Саргон промолчал. Силы ему не хватало, и Пожиратель слишком хорошо знал, когда напомнить об этом.

Рим шевельнулась возле камня. Охотник повернул голову и поймал её испуганный взгляд. Он смотрел на девушку дольше, чем собирался; та отодвинулась, прижав локти к бокам.

— Идут, — тихо сказал Васкон. — Рим, начинаем.

Она тряхнула головой, отводя глаза от Саргона, и подняла руки. Между ладонями задрожал воздух. Край валуна за ним выгнулся, пальма будто переломилась пополам, хотя её листья продолжали ровно покачиваться. Рим развела руки шире, шагнула в образовавшийся разрыв и исчезла. Искажение стянулось следом за ней.

Саргон невольно подался ближе.

«Её точно надо сожрать».

Он уже собирался ответить, но со стороны арки донёсся женский голос:

— Кирн, давай начистоту. Мы могли забрать оружие раньше. Раздать нашим, пока они были живы.

— Шамон нашёл его только сейчас. Ты ведь слышала.

— Слышала.

Саргон выглянул из-за валуна. К арке подходили двое. Высокий худой мужчина в зеленоватом кожаном доспехе нёс за спиной тяжёлый свёрток. Девушка шла рядом, не отставая ни на шаг. Длинные чёрные волосы были убраны за плечи; когда она повернулась к спутнику, охотник успел разглядеть лицо. Красивая. И глаза хоть обычные, карие, но в них словно застыл свет. У Кирна тоже не было белёсого взгляда обречённых.

— Свой и мой он нашёл давно, — продолжил тот. — Эти шесть только теперь. Ещё один спрятал Галфир. Где мы должны были их взять?

— Не знаю. Но мне всё равно кажется, что он отправлял их на смерть. Не подумай, я верю ему…

Кирн остановился, поправляя сползавший ремень.

— Даяна, давай не сейчас.

Она помогла ему подтянуть свёрток и отступила.

— Хорошо. У него и спрошу.

Саргон подался вперёд, пытаясь рассмотреть поклажу. Васкон ухватил его за плащ и потянул вниз.

— Погоди. Пусть сначала начнут открывать.

Кирн достал фиолетовый клинок и коснулся им камня. По арке прошла дрожь. Блоки со скрежетом повернулись, складываясь в узор; внутри растянулась фиолетовая пелена, скрыв песок за ней.

Кирн шагнул в проход, но его тут же выбросило обратно. Он упал на спину, ударившись поклажей о землю. Даяна подбежала и подхватила его под локоть.

— Что случилось?

— Вытолкнуло. — Он поднялся, не убирая меча. Его взгляд скользнул куда то в пустоту. — Мы здесь не одни.

Васкон выскочил из-за камня. Саргон рванул следом, на бегу принимая демоническое обличье.

Воздух вокруг Кирна пошёл складками. Обречённый развернулся, сбросил мешавший свёрток и рассёк пространство клинком. На этот раз переход возник рядом с аркой. Кирн прыгнул в него, а Васкон бросился следом. Его силуэт вытянулся и пропал, прежде чем Саргон успел разглядеть, попал ли он в тот же проход.

Даяна отступила к брошенному оружию. В одной руке у неё появился короткий сломанный клинок, другую закрыл гладкий серебряный щит.

Саргон выхватил свой меч и сделал выпад ей в шею.

Она подставила щит. Клинок коснулся серебряной поверхности, и вся сила удара пропала. Саргон ждал толчка в руку, собирался отвести оружие после столкновения, но ни удара, ни отдачи не почувствовал. Меч просто остановился.

Охотник выдернул его, сместился вправо и рубанул по ногам. Даяна опустила щит, принимая удар нижним краем. Кисть Саргона снова не ощутила сопротивления.

Её ответ застал его на слишком короткой дистанции. Обломок метнулся к шее; охотник откинулся, и остриё прочертило по демонической коже горячую полосу.

«Это твой выпад».

Саргон отшагнул, поднимая меч. Даяна развернулась и повела клинок вниз, повторяя его второй удар. Он успел отдёрнуть переднюю ногу и отскочить за пределы досягаемости.

«Щит забирает удары?»

«А она возвращает. Почти как я…но лишь жалкая подделка»

Даяна не пошла следом. Встала между ним и оружием, держа щит перед грудью.

— Почему ты нападаешь на нас?

Саргон провёл пальцами по шее. На них осталась кровь.

— Пришёл за оружием. Потом наведаюсь к вашему господину.

— Ты нам нужен, Саргон. Мы не хотим тебя убивать. — в голосе девушки бились нотки надежды.

Саргон вздрогнул. Она говорила с ним, ни как с врагом, а как со старым знакомым. Он начал обходить её со стороны арки. Даяна повернулась вслед, не открываясь.

— Все вы это говорите. То нужен одному то другому…А на самом деле, все просто пытаются использовать меня.

— Так выслушай.

— Для чего? Забрать мое тело для экспериментов Шамона?!

Даяна опустила клинок, но щит оставила перед собой.

— Нам нужен ты сам.

Саргон замедлил шаг. Она знала его имя и говорила так, будто могла этим остановить. Хотелось заставить её объяснить, что всё это значит, но в тот же миг обречённая бросила взгляд на арку и двинулась к ней.

Он преградил ей путь, занося меч над головой. Даяна вскинула щит. Саргон оборвал удар, пока лезвие не коснулось серебра, и шагнул вплотную. Левая рука прошла под поднятым щитом; кулак врезался ей в живот.

Даяну отбросило к свёртку. Она упала на колено, опираясь о землю щитом, и Саргон пошёл за ней, готовясь не дать подняться. Но обречённая уже отступала, вытирая губы тыльной стороной руки с мечом.

— Ну хорошо… К твоему несчастью, сегодня яркая луна.

Она закинула щит за спину и опустилась в собственную тень. Саргон ударил туда, где только что было её плечо. Клинок прошёл через тёмную дымку и врезался в песок.

Охотник выдернул его, разворачиваясь. За спиной мелькнули чёрные волосы. Даяна поднялась из его тени, обхватила поперёк туловища и потянула вниз. Он ударил локтем назад, но рука прошла сквозь неё, а ноги уже провалились в темноту.

Саргон попытался вдохнуть и замер. Воздух был, но всё тело увязло в чём-то густом. Он не чувствовал земли под ногами. Потянул руку с клинком к себе, сумел сдвинуть её совсем немного и остановился: чем сильнее рвался, тем плотнее смыкалась вокруг тьма.

Даяна отпустила его и отдалилась.

— Теперь послушаешь?

Здесь её глаза побелели. Волосы расходились чёрными прядями и сливались с дымкой, из которой состояли плечи и руки. Саргон ещё различал лицо, но стоило ей повернуться, как и оно теряло очертания.

— Что тебе от меня надо?

— Я не могу рассказать всё. Шамон сможет. Ты должен с ним поговорить.

Саргон попытался поднять клинок. Тьма удержала запястье, и он зло выдохнул.

— Он превратил мою жизнь в ад. Я до него доберусь, но слушать не стану.

— Ты не знаешь…

— Знаю достаточно. И убью его, даже если это будет моим последним действием.

Даяна подплыла ближе. Саргон приготовился ударить головой, если она подойдёт вплотную: тело не слушалось, но шею ещё удавалось повернуть. Он уже чувствовал её дыхание, странно тёплое в этом месте.

«Один палец я все-таки съем…Нам нужна ее сила.».

Он не успел ни согласиться, ни запретить. Пальцы Совы лежали там же, где он прятал клинок, и Пожиратель мог до них дотянуться.

Дымка возле лица Даяны дрогнула. Между ними потянуло ветром, чёрные пряди отнесло в сторону. Обречённая оглянулась.

— Вы кого-то привели с собой?

Ветер усилился, закручивая тьму вокруг Саргона. Даяна потянулась к нему, но её отнесло назад. Пожиратель выпустил силу Совы сразу, не пытаясь сдержать. Тёмная масса, удерживавшая охотника, начала срываться с плеч и рук.

Он освободил локоть, рванулся вслед за вихрем и тут же потерял всякую опору. Их с Даяной понесло по кругу. Она цеплялась за тень, пытаясь остановиться, но та рвалась и уходила за ними длинными полосами. Сквозь одну из прорех мелькнул лунный свет.

Вихрь ударил туда. Тьма разошлась, и Саргона выбросило наружу.

Он врезался боком в арку. Что-то хрустнуло под рёбрами, изо рта вырвался короткий хрип. Демоническое обличье не спасло. Охотник сполз по камню, упёрся ладонью в песок и попытался вдохнуть. Боль прострелила весь бок.

Даяна лежала неподалёку. Шевельнулась, приподнялась на локте. Саргон понимал, что, если она снова уйдёт в тень, он не успеет остановить её.