Меня едва не вывернуло наизнанку.

— Бальтазар не… О боже…

— Что такое? — спросил Марселиус, хватая меня за запястье.

Я тут же выдернула руку и зло посмотрела на него.

— Не трогай меня.

— Бальтазар и Малик… они ведь не делили между собой мою мать? — с отвращением спросила я.

— О нет, боже мой, конечно нет, — поспешно ответил Джон Джеймс.

— Вы уверены? По-моему, я бы этого уже не выдержала.

— Нет, нет, нет. Для Малика Алина была под строжайшим запретом. Бальтазар лично проследил за этим.

— Слава богу. — Я вытерла пот со лба.

— Нет, женщин они делили, но не Алину. — Джон Джеймс на мгновение задумался. Когда его взгляд вновь обрёл ясность, он продолжил: — Малик отличается от Бальтазара. Хотя его воспитывал Бальтазар, Малик умён — намного умнее своего наставника. Он замечает каждую мелочь. Он хитёр, расчётлив и прекрасно умеет играть на чужих чувствах. Всё шло хорошо, пока Малик не влюбился в Рождённую временем по имени Лейла. Она стала для него всем. Он был ею одержим.

Он задумчиво коснулся губ.

— Так вот… когда Лейла узнала о его тёмной сущности, она воспротивилась. Она сказала: «Я хочу нормальной жизни!» Сами понимаете, для демона это практически невыполнимое требование. И всё же Малик попытался изменить своё поведение. К сожалению, ничего не вышло. Чтобы сохранять свою силу, ему необходимо было убивать. Тогда Лейла узнала, что кинжалы Солнца и Луны способны избавить его от тьмы.

— Правда? — Я прижала ладони к щекам.

— Да. Кто-то рассказал об этом Лейле. Тогда же она и Малик выяснили, что Бальтазар тоже охотится за этими кинжалами. Только ему они были нужны совсем по другой причине — чтобы стать ещё сильнее. — Джон Джеймс вздрогнул. — Ох… если кинжалы Солнца и Луны попадут в руки Бальтазара, случится нечто ужасное. Поистине ужасное. Весь мир погрузится в хаос.

— Почему? — спросил Марселиус.

— Потому что Бальтазар сможет править всем миром! — Джон широко развёл руками. — Он сможет погрузить мир во тьму и уничтожить всех людей!

Я невольно ахнула.

Несмотря на свою слабость, я вдруг почувствовала невероятную решимость найти кинжалы и любой ценой не позволить Бальтазару завладеть ими.

Джон Джеймс покачал головой. Морщины вокруг его глаз стали ещё глубже от тревоги.

— Это было бы настоящей катастрофой. Он заставил бы людей убивать друг друга, а затем пожирал бы их души. Его сила стала бы настолько огромной, что уже ничто и никто не смогли бы его остановить.

Я повернулась к Марселиусу.

— Мы не можем позволить ему заполучить это оружие!

— Ну вот. Наконец-то у нас появился план, — сказал Марселиус с самодовольной усмешкой.

Я презрительно фыркнула, полностью проигнорировав его замечание.

— Итак, Малик хотел найти оба кинжала, чтобы перестать убивать и навсегда остаться с Лейлой. Он пришёл к Бальтазару и рассказал ему о своём плане. Это была ошибка, но он был влюблён. — Джон Джеймс тяжело вздохнул. — Он сказал: «Если я найду кинжалы Солнца и Луны, то перестану убивать и останусь с Лейлой. И ты тоже сможешь перестать убивать и быть с Алиной». По всей видимости, он долго умолял и убеждал Бальтазара. Но Бальтазара интересует только власть. Его полностью поглотило стремление завоевать мир. И знаете, что он сделал? Он убил Лейлу. А затем заточил Малика за то, что тот ослаб из-за любви.

Я прижала кончики пальцев к губам.

— О боже… Какая же он мразь! Но Малик ведь не погиб, правда? Если ему известно, где мамин дневник, значит, он должен быть жив.

— Я не знаю. Одни говорят, что он мёртв. Другие утверждают, что видели его живым. — Джон Джеймс плотно сжал губы.

— А вы сами как думаете?

— Думаю, он где-то жив. Более того… я убеждён, что ему удалось сбежать. — Джон пристально посмотрел на меня своими голубыми глазами. — Бальтазар считает его мёртвым. Но я думаю… нет, я знаю, что Малик скрывается в тенях. Он выжидает. Терпеливо ждёт своего часа. Строит планы. Плетёт интриги. Готов поклясться в этом. Малик знает все тайны Бальтазара. Все его слабости. Чёрт возьми, он знает о нём абсолютно всё. Именно поэтому, если вы найдёте Малика, он поможет вам. Вы сможете помочь друг другу.

Я бросила взгляд на Марселиуса.

Неужели он подумал о том же, о чём и я?

Затем я снова посмотрела на Джона Джеймса.

— Что значит «скрывается в тенях»?

— Именно это и значит. По словам моих осведомителей, он таится. Выслеживает. Прячется в тенях. И ждёт, словно хищник, стоящий на вершине пищевой цепи. — Лицо Джона стало жёстким, словно он запер все двери перед надвигающейся бурей. — Если кто и способен годами терпеливо ждать подходящего момента, готовясь нанести удар Бальтазару, так это Малик. Время лишь усилило его ярость. С Маликом лучше не связываться… но он поможет вам.

— Кажется… я знаю, кто это. Кажется, я уже видела его.

По выражениям лиц Марселиуса и Джона Джеймса можно было подумать, будто я только что взорвала бомбу.

— Расскажите подробнее, — сказал Джон, подаваясь вперёд.

— Кто-то постоянно наблюдает за мной. Он всегда держится в тени. Он даже приходил в мой типи после того, как я потеряла ребёнка. Он говорил, чтобы я оставалась сильной и не сдавалась. Но я не могла его разглядеть — было слишком темно. А потом… раз — и он исчез, словно его никогда там не было. Я думала, всё это мне просто привиделось.

Внутри меня начала раскручиваться горячая спираль надежды.

Джон Джеймс энергично закивал.

— Он живёт в ночных тенях, словно шёпот ветра. Вместе вы сможете уничтожить Бальтазара. Вы должны найти его.

ОЛИВИЯ

Глава 37

Мы с Марселиусом смотрели друг на друга, широко распахнув глаза. Эйан Малик — тот самый таинственный человек, скрывавшийся в тенях, который спас Романа из плена и утешал меня после того, как я потеряла ребёнка, — оказался ключом к уничтожению Бальтазара.

Наконец, после стольких месяцев бесплодных поисков, у меня появилась надежда.

Я наконец узнала слабое место Бальтазара.

Бальтазар воспитал Малика как собственного сына. Научил его всему, что знал сам. Малик изучил его слабости и пороки так же хорошо, как собственное дыхание. Но Бальтазар совершил одну роковую ошибку — убил женщину, которую Малик любил больше жизни.

Теперь Малик ненавидел Бальтазара и жаждал мести, терпеливо выжидая своего часа, словно хищник в засаде.

Но, несмотря на радость от того, что наконец появился хоть какой-то ответ, по моим венам всё равно струился страх. И Бальтазар, и Малик были могущественными демонами. Почему я решила, что Малик станет помогать мне, а не уничтожит меня? Только потому, что однажды проявил ко мне доброту? Но ведь он всё равно был порождением тьмы. А тьме нельзя доверять.

Журчание ручья за стенами маленького домика Джона Джеймса вернуло меня к реальности.

Мы всё так же сидели за его самодельным столом в уютном, хоть и захламлённом жилище. В открытое окно ворвался лёгкий ветерок, подхватив несколько листов, которые Джон оставил на кровати, и закружил их по комнате.

— Ох, боже мой, — пробормотал Джон, торопливо поднимаясь.

Он поспешил собрать разлетевшиеся по полу листы, аккуратно сложил их обратно на кровать, закрыл окно и только после этого вернулся на своё место напротив меня.

— Вы хоть представляете, где мне искать Малика? Если у него действительно находится дневник и если только он способен убить Бальтазара, вы должны сказать, где его найти.

Я так сильно сжала кулаки, что костяшки пальцев врезались в потёртую деревянную столешницу.

Джон Джеймс задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Мои источники говорят, что он скрывается в Катскильских горах, в Нью-Йорке.

— В Катскильских горах? — уныло переспросила я, чувствуя, как надежду вновь начинает подтачивать отчаяние. — Это же невероятно далеко отсюда. Нам понадобятся недели.