И наконец всё, о чём говорил вождь, сложилось в единую картину. Моей главной задачей было уничтожить собственную Тьму. Роману предстояло сделать то же самое.

И только потом настанет очередь последней Тьмы — Бальтазара.

— Роман говорил мне, что если мы не убьём свою Тьму, а она первой убьёт нас, то будет жить вечно, — сказала я.

Серое Перо медленно выдохнул.

— Нет, Маленькая Луна, не совсем. Тьма не живёт вечно. Просто она стареет очень медленно. Пока для человека проходят десять лет, для Тьмы проходит лишь один. Бальтазар убивал бесчисленное множество раз, но ему всё равно приходится продолжать убивать людей, чтобы существовать. Так же и твоя Тьма будет продолжать убивать, пока ты её не уничтожишь. А если ты потерпишь неудачу и погибнешь, твоя Тьма продолжит жить и после твоей смерти, утоляя свою жажду крови новыми убийствами.

— Кто такой Бальтазар на самом деле? И как ему удаётся свободно путешествовать? — спросила я, чувствуя, как в голове рождаются всё новые вопросы.

Серое Перо вновь погрузился в молчание, словно советуясь с невидимым божеством.

Я встретилась взглядом с Романом.

Мы оба понимали: Тьма станет нашим самым тяжёлым испытанием.

Наконец Серое Перо заговорил:

— Бальтазар — самая древняя Тьма из ныне существующих. Мы не знаем, как долго он существует, но предания о нём передавались среди моего народа из поколения в поколение. За всю историю он убил более тысячи Рождённых временем. С каждой новой жертвой его сила становится всё больше. Он беспощаден, невероятно могущественен и абсолютно зол, Маленькая Луна. Бальтазар гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить.

Я кончиками пальцев принялась массировать виски. Страх заполнил каждую клеточку моего тела, пробирая до самых костей. С тех пор как в детстве я увидела, как Тьма убила мою мать, мне ещё никогда не было настолько страшно. Рядом с Ли я тренировалась без устали, чтобы научиться побеждать собственные страхи и встречать любую опасность с холодной головой и ясным рассудком. Но сейчас спокойная логика будто перестала существовать. Всё это было слишком. Слишком даже для меня.

Я сделала несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Когда мне наконец удалось хоть немного взять себя в руки, я спросила:

— Наш кинжал способен убить Бальтазара? Или уничтожить его?

— Для Бальтазара ваш кинжал — не более чем зубочистка. Маленькая игрушка, — ответил Серое Перо.

— Тогда как нам его убить? — резко спросила я, изо всех сил стараясь не сорваться. — Должен же существовать способ победить его. Если мой кинжал недостаточно силён, чтобы убить Бальтазара, то как мне вообще его уничтожить?

Роман поднял ладонь, пытаясь успокоить меня, но я оттолкнула её.

Серое Перо молчал.

Я перевела взгляд на Марселиуса, словно ожидала, что он знает ответ.

— Мне нужны ответы! Мне нужно хоть какое-то решение. Как мне победить такого могущественного противника, как Бальтазар? — Я в отчаянии вскинула руки.

Вождь кивнул.

— Способ есть.

Наконец-то…

Я тоже кивнула, жадно ожидая продолжения.

— Вы должны найти Кинжал Солнца и Кинжал Луны, — сказал Серое Перо.

Мы с Романом и Марселиусом одновременно устремили взгляды на вождя.

— Что такое Кинжал Солнца и Кинжал Луны? — спросила я, подавшись вперёд.

— Это самые первые кинжалы, когда-либо созданные. Они были выкованы во время первого зафиксированного солнечного затмения. — Голова вождя медленно качнулась. — Некоторые говорят, что их создали в 1223 году до нашей эры в древнем городе Угарите. Вот и ответ, Маленькая Луна. Единственный способ уничтожить Бальтазара — найти Кинжал Солнца и Кинжал Луны.

— Но ведь никто не знает, где они находятся?

— Есть одно место, где вы могли бы начать поиски. — Вождь сложил руки на животе.

— Правда? И где же?

Но глаза Серого Пера были уже закрыты. То ли он снова заснул, то ли просто решил больше ничего мне не говорить.

ОЛИВИЯ

Глава 16

Пока мы с Серым Пером, Романом и Марселиусом сидели в типи, мои мысли метались во все стороны, пытаясь осмыслить наше отчаянное положение. Бальтазар охотился на нас — Рождённых временем. А у меня не было ни единого реального способа сразиться с ним. Чтобы победить Бальтазара, нам каким-то образом предстояло найти загадочные Кинжал Солнца и Кинжал Луны. По словам вождя, только они могли его уничтожить.

Но где их искать? Насколько мне было известно, они вполне могли лежать где-нибудь на дне океана.

Как обычно, ответов оказалось гораздо меньше, чем вопросов.

Роман и Марселиус молчали. Возможно, каждый из них уже строил в голове планы, как отыскать эти странные кинжалы. Но правда заключалась в том, что все мы двигались вслепую.

За стенами типи слышались голоса женщин, мужчин и детей, их смех и разговоры — племя постепенно оживало. Неумолкаемое пение птиц наконец стихло, и я поняла, что солнце уже поднялось над горизонтом и начало свой путь по небу.

Свет в типи проникал через отверстие в крыше и исходил от небольшого костра, горевшего посреди жилища.

Марселиус продолжал ворошить огонь палкой, поддерживая пламя, а может, просто пытаясь не уснуть от усталости.

— Охотящийся Волк, ты выглядишь измученным. Твои раны сильно тебя ослабили, — сказал Серое Перо с отцовской заботой в голосе. Он положил свою узловатую старческую руку Марселиусу на ногу и слегка похлопал её.

Марселиус посмотрел на него с неожиданной мягкостью и искренней признательностью.

Это был редкий миг, когда за привычной язвительностью и холодной маской, которую он показывал всему миру, проступило что-то настоящее.

— Спасибо, — просто ответил он. — Мне действительно не помешает ещё немного отдохнуть.

— Моя жена сейчас готовит завтрак. Попроси её позвать целителя к тебе в жилище. — Серое Перо снова похлопал Марселиуса по ноге, словно одним этим прикосновением мог облегчить его боль.

— Спасибо, — повторил Марселиус.

Тяжело поднявшись на ноги, он с тихим стоном вышел из типи.

Когда он ушёл, Серое Перо перевёл взгляд на нас с Романом.

— Есть кое-что о Бальтазаре, что вы должны понять. Давным-давно Бальтазаром всё ещё владело человеческое чувство — любовь. У него была возлюбленная, которую он боготворил. И это была не просто женщина. Она была Рождённой временем. Их любовь была невозможной: Рождённая временем и сама Тьма. Пока она была рядом с ним, она не знала, что он и есть Тьма, что он способен уничтожить её. Но когда она узнала, что он убийца, её охватило отвращение. Она захотела уничтожить его. К несчастью, ей это оказалось не под силу.

— Почему она не смогла? — спросила я. Смогла бы я сама убить Тристана за убийство моего отца? Когда-то я считала Тристана любовью всей своей жизни. Но теперь мне казалось совершенно очевидным, что ради мести за смерть папы я была бы готова на всё. Даже на убийство.

Эта мысль удивила меня. Живя в двадцать первом веке, я всегда считала себя достаточно цивилизованным человеком и предпочла бы доверить восстановление справедливости закону. Но жизнь в Древнем Риме, а затем и в девятнадцатом веке изменила мои моральные принципы и взгляды.

Серое Перо сказал:

— По словам тех, от кого я узнал эту историю, ей удалось найти только один из кинжалов. Чтобы противостоять Бальтазару, необходимы оба. Кинжал Солнца и Кинжал Луны — единое целое. Только вместе они способны уничтожить зло. А ещё… она по-прежнему безумно любила Бальтазара.

— Как Рождённая временем вообще могла полюбить Тьму? Это кажется невозможным. Тьма — воплощение чистого зла.

— Ох, Маленькая Луна, ты не понимаешь. Любовь Тьмы подобна яду. — Взгляд Серого Пера стал задумчивым. — Однажды испытав любовь и страсть, которые дарит Тьма, уже невозможно забыть их или отказаться от них. В этом и заключалась её беда. Она не могла отпустить его, сколько бы боли и страданий это ей ни приносило.