. Пока привыкаем друг к другу.

— У нас с Эоной тоже не сразу получилось. Только та хоть говорила, пусть и что ей не нравится все и все не так.

Он усмехнулся и потянулся поправить поводья. Имя вырвалось само, так легко, будто Эона ехала где-то рядом и могла возмутиться.

— Из этой иной раз слова не вытянешь, — отозвался Васкон. — Мы как-то Айзека сопровождали. За две недели слов пять от неё услышал. Рим, ты бы подъехала. Мы не кусаемся.

Девушка поравнялась с ними, но отвечать не стала. На вид ей было лет семнадцать. Один глаз фиолетовый, другой красный. Она держала поводья свободно, однако, когда Саргон задержал на ней взгляд, пальцы сжались.

Он отвернулся к дороге и стал всматриваться вперед.

До следующей деревни оставалось ещё несколько часов, когда они остановились на привал. Васкон расседлал лошадь, размял затёкшую спину и подошёл к Саргону, который стягивал плащ.

— Разомнёмся?

— Тебе дороги мало?

— Почти год не виделись. Интересно, чему ты научился.

Васкон протянул руку, предлагая привычный захват. Саргон посмотрел на неё, затем положил плащ поверх седла.

— Только без своих уловок. — ухмыльнулся Васкон.

— Сам бы обошёлся без таковых.

Они отошли от лошадей на ровное место. Без оружия, как когда-то заставлял Маркус. Васкон был тяжелее, и Саргон хорошо помнил, чем заканчивались попытки побороть его одной силой. Поэтому, когда друг приблизился, ударил первым, целясь в грудь.

Васкон принял удар на предплечье и потянулся перехватить запястье. Саргон выдернул руку раньше, чем пальцы сомкнулись, шагнул сбоку и толкнул его в плечо. Васкон качнулся, развернулся вслед за ним и коротко рассмеялся.

— Ладно. Ещё раз.

Теперь он шёл осторожнее. Обманул движением плеча, заставил Саргона поднять защиту и ударил в живот. Охотник успел отступить, но кулак всё же задел его. Он выдохнул сквозь зубы и ответил, когда Васкон начал убирать руку. Удар пришёлся в предплечье, сбил его в сторону; второй лёг другу под рёбра.

Васкон отскочил, поморщился и снова пошёл на сближение. Саргон видел, как тот переносит вес, как подбирает ногу для шага, и уже двигался ему навстречу. Не успевал решить, куда бить, а рука находила место сама.

В очередном обмене Васкон поймал его за плечо и попытался подсечь. Саргон развернул бедро, не дал сбить опорную ногу и выскользнул из захвата. Тут же потянулся ударить вслед, но остановил кулак: друг уже повернулся к нему лицом, тоже занеся руку.

Они оба замерли, потом медленно разошлись.

— Хватит, — сказал Васкон.

Саргон кивнул. Дыхание почти не сбилось, руки просили продолжения. Он опустил их и несколько раз разжал пальцы.

Васкон вытер лицо рукавом. Улыбки уже не было.

— Раньше я видел, когда ты собираешься бить. Сейчас начинаешь движение, а я ещё на предыдущее отвечаю. — Он осторожно потрогал бок. — Это ты делаешь или он?

Саргон оглянулся на Рим. Та сидела возле лошадей и смотрела на них, не меняя позы. Ответить хотелось сразу: он сам, конечно. Демон не забирал тело, не говорил с ним, даже не смеялся над этой вознёй, было чувство, что он просто спит.

Охотник пожал плечами.

— Не знаю.

Васкон ещё постоял перед ним, затем пошёл за водой.

После привала ехали молча. Саргон пытался вспомнить каждый удар и поймать момент, когда перестал обдумывать движения. В бою такое случалось и раньше, но прежде его не приходилось спрашивать, сам ли он дрался.

— Что за оружие мы должны забрать? — спросил он наконец.

Васкон повернул к нему голову.

— Айзек не объяснил. Либо сам не знает, либо считает, что нам достаточно найти тех, кто его несёт.

Саргон недовольно хмыкнул. Это было похоже на Айзека.

Путь занял ещё несколько дней. Лес остался позади, земля стала суше, а у большого торгового города дорогу запрудили обозы. Они въехали туда к полудню и почти сразу упёрлись в рынок.

Лошадей пришлось вести в поводу. Торговцы выставляли мешки со специями прямо к проходу, рядом развешивали одежду, раскладывали украшения и оружие. Саргон, протискиваясь следом за Васконом, задел плечом связку медных чашек. Те загремели, хозяин что-то сердито крикнул, но охотник уже ушёл дальше.

Васкон расспрашивал людей на площади, возвращался к тем же рядам, снова куда-то сворачивал. Саргон перестал следить, к кому именно они идут, и смотрел только, чтобы Рим не потерялась в толпе. Ответ нашёлся ближе к вечеру. Васкон поговорил с одним из торговцев, передал ему несколько монет и наконец повёл спутников к южным воротам.

Каменная арка стояла за городом, среди песка и редких пальм. К тому времени, как охотники добрались до неё, стало темнеть. Они оставили лошадей подальше и залегли за низким барханом, у выступавшего из песка валуна.

— Придут сюда, — сказал Васкон, проверяя, не видно ли их со стороны дороги. — Человек Айзека подтвердил.

Саргон чуть приподнялся. Арка была небольшой, сложенной из потемневших блоков. За ней тянулся всё тот же песок.

— Зачем им крюк? Отсюда можно идти на запад, к куполу, а там уже дорога на Лимиур.

— Они хотят воспользоваться телепортом.

Саргон посмотрел на друга, затем снова на арку. Лия рассказывала, для чего когда-то служили такие переходы, но охотнику ещё не доводилось видеть, как они работают.

— Он что, целый?

— Скоро узнаем. Один из обречённых умеет его открывать. — пожал плечами Васкон, словно рассказывал обыденный случай.

— Эта сила была у Первого из совета. — вспоминая рассказ Лии проговорил Саргон, пытаясь связать как сила прошлого связанна с обреченным.

— Вот потому Айзек нас и прислал. — Васкон подвинулся, освобождая Рим место у камня. — Он будет не один, но конкретно того, кто будет открывать портал беру на себя. Мы с ней не так сильны в прямом бою, зато уйти ему будет трудно. Второй твой.

— Ещё бы знать, что второй умеет.

Васкон развёл руками и отвернулся к дороге.

«Боишься?» — оживился Пожиратель.

«Хочу знать, с кем дерусь». — вздрогнув ответил Саргон, демон молчал так долго, что он успел позабыть о нем.

«Знавал я одного демона, который видел силу в других. Сожрали бы его, и не пришлось бы гадать».

Саргон поправил пояс, чтобы пряжка не давила на живот.

«Никого жрать не будем».

«А Шамона чем убивать собрался? Огнём? Ты у того обречённого взял крошку его собственной силы. Попробуй, конечно. Может, он удивится и забудет защищаться, от пламени, которым повелевает куда лучше, чем ты.».