Орлок взвизгнул, отдёргивая повреждённую руку. Его лицо исказила гримаса боли и неверия. Секунду назад он держал её сознание на ладони — и вот она сидит перед ним, холодная, как лёд, и смотрит на него так, словно он — таракан на её кухне.

— Кто ты такая⁈ — взвизгнул вампир, вскакивая с кресла. Его лицо исказила звериная гримаса, клыки удлинились. Он выбросил руку вперёд, готовясь ударить её телекинезом. — Убить её!

Упыри у дверей дёрнулись, вскидывая алебарды.

Но они забыли о Звере.

Дариан, который только и ждал повода сорваться с цепи, среагировал мгновенно.

Он сделал шаг вперёд, перехватил древко первой алебарды, с хрустом вырвал её из рук упыря и с размаху вогнал тупой конец оружия прямо в грудную клетку второго охранника, пригвоздив его к тяжёлой дубовой двери.

Первый упырь зашипел и бросился на лорда с голыми руками. Дариан, не оборачиваясь, ударил наотмашь локтем. Удар был такой силы, что череп упыря проломился с тошнотворным хрустом, и нежить рухнула на ковёр, больше не подавая признаков жизни.

Весь бой занял три секунды.

Орлок попытался сбежать через потайную дверь за книжным стеллажом.

Но Рейз оказалась быстрее. Она вскочила с кресла, взмахнула хлыстом, и кожаный ремень с идеальной точностью обвился вокруг щиколотки вампира. Рейз резко дёрнула на себя.

Орлок с воплем рухнул на пол, прокатившись по дорогому ковру.

Дариан, тяжело дыша и гремя цепями, в два шага пересёк кабинет. Он наступил тяжёлым кованым ботинком прямо на грудь пытающегося подняться графа, пригвоздив его к полу.

Лорд-командующий наклонился. Из-под стальной маски-морды на вампира смотрели пылающие, наполненные первобытной яростью глаза оборотня.

— Попытаешься ещё раз влезть в голову моей госпоже — я вырву тебе клыки через задницу, кровосос, — прорычал Дариан. Его голос, искажённый маской, звучал как скрежет металла по стеклу.

Орлок замер, парализованный животным ужасом. Он понял, кто перед ним. Только высшие оборотни обладали такой аурой.

Рейз неспешно подошла к поверженному вампиру. Она опустилась на одно колено, опираясь рукой о бедро Дариана, и посмотрела в расширенные от страха красные глаза вампира.

— Вы оказались очень негостеприимным хозяином, граф, — холодно констатировала она, поправляя выбившуюся из причёски прядь. — А я не люблю, когда на меня кричат. Итак, давайте попробуем ещё раз. Кто поставляет вам «Звериную жёлчь»? Кому вы переводите деньги?

Орлок судорожно сглотнул. Ботинок Дариана начал медленно, но неотвратимо вдавливать его грудную клетку внутрь. Рёбра угрожающе затрещали.

— Я не знаю имени! — прохрипел вампир. — Клянусь кровью первородных! Это закрытая сеть! Алхимики варят, я тестирую, курьеры забирают. Мы не знаем друг друга!

— Вы лжёте, Орлок, — Рейз щёлкнула хлыстом перед его лицом. — Как вы оплачиваете товар? Такие суммы в мешках не таскают.

— Через казино! — взвизгнул граф. — Деньги отмываются через «Золотой Сфинкс»! Я перевожу золото на их счета под видом проигрышей в рулетку!

Дариан и Рейз переглянулись. «Золотой Сфинкс». Одно из самых роскошных и закрытых заведений столицы, куда вход разрешён только высшей аристократии.

— Кто забирает деньги в казино? — спросил Дариан, усиливая давление.

— Главный бухгалтер! Он доверенное лицо заказчика! — Орлок закашлялся. — Больше я ничего не знаю! Отпустите меня! Вы не понимаете, с кем связались! Заказчик — кто-то с самого верха. У него везде уши. Если он узнает, что я проговорился, он сожжёт меня на солнце!

Рейз медленно поднялась на ноги.

— В таком случае, граф, мы сделаем вам одолжение. Мы никому не скажем, что вы оказались таким болтливым, — Рейз кивнула Дариану.

Лорд-командующий убрал ногу с груди вампира и, не тратя лишних движений, нанёс точный удар ребром ладони по шее Орлока. Вампир обмяк, провалившись в глубокий обморок.

Дариан обернулся к Рейз. В тишине кабинета, нарушаемой лишь тиканьем старинных часов, они остались одни.

Адреналин от короткой стычки, запах опасности и её вид в этом сумасшедшем кожаном наряде действовали на лорда как самый мощный афродизиак. Он шагнул к ней.

— Вы в порядке? — его голос прозвучал глухо, он снял металлическую маску, отбрасывая её на стол, и с наслаждением вдохнул полной грудью.

— Я в полном порядке. А вот вы, кажется, снова забыли о субординации, Зверь, — Рейз попыталась сохранить ледяной тон, но её глаза потемнели, когда она посмотрела на его обнажённый, блестящий от пота торс.

Дариан подошёл вплотную. Цепи на его запястьях звякнули, когда он поднял руки и обхватил её лицо, затянутое в чёрную кожу.

— К демонам субординацию, — прошептал он, и его губы накрыли её рот.

Это был жадный поцелуй. Поцелуй мужчины, который только что убил, чтобы защитить свою женщину. Рейз не стала сопротивляться. Она ответила ему, кусая его губы, впиваясь ногтями в его спину. В этом вампирском кабинете, среди запаха крови и пыли, их связь крепла, становясь чем-то большим, чем просто страсть.

— «Золотой Сфинкс», — пробормотал Дариан, нехотя отрываясь от её губ и тяжело дыша. — Туда пускают только элиту. Нам снова придётся переодеваться.

Рейз закатила глаза и застонала.

— Опять корсеты? Серьёзно? Дариан, я ненавижу вечерние платья!

Лорд-командующий усмехнулся, целуя её в шею.

— Боюсь, инспектор, в этот раз всё будет ещё хуже. Чтобы попасть в VIP-зону «Сфинкса», вам придётся выглядеть не просто как эскортница. Вам придётся выглядеть как королева. А я, так и быть, снова сыграю роль вашего богатого, эксцентричного барона.

Рейз с силой оттолкнула его, поправляя вздымающуюся грудь.

— Пошли, барон. Пока я не решила сдать вас в приют.

Глава 17 Ставки сделаны

Казино «Золотой Сфинкс» было не просто игорным домом. Это был сверкающий бриллиант в короне элитных кварталов, место, где аристократы спускали состояния, а министры решали судьбы империи за бокалом выдержанного эльфийского вина. Здание из белого мрамора, украшенное золотыми статуями и магическими иллюзиями, кричало о деньгах, власти и пороке.

В закрытом, тонированном экипаже, припаркованном за квартал от казино, Рейз методично, с расстановкой проклинала Дариана де Морта, его портного и всех производителей женского белья.

— Вы специально это делаете, — процедила она сквозь зубы, пытаясь сделать хотя бы полвдоха. — Это не платье. Это орудие инквизиции. Я не чувствую своих ребер. Если на нас нападут, я смогу только грациозно упасть в обморок и надеяться, что враг умрёт от восхищения.

Дариан, сидевший напротив, выглядел как иллюстрация к роману о благородных, но смертельно опасных лордах. На нём был безупречно сидящий смокинг глубокого сапфирового цвета, белоснежная рубашка с шёлковой бабочкой и дорогие часы на запястье.

Он смотрел на Рейз, и его внутренний волк, казалось, сейчас прогрызёт ему грудную клетку от восторга.

На Рейз было платье. Назвать это просто «одеждой» было преступлением. Это был водопад из жидкого золота и чёрного бархата, который облегал её фигуру так плотно, словно был нарисован прямо на коже. Глубокое декольте и разрез, доходящий почти до бедра, делали её похожей на ожившую, очень опасную богиню.

— Вы выглядите… божественно, — выдохнул Дариан. Его голос охрип.

— Я выгляжу как дорогая ваза, которую страшно уронить, — огрызнулась Рейз, пытаясь одёрнуть подол. — Как, скажите на милость, я должна бегать в этих туфлях? Шпилька двенадцать сантиметров! Я могу использовать их как метательное оружие, но ходить в них — это изощрённая пытка.

— Надеюсь, бегать не придется, Ирен, — лорд-командующий произнес её вымышленное имя с особым, интимным придыханием, от которого у Рейз по спине пробежали мурашки. — Помните легенду. Мы — барон фон Блэк и его очаровательная, но невероятно азартная супруга. Наша цель — VIP-зона на третьем этаже.

— А чтобы туда попасть, нам нужно привлечь внимание. Выиграть или проиграть так много, чтобы нами заинтересовался управляющий, — Рейз поправила декольте, всё ещё недовольно хмурясь. — Отличный план, просто превосходный…