Под плащами оказались легкие чешуйчатые доспехи из вываренной кожи, парные изогнутые клинки, длинные и тонкие, как жала. Воины. А судя по количеству колец в ушах, их уровень был ничуть не ниже, чем у охраны Элькатара. Три кольца – мастера клинка.

– Kagh![1] – рявкнул Себастиан, взглянув на двух грузчиков орков.

Молодой орк Ургаш вздрогнул, посмотрел на эльфов, на истребителя, потом подтолкнул в плечо своего напарника, и они оба побежали в темноту Красильных рядов, тяжело и быстро, не оглядываясь. Никто их не остановил: всем на причале было уже не до грузчиков.

Себастиан же нащупал в кармане куртки подготовленную дымовую шашку, сорвал одним пальцем кольцо и швырнул её в пространство между собой и эльфами, одновременно с этим натягивая второй рукой шарф по самые глаза. Разумеется, он изначально не собирался устраивать переговоры, просто нужно было подобраться максимально близко, чтобы успеть отравить всех противников сразу. Шашка треснула, зашипела, и над причалом мгновенно поднялось едва различимое в воздухе сизое облако.

Яд сизой сколопендры распространялся быстро, а сковывал мышцы вдохнувшего практически мгновенно: Бренн сделал два шага, в попытке убежать, сел прямо на доски и повалился набок с открытыми глазами. Все трое его громил за подводой затихли, не успев даже выругаться. Себастиан же, для верности ещё и задержав дыхание под пропитанной тканью, нырнул в дым прямо навстречу парочке эльфов.

Длинноухие, к его удивлению, не рухнули в оцепенении и не отступили. Они остановились на границе облака, задержали дыхание и бросились на него, видимо, рассчитывая справиться с противником до того, как закончится воздух в лёгких. Первый эльф преодолел десять шагов за время, которого едва хватило бы обычному человеку на шаг, и левый клинок прошел там, где мгновение назад была шея истребителя. Себастиан ушел вниз и в сторону чистым рефлексом, тут же выхватив оба кинжала. Второй клинок он принял на нож, и в точке удара руны на гномьей стали вспыхнули алым: заряд от камня души сработал, эльфийская зачарованная сталь, которая должна была срезать ему пальцы вместе с клинком, соскользнула с лезвия, как с раскаленного железа.

Воин отпрянул на шаг и с лёгким удивлением посмотрел на свой клинок. Ему явно было непривычно, что оружие противника смогло выдержать его удар.

Сверху ударило ружье Тихого. Звук был негромкий, всё‑таки на стволе стоял глушитель, но выстрел оказался очень силён. Вокруг эльфа вспыхнула едва различимая магическая защита, сквозь которую пуля прошла без особых проблем, и эльф рухнул на доски с простреленным бедром. Какими бы они не были мастерами клинка, избежать выстрела снайпера, ещё и не зная о его присутствии, для них было практически невозможно. А даже самые обычные пули из набора Тихого были рассчитаны на то, чтобы справиться с магическими барьерами. Однако Джоэл придерживался своих принципов и бил не насмерть, поэтому добивать подстреленного противника не стал.

Фигура высокого эльфа окуталась гораздо более сильным магическим барьером, который должен был не пропустить яд, но он просто не знал побочного действия продукта желез сизой сколопендры – он самоуничтожался, едва касаясь магии, но в тот же момент нарушал её структуру. Поэтому созданный эльфом барьер с хлопком исчез, откинув его создателя на несколько метров взрывной волной.

Второй эльф уже атаковал Себастиана, но теперь действовал с оглядкой на снайпера, стараясь держать истребителя между собой и краном. Похоже, мастеру клинка хватило доли секунды, чтобы понять, откуда именно произведён выстрел. Себастиан же мысленно взмолился, чтобы Джоэл не пытался подстрелить эльфа в момент схватки, ведь офицер мог случайно задеть и его. Но у де Фалька сейчас была другая цель – раздавшийся выстрел выбил из руки первого подстреленного эльфа жезл, который тот явно собирался применить на Себастиана.

Противник Себастиана же взялся за него всерьез, и уже через десять секунд истребитель понял, что вряд ли сможет справиться с мастером клинка в честном бою. Он держался только благодаря заряженным кинжалам и боевому искусству древних, но всё же проигрывал дроу в скорости и силе. Куртка на левом боку уже пропиталась кровью, и он не помнил, когда именно его смог достать эльф.

«Только попроси, и ты убьёшь его за секунду», – прошептал Каэлар.

– Отстань! – зло подумал Себастиан.

Хоть он и понимал, что мастером клинка дроу тренируют десятки лет, а сам он потратил на боевое искусство древних значительно меньше времени, но не хотел уступать противнику. К тому же, время работало на него, ведь яд сизой сколопендры всё ещё витал в воздухе, и эльфу начало не хватать кислорода. Как бы он не был тренирован, с физиологией спорить бесполезно. И в какой‑то момент он не выдержал и вдохнул немного воздуха. Движения эльфа сразу начали замедляться, и тут уже Себастиану не составило никакого труда нанести несколько удачных ударов, а потом воткнуть кинжал ему в глаз. Пленным ему нужен был только Бренн, с остальными Себастиан возиться не собирался. Поэтому убрав один кинжал, он выхватил пистолет и выстрелил в голову второму эльфу, раненному в бедро. А вот третий дроу, пострадавший от собственного магического барьера, куда‑то исчез…

В этот момент раздался всплеск воды, и к причалу пришвартовалась ещё одна шлюпка, копия той, на которой приплыла троица эльфов. Похоже, хоть высокомерие и не позволило эльфам отправить воинов для подстраховки тайно, но, едва услышав выстрелы, они тут же поспешили на помощь.

– Nai edhel aran![2] – раздался откуда‑то из темноты холодный голос.

Похоже, главный успел спрятаться, и теперь планировал посмотреть из укрытия, как помощники разберутся с наглыми людишками, посмевшими на него напасть.

На пирс высадилась ещё пятерка эльфов, вооружённая не только клинками, но и магическими жезлами.

«Носитель», – вкрадчиво напомнил о себе Каэлар. – «Их пятеро, и они значительно сильнее тебя. Скажи только слово».

– Хочешь слово? – раздражённо ответил Себастиан, заряжая револьвер экстренной пачкой патронов. – Это слово «отвали»! Мы сами справимся!

[1] Бегите (оркский).

[2] Вы все умрете (эльфийский).

«Сами так сами», – неожиданно покладисто отозвался Каэлар. – «Тогда позволь дать один совет: сначала разберись с магическими жезлами, иначе мне снова придётся тебя воскрешать».

Себастиан и сам это отлично знал, но в первую очередь надеялся на помощь Джоэла. До сих пор офицер секуритате довольно успешно справлялся со всеми, кто пытался применить магию.

Пятерка эльфов рассыпалась по причалу грамотно и без суеты. Трое с клинками отрезали Себастиана от ящиков с контрабандой, двое с жезлами держались позади, на флангах, и навершия боевых артефактов уже наливались светом – один болотно‑зеленым, второй белым, как раскаленная проволока. Себастиан успел сделать ровно два шага в сторону, уводя линию атаки от лежащего без сознания Бренна, когда вновь сказало своё веское слово ружье Тихого.

Первый жезлоносец крутанулся на месте и упал, зажимая простреленное плечо: зеленый свет погас, так и не родившись. Второй тут же ушёл перекатом за ящики, прячась от снайпера, и подготовленная им белая проволока заклинания хлестнула в небо, никого не задев.

Трое с клинками даже не оглянулись на упавших. Они шли на истребителя молча, растянувшись полумесяцем, и по их слаженности Себастиан понял, что предыдущая пара противников была лишь разминкой. Экстренные патроны уже были в револьвере, и он тут же открыл огонь. Пули с различным наполнением ударили в центрального мечника, но вокруг него вспыхнула магическая защита. Однако высокомерие сыграло с эльфами дурную шутку: уже третье попадание пробило защиту. Его грудь вспыхнула пламенем и оказалась прожжена насквозь. Мастер клинка умер совершенно невозмутимо, сначала опустившись на колени, потом рухнув лицом вперед, и его клинки ударились о доски с глухим стуком. В этот момент его напарники поняли, насколько их противник опасен на самом деле, и рванули вперёд, метнув в Себастиана один из клинков, чтобы он не смог продолжить стрельбу.