— Так что там с этим особняком? — решил сменить тему Себастиан.

— Вы же местный, наверняка помните двухэтажное здание из мрамора на окраине Старого Города. Вот в него эльф и заселился, что уже само по себе выглядит довольно подозрительно, ведь это место не сильно соответствует их предпочтениям. Обычно они селятся исключительно в Верхнем Городе, да и там постоянно плюются от того, что условия не соответствуют их статусу. А этот эльф забрался в клоаку Грейфолла и явно чувствует себя там вполне комфортно: засадил весь двор особняка плотоядными растениями — саррацениями, и устроил внутри целый зоопарк из прочих тварей из царства Таллоса.

— Я думал содержание плотоядных растений на территории Империи запрещено, — подал голос профессор Мендель, тщетно пытающийся привести в чувства офицера Джоэла.

Впрочем, он уже достал из своего огромного саквояжа какой-то пузырек и старательно подсовывал секуритате под нос, но тот был настолько качественно сломан, что особого эффекта это не возымело.

— Элькатар Алеа'нэт, так зовут этого эльфа, — ответил лер Колвил. — Он убедил совет в том, что они необходимы для создания привычной ему экосистемы. Я был против, но оказался в меньшинстве.

— Ещё скажи, что длинноухий гончих хаоса в качестве домашних животных держит, — фыркнул профессор.

Себастиан бросил быстрый взгляд на уши профессора. Что ж, он уж точно имел полное моральное право так называть эльфов, хотя, если подобное обращение услышал бы тёмный эльф, вызова на дуэль было бы не избежать.

— Всё может быть… они никого в особняк не пускают, но по слухам из-за ограды по ночам частенько доносится жуткий вой, — пожал плечами седовласый и выразительно посмотрел на истребителя. — А главное, в Старом Городе с появлением этого эльфа стали пропадать люди… — Он немного смущённо кашлянул. — Чаще, чем обычно. К тому же, теперь речь идёт о магах, а это уже куда серьёзнее.

— И вы даже не можете обыскать его дом⁈ — искренне удивился профессор Мендель.

— Сейчас, когда герцогства стали едины как никогда и начинают щипать наши границы, мы слишком сильно зависим от Таллоса. Поэтому новый эдикт Императора не позволяет даже городской страже и секуритате заходить на территорию жилищ тёмных эльфов без особого на то разрешения. Однако, этот запрет ведь не касается истребителей «А» ранга, вы ведь пользуетесь особым доверием и имеете право допрашивать в том числе и представителей аристократии других рас?

— При определённых условиях, — подтвердил Себастиан.

— Вот если кто-то найдёт доказательства вины тёмного эльфа в убийствах людей или практике запрещенной магии, тогда мы сможем обыскать его дом сверху донизу…

Стенли Колвил прекрасно понимал, что вряд ли один истребитель, даже столь высокого ранга, сможет справиться с толпой темных эльфов, но, если есть хотя бы небольшой шанс избавиться от высокомерного древнего, то почему бы не попытаться? А даже если ничего не получится, то одного истребителя совершенно не жаль, пусть он и являлся когда-то частью одной из семей основателей Грейфолла.

Себастиан де Грейв едва заметно улыбнулся, будто прочитав мысли седовласого аристократа.

— Если вы оформите заявку на поиски убийцы по всем правилам, я с радостью приму её в работу и загляну в гости к этому эльфу.

— Хорошо, — тут же согласился лер Колвил. — Куда отправить документ? В местное отделение Ордена Истребителей?

— Да, лучше всё сделать официально, — подтвердил Себастиан. — Сделайте запрос на имя Ворона, так меня называют в Ордене.

— Кхм… хорошо. А куда вы направитесь сейчас? — поинтересовался Стенли Колвил, обрадовавшись тому, что у него появилась хотя бы призрачная возможность избавиться от тёмного эльфа. — Возможно, я мог бы предложить вам остановиться в гостинице нашей семьи совершенно бесплатно.

— Спасибо, но я планирую поселиться в особняке де Грейвов, — ответил Себастиан, и его губы растянулись в злой ухмылке. — Я слишком соскучился по родным стенам.

В помещении появились посетители из других залов и на удивление быстро примчавшаяся городская стража. Поэтому де Грейв почувствовал, что пора уходить, пока его не начать доставать многочисленными вопросами, и начал неторопливо проталкиваться к выходу.

— Все закончилось, Джаред, — бросил он швейцару. — Но может понадобиться хороший плотник, паучиха немного испортила пол и обивку.

Бедняга испуганно выглядывал из гардеробной комнатки, но, к чести старика, свой пост так и не покинул.

— Но как она смогла попасть в клуб? — несмело поинтересовался он. — У нас же стоит качественный детектор подобных тварей.

— Хороший вопрос. Предлагаю задать его тому, кто вам поставил защитные артефакты. — Истребитель наклонил голову и выразительно указал взглядом на гардероб. — Джаред?

— Ах, да, извините, — засуетился старик, быстро достав плащ и подставив его под плечи мужчины.

— Знаешь, а у вас все так же весело, как и раньше, — сообщил Себастиан, застегивая плащ и бросая взгляд на дверь красного зала, из-за которой все еще доносилась ругань и деловитые указания лера Колвила. — Десять лет прошло, а приличное общество Грейфолла по-прежнему умеет сделать вечер незабываемым: кислотная паучиха, два расплавленных охранника и проткнутый насквозь парнишка… жаль только, что я так и не успел выпить кофе. Ностальгия!

— Вы… вы сейчас куда, лер де Грейв? — осторожно спросил Джаред, явно просто для поддержания беседы.

— Навещу родителей, — ответил Себастиан и на мгновение замер, будто сам удивившись тому, насколько легко прозвучали эти слова.

Швейцар тоже замолчал. Старая физиономия, еще недавно выражавшая в основном страх и тревогу, вдруг стала совсем другой, смущённой и даже виноватой.

— Простите, лер, — тихо проговорил он. — Я не должен был…

— Разумеется, не должен был, — легко согласился Себастиан. — А вот я должен был убить паучиху так, чтобы не пострадал ни один человек… Но раз уж мы оба совершили ошибки, то сделаем вид, будто ничего не произошло.

Он надел шляпу, поднял воротник и вышел на улицу. Дождь встретил его с таким энтузиазмом, будто все это время терпеливо ждал у двери и теперь решил наверстать упущенное. Холодные капли тут же забарабанили по полям шляпы, плечам и воротнику плаща, забираясь под ткань тонкими ледяными струйками. Где-то за спиной хлопнула дверь клуба, отрезая теплый свет и ощущение уюта. Впереди лежал Грейфолл, мокрый, темный и совершенно равнодушный к чужим переживаниям.

Себастиан постоял на верхней ступени, глядя на пустую мощёную камнем улицу Верхнего Города. Магические фонари на фасадах каменных домов горели бледными желтыми пятнами, с трудом пробивая плотную водяную завесу. Десять лет назад только входило в моду использование порошка из слабых Камней Душ, добываемых из тел тварей из Пустоши. Отец терпеть не мог подобную расточительность и каждый раз ворчал, что городские чиновники способны навариться даже на простом желании людей не свернуть себе шею на мокрой мостовой. Себастиан же считал эти разглагольствования ужасно скучными, поскольку верил в торжество науки, хотя сам всячески старался избежать любого контакта с ней. Впрочем, в те годы он считал скучным вообще всё, что не предполагало вина, дуэлей, женского внимания, чужого унижения или хотя бы небольшой возможности красиво испортить кому-нибудь вечер. Уроки магии, алхимии, боевых искусств — всё это он без зазрения совести менял на пьянки и веселье. Как выяснилось, наука тоже умеет мстить. Она просто терпеливо ждет, пока идиот вырастет и начнет понимать, насколько важны были пропущенные уроки.

У обочины стоял старомодно запряжённый лошадьми экипаж. Кучер дремал под промокшим плащом, искренне веря, что ночь после клубного вечера обязательно принесет ему богатого пассажира. Услышав шаги, мужчина встрепенулся, выпрямился и потянулся к козырьку.