Вейн, сплёвывая кровь и задыхаясь, неожиданно рассмеялся. Это был булькающий, безумный смех фанатика.

— Ты… ты уже опоздал, псина… — прохрипел он, глядя прямо в золотые глаза Дариана. — Министр… он уже во дворце. Сегодня вечером… Малый Совет. Он подпишет указ. А твоих… твоих щенков из стражи… прямо сейчас вырезают в казармах.

Дариан замер. Кровь отхлынула от его лица. В его голове будто разорвалась бомба. Его люди. Его верные стражи, большинство из которых были оборотнями, спали в казармах после дежурства, не подозревая, что их предали.

— Ты лжёшь, — прошептал Дариан, но внутренний волк уже выл от боли и предчувствия катастрофы.

— Проверь… сам, — Вейн попытался активировать магический амулет самоуничтожения, зашитый в воротнике камзола, чтобы забрать их с собой.

Но Рейз, оказавшаяся рядом, действовала на рефлексах. Она метко и безжалостно всадила транквилизаторный дротик прямо в шею капитана.

Вейн дёрнулся, его глаза закатились, и он обмяк в руках Дариана, пуская слюни.

— Вы склонны к излишнему драматизму, капитан, — холодно констатировала Рейз, опуская пистолет. Затем она обернулась к казначею, который всё это время сидел под столом, закрыв голову руками и тихо поскуливая.

Она наклонилась, уперев руки в бока. Золотое платье эффектно струилось вокруг её ног.

— Значит так, мышь. Ты сейчас собираешь все документы на этом столе — векселя, приказы Малакора, накладные на яд. Всё складываешь в портфель. Если какая-то бумажка потеряется, я скормлю тебя нашей мантикоре. Она обожает жирное мясо. Ясно?

Казначей закивал так яростно, что едва не свернул себе шею, и трясущимися руками принялся сгребать компромат.

Рейз подошла к Дариану. Лорд-командующий стоял у стены, тяжело дыша. Его взгляд был устремлён в никуда, а кулаки сжаты так, что костяшки побелели.

— Дариан? — она мягко коснулась его плеча. — Рана?

— Затянулась, — хрипло ответил он. — Рейз, если он сказал правду… Если големы Малакора сейчас в казармах… Мои люди…

— Мы успеем, — твёрдо сказала она, заглядывая в его отчаянные глаза. — Мы поедем во дворец с этими документами. Мы бросим их в лицо Малакору прямо на совете и остановим это.

В этот момент пол под их ногами мелко завибрировал.

Рейз нахмурилась. Вибрация усилилась. Где-то в глубине здания завыла сирена тревоги, а затем раздался ритмичный, тяжёлый грохот.Бум. Бум. Бум. Будто по коридору маршировало стадо слонов, закованных в сталь.

Дариан резко поднял голову, принюхиваясь. Его ноздри расширились.

— Запах горячего алхимического масла, — мрачно констатировал он. — Вейн успел подать сигнал. Это боевые големы министерства. Малакор знал, что мы идём по его следу.

Дверь переговорной содрогнулась от первого чудовищного удара. Толстый дуб жалобно затрещал. За дверью стояли машины, не знающие усталости, боли и страха.

— О, просто замечательно, — Рейз саркастично всплеснула руками. — Мало мне было кровожадных заговорщиков, так теперь ещё и ходячие булыжники с алебардами. И как, скажите на милость, мы выберемся отсюда, барон?

Дариан посмотрел на её золотое платье, на её решительное, перепачканное чужой кровью лицо. Страх за своих людей отступил, уступив место ледяной, смертоносной сосредоточенности.

Он шагнул к ней и обхватил её за талию.

— Держитесь за меня крепче, инспектор. Будет очень громко. И, ради богов, берегите документы.

— Если моё платье порвётся, де Морт, вы будете возмещать его стоимость из бюджета стражи! — крикнула Рейз.

Дверь разлетелась в щепки, осыпав комнату градом осколков. В образовавшийся проём, пригибая массивные каменные головы, ввалились три гигантских, трёхметровых боевых голема. Их рунические глаза горели багровым светом, сканируя цели для уничтожения.

Глава 20 Побег из Сфинкса

Дверь из морёного дуба, толщиной в ладонь взрослого орка, разлетелась с таким оглушительным треском, словно в бухгалтерию «Золотого Сфинкса» ударила молния. Осколки дерева, щепки и куски сорванных петель шрапнелью брызнули в комнату. Рейз инстинктивно прикрыла лицо рукой, уворачиваясь от летящего в голову обломка, в то время как Дариан одним плавным, почти нечеловеческим движением заслонил её собой.

В образовавшийся пролом, пригибая массивные головы, ввалились три голема.

Они были идеальными машинами для убийств. Трёхметровые гиганты, высеченные из тёмно-серого гранита, скреплённые алхимическими стальными шарнирами. В их груди гудели магические реакторы, источая тошнотворный запах озона и горелого машинного масла. Вместо лиц — гладкие каменные плиты, на которых зловещим багровым светом пульсировали рунические глаза-сенсоры. В тяжёлых, квадратных руках каждый голем сжимал двуручную алебарду с широким лезвием, от которого исходило слабое свечение боевых чар.

Рейз быстро оценила обстановку. Окно одно, и то декоративное — за ним глухая кирпичная стена. Третий этаж. Дверь заблокирована тремя тоннами агрессивного камня. Обычные транквилизаторы отлова, которыми был заряжен её пистолет, против големов были так же эффективны, как зубочистки против дракона.

— О, просто замечательно, — Рейз саркастично всплеснула руками, глядя на наступающих гигантов. — Мало мне было кровожадных заговорщиков, так теперь ещё и ходячие булыжники с амбициями. Барон, у вас случайно не завалялась в карманах кирка?

— Боюсь, я оставил её в другом смокинге, — процедил Дариан. Его голос уже начал меняться, становясь глубже, приобретая вибрирующие рычащие нотки.

Големы, зафиксировав цели, синхронно подняли алебарды. Первый сделал тяжёлый шаг вперёд. Пол под его ногами жалобно застонал.

— Защищайте документы, инспектор! — рявкнул Дариан. — И постарайтесь не умереть!

Не дожидаясь атаки машин, лорд-командующий бросился вперёд. В тесном помещении он не мог позволить себе полную трансформацию — гигантский теневой волк просто раздавил бы и Рейз, и казначея, и стол с уликами. Но его внутренний зверь, взбешённый угрозой для своей пары и стаи, требовал выхода.

Дариан ушёл в частичную трансформацию. Прямо на бегу его человеческие очертания начали расплываться, окутываясь клубящимся чёрным дымом — первозданной теневой магией. Его ногти удлинились, превратившись в изогнутые, прочные как сталь когти. Лицо хищно вытянулось, обнажив длинные клыки, а глаза вспыхнули чистым, слепящим золотом.

Первый голем обрушил алебарду туда, где секунду назад находился Дариан. Удар был такой силы, что лезвие пробило толстый ковёр и глубоко ушло в каменный пол. Но оборотень уже скользнул в сторону. Используя невероятную звериную грацию, Дариан взвился в воздух, оттолкнулся ногой от древка алебарды и вонзил свои когти в сочленение на плече голема.

Раздался скрежет металла о камень. Дариан вырвал пучок алхимических проводов, брызнувших синими искрами, и тут же отскочил, уходя от удара второго голема, чьё лезвие едва не снесло ему голову.

Рейз не собиралась стоять в стороне и играть роль девы в беде.

— Думай, Рейз, думай, — бормотала она, лихорадочно оглядывая разгромленный кабинет казначея. — Камень… магия… сенсоры…

Её взгляд упал на перевёрнутый стол. Точнее, на разбитую чернильницу из толстого стекла, из которой на ковёр медленно вытекала лужа едких, флуоресцентно-зелёных алхимических чернил. Такие использовали в министерстве для защиты важных бумаг — они содержали кислотную основу, реагирующую на чужую ману.

В голове инспектора созрел план, достойный лучшей выпускницы академии отлова.

— Де Морт! Отвлеки их! Мне нужно десять секунд! — крикнула она.

Дариан, увернувшись от очередного взмаха, издал короткий рык, подтверждая, что услышал. Он полностью переключил внимание големов на себя, двигаясь как смазанная чёрная молния. Он оставлял на их броне глубокие борозды, бил в суставы, раздражая сенсоры, играя с ними в смертельные кошки-мышки.

Рейз бросилась к столу. Она выхватила из-под подола, прямо из кружевной подвязки на бедре, запасной магазин с транквилизаторами для троллей. Пальцы быстро скрутили крышки с трёх стеклянных ампул.