Малакор сжал амулет в когтистом кулаке. Чёрный металл брызнул искрами, и демон с размаху ударил им о мраморный пол тронного зала.

Пространство разорвалось с тошнотворным звуком.

В центре зала, прямо перед королевским столом, вспыхнула гигантская, пульсирующая воронка портала. Внутри неё клубилась фиолетово-багровая тьма, источавшая невыносимый жар и сводящий с ума аромат мускуса, разврата и крови.

Гвардейцы, попытавшиеся приблизиться к демону, с криками попадали на пол, ослеплённые и оглушённые магическим выбросом.

— Мир, из которого я пришёл, скоро поглотит ваше жалкое королевство! — Малакор обернулся к застывшим Дариану и Рейз. На его уродливом лице расплылась зловещая усмешка. — А пока… попробуйте найти меня, если осмелитесь, смертные.

Он сделал шаг назад и исчез в ревущей фиолетовой бездне портала.

Края воронки тут же начали дрожать и сжиматься, с шипением пожирая мраморный пол. Портал закрывался. Связь между мирами рвалась.

Дариан, тяжело дыша, сделал шаг вперёд. Его внутренний волк выл, требуя завершить охоту на чудовище. Он обернулся к Рейз. В его золотых глазах читался вопрос, но он не произнёс ни слова.

Рейз посмотрела на пульсирующую тьму, затем на порванный подол своего платья, тяжело вздохнула и проверила обойму в пистолете.

— Если мы там сдохнем, де Морт, — произнесла она с кривой, дерзкой усмешкой, — я найду вас на том свете и заставлю заполнять все налоговые декларации отлова за последние сто лет. Вручную.

— Ловлю на слове, инспектор, — его губы дрогнули в ответной, хищной улыбке.

Дариан обхватил Рейз за талию здоровой рукой, крепко прижимая к себе. За секунду до того, как инфернальная воронка со схлопывающим звуком закрылась навсегда, лорд-командующий и его безумная пара шагнули в бездну.

Глава 23 Добро пожаловать в блуд…

Переход через межмировой портал меньше всего походил на изящную телепортацию, о которой писали в академических учебниках. Скорее, это напоминало падение в гигантскую, вращающуюся мясорубку, в которой вместо ножей были ледяные сквозняки и обжигающие всполохи чужой магии. Пространство вывернулось наизнанку. Рейз почувствовала, как её желудок делает сальто, а барабанные перепонки готовы лопнуть от нарастающего гула.

Дариан, даже будучи раненым, в полёте успел сгруппироваться и прижать её к себе, закрывая своим широким телом от энергетических ударов.

Спустя несколько секунд воронка выплюнула их.

Они на что-то подозрительно мягкое, пружинистое и бархатистое. Рейз сдавленно охнула, когда лорд-командующий всей своей немалой массой придавил её сверху. Выбитый из лёгких воздух вернулся со свистом, принеся с собой первый глоток местной атмосферы.

Рейз закашлялась. Воздух здесь был густым, как сироп, и обжигающе горячим. Он пах… грехом. Тяжёлый, дурманящий аромат мускуса, пролитого дорогого вина и чего-то ещё — терпкого, животного, от чего мгновенно кружилась голова и учащался пульс.

— Вы живы, инспектор? — хрипло выдохнул Дариан где-то у её уха. Его голос вибрировал от напряжения.

— Если не считать того, что вы раздавили мне последние целые рёбра и окончательно добили моё платье, де Морт, то я просто в восторге, — прокряхтела Рейз, пытаясь спихнуть с себя оборотня.

Дариан со стоном перекатился на спину, зажимая кровоточащую рану на бедре. Рейз села, отряхнула перепачканные руки и наконец осмотрелась.

То, что она увидела, заставило её приоткрыть рот и забыть все язвительные комментарии, которые вертелись на языке.

Они находились в мире, который был ожившим ночным кошмаром безумного художника, страдавшего от хронического недосыпа и гиперсексуальности.

Небо над ними пылало багрово-неоновыми сумерками. Вместо одного солнца или привычной луны на небосводе висели три огромных, пульсирующих светила — кроваво-красное, ядовито-лиловое и бледно-розовое. Их свет заливал причудливый город, раскинувшийся в долине.

Архитектура этого места бросала вызов всем законам физики и здравого смысла. Здания казались вылепленными из гладкого чёрного обсидиана, пористого костяного фарфора и материалов, пугающе похожих на живую плоть. Шпили башен имели весьма недвусмысленные, откровенно фаллические формы. Из стен зданий выступали барельефы, изображающие сплетённые в экстазе тела, причём некоторые из них неуловимо двигались, тяжело дыша.

Под ногами была не брусчатка, а упругое, тёмно-бордовое покрытие, напоминающее бархат или… кожу.

— Добро пожаловать в Мальхару, — глухо произнёс Дариан. Он с трудом сел, опираясь спиной о ближайший постамент какой-то гротескной статуи. Его золотые глаза лихорадочно блестели. — Царство абсолютного порока.

Рейз сглотнула. Теперь она поняла, что за звуки служили фоном для этого мира. Это был не шум ветра и не гул города. Это были стоны. Многоголосый, непрекращающийся гул вздохов, хрипов, страстных вскрикиваний и влажных шлепков.

Вдалеке, на широких террасах и открытых площадях, кишели существа. Демоны всех мастей, суккубы с перепончатыми крыльями и идеальными телами, инкубы с рогами и хвостами — все они находились в состоянии непрерывного, исступлённого соития прямо на улицах. Из витиеватых фонтанов били струи не воды, а густого, рубинового нектара, в котором плескались обнажённые фигуры.

Атмосфера этого мира действовала как мощнейший, бескомпромиссный афродизиак. Рейз с ужасом осознала, что её собственное тело начинает реагировать. По коже побежали горячие мурашки, дыхание сбилось, а внизу живота начал скручиваться тугой, пульсирующий узел совершенно нелогичного, дикого желания.

Она резко встряхнула головой, прогоняя наваждение, и ухватилась за единственное, что всегда спасало её в критических ситуациях — за свой безграничный, спасительный бюрократический цинизм.

— Боги всемогущие, — возмущённо выдохнула Рейз, уперев руки в бока. — Это же полная антисанитария! Вы только посмотрите на них! Никакой социальной дистанции. И где их справки о прививках от сифилиса⁈ Уверена, у половины этих рогатых просрочены медицинские книжки. Если бы сюда заявился санэпиднадзор отлова, этот мир закрыли бы на карантин за три секунды!

Дариан издал звук, средний между смешком и болезненным рыком.

— Боюсь, инспектор, ваши штрафные квитанции здесь не сработают.

Рейз посмотрела на него и замерла.

Оборотням здесь было хуже всего. Если на человека воздух Мальхары действовал как сильное возбуждающее, то для звериной натуры лорда он был подобен канистре бензина, брошенной в костёр.

Дариан тяжело дышал. Его грудь судорожно вздымалась, разрывая остатки и без того пострадавшей шёлковой рубашки. Золото в его глазах затопило белки, превратившись в два сияющих инфернальных прожектора. Клыки заметно удлинились, а пальцы скребли по бархатистой земле, оставляя глубокие борозды когтями. Зверь внутри него сходил с ума, опьянённый запахом феромонов и близостью своей пары.

Он поднял на Рейз взгляд, от которого у неё пересохло во рту. Это был взгляд не лорда, не офицера и не союзника. Это был взгляд голодного хищника, который видит перед собой добычу. Желанную, сладкую добычу.

— Рейз… — прорычал он низко, срываясь на вибрирующий рык. Он сделал медленное, хищное движение в её сторону. — Твой запах… Ты пахнешь так…

Он в один миг преодолел расстояние между ними. Огромная, горячая ладонь оборотня легла на её талию, сминая золотой шёлк. Дариан прижал её спиной к тёплому постаменту статуи. Его лицо оказалось в миллиметре от её шеи. Он жадно втянул носом её запах, отчего по телу Рейз прошла электрическая волна дрожи.

— Моя, — глухо выдохнул он прямо ей в ключицу, обжигая кожу горячим дыханием. Его когти слегка царапнули её бедро сквозь прореху в платье.

Сердце Рейз забилось в бешеном ритме. Часть её — та часть, что уже была одурманена ядовитым воздухом, — отчаянно хотела податься навстречу, впиться в его губы, позволить его рукам сорвать с неё остатки одежды и забыть обо всём на свете прямо здесь, на этой порочной улице.