Золочёный лифт, мягко гудя магическими механизмами, поднял их на третий этаж «Золотого Сфинкса». Двери разъехались в стороны, открывая коридор, разительно отличавшийся от шумного, сверкающего огнями зала внизу. Здесь царил интимный полумрак. Стены были обиты тёмным деревом, пол устилали толстые ковры с высоким ворсом, а воздух пах сандалом и дорогими сигарами.

Мортимер провёл их мимо нескольких закрытых дверей с золотыми табличками. Где-то за ними слышались приглушённые голоса, звон бокалов и редкие смешки — элита империи развлекалась вдали от посторонних глаз.

Наконец, управляющий остановился у массивной двустворчатой двери в конце коридора.

— Прошу подождать здесь, барон, мадам, — Мортимер учтиво поклонился. — Я должен уведомить хозяина заведения о вашем визите. Это займёт буквально несколько минут. Располагайтесь в гостиной, выпейте шампанского.

Он жестом указал на небольшую, роскошно обставленную комнату отдыха с бархатными диванами, кальянным столиком и барной стойкой. Рейз и Дариан вошли внутрь, и управляющий бесшумно закрыл за ними дверь, удаляясь по коридору.

— Ну что, барон, — Рейз плюхнулась на бархатный диван, с наслаждением скидывая туфли на шпильке. — Ваш план работает. Мы на третьем этаже. Мортимер приведёт «хозяина», и мы узнаем, кому идут деньги.

— Да, но что-то идёт не так, — Дариан нахмурился, подходя к двери и прислушиваясь. Его звериный слух уловил то, чего не слышала она: тяжёлые шаги нескольких человек, звон металла и обрывки фраз. — Охрана. Они проверяют комнаты. И, судя по голосам, они ищут именно ту пару, которая слишком удачливо играла сегодня вечером.

Рейз мгновенно подобралась, сбрасывая маску скучающей аристократки.

— Эльф всё-таки нажаловался… проклятье. Если они увидят, что мы просто сидим и ждём Мортимера, это вызовет подозрения. Мы должны выглядеть так, словно мы здесь именно для того, для чего аристократы снимают приватные комнаты в казино.

Дариан повернулся к ней. В его золотых глазах мелькнул опасный, предвкушающий огонёк.

— И для чего же, Ирен? — его голос стал низким, вибрирующим.

Рейз закатила глаза.

— О, нет. Только не этот взгляд. Мы просто будем издавать соответствующие звуки. Я могу очень убедительно стонать «О, дорогой, ты такой щедрый!», пока вы будете скрипеть диваном. Этого будет достаточно.

— Недостаточно, — Дариан шагнул к ней. В коридоре уже раздавались голоса охраны, проверяющей соседнюю комнату. — Они заглянут в глазок или приоткроют дверь. Если они не увидят ничего… убедительного, нас выведут отсюда в наручниках.

Рейз судорожно сглотнула. Она понимала, что он прав.

Стук в дверь соседней комнаты. Голоса всё ближе.

— У нас минута, — прошептал Дариан. Он подошёл к ней вплотную. — Доверьтесь мне, инспектор.

Он не стал ждать ответа.

Лорд-командующий одним текучим движением опустился перед ней на колени, раздвинул её ноги в разрезе золотого платья и скользнул ладонями по её бёдрам. Его губы нашли её шею, покрывая её горячими, влажными поцелуями.

— Дариан… — выдохнула Рейз, и её тело предательски отозвалось на его прикосновения.

— Тихо, — прошептал он ей в ключицу. — Они почти у двери.

Рейз услышала шаги за дверью, и приняла решение.

Она запустила пальцы в его волосы, откидывая голову и издав громкий, томный стон — тот самый, которому научилась, подслушивая допросы суккубов в отлове.

— Да, любимый! — простонала она, и это прозвучало настолько убедительно, что Дариан на секунду сам поверил.

Дверь комнаты чуть приоткрылась. В щели мелькнул луч фонаря и лицо охранника.

Дариан, не прерывая своего занятия, повернул голову и прорычал в сторону двери:

— Занято! Пошли вон!

Охранник, увидев пикантную сцену — растрёпанную женщину в золотом платье, откинувшуюся на бархатном диване, и стоящего перед ней на коленях мужчину, — поспешно захлопнул дверь.

— Прошу прощения, господин! — донеслось из коридора.

Шаги удалились.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием.

Но Дариан не остановился. Его губы продолжали ласкать её шею, спускаясь к плечу, ключице, краю декольте. А его руки уже скользнули выше, сминая тонкий шёлк и бархат её платья.

— Ушли, — прошептала Рейз. — Спектакль окончен.

— Нет, — голос Дариана был хриплым. Он поднял на неё глаза, и она увидела в них не только золотое пламя волка, а нечто более глубокое. — Всё только начинается. Мой волк признал тебя своей парой с первой секунды. Но я, Рейз… я, человек… и я люблю тебя. Не за силу, а за то, что ты единственная, кто никогда не боялась меня. Кто видела во мне просто Дариана.

Рейз замерла. Сердце пропустило удар.

— Ты понимаешь, что ты сейчас сказал? — прошептала она.

— Понимаю. Я люблю тебя, Рейз из службы отлова. Если ты скажешь мне выйти вон, я выйду. Но моё сердце останется здесь.

Она притянула его за лацканы смокинга и впилась в его губы яростным поцелуем.

Дальнейшее происходило как в тумане, наполненном жаром и шёлком. Дариан подхватил её с дивана, и они, путаясь в одежде, переместились в центр комнаты. Его руки скользнули по её спине, расстегивая крючки платья.

— Стой, — прошептала Рейз, отстраняясь. — Дай я сама.

Она медленно потянула крючки вниз. Тяжелый золотой шелк соскользнул с её плеч, упал на пол. Рейз осталась в одном лишь тонком белье. Дариан замер, пожирая её взглядом.

— Ты… боги, ты невероятна, — выдохнул он.

— А ты всё ещё слишком одет, лорд-командующий, — усмехнулась Рейз, шагнув к нему.

Она расстегнула его рубашку, медленно, мучительно медленно, целуя каждый обнажающийся участок кожи. Дариан тихо зарычал, нетерпеливо сдернул с себя смокинг и рубашку, а затем подхватил её на руки, усаживая на край бархатного дивана.

— Моя очередь, — прошептал он.

Он опустился перед ней на колени, его поцелуи начали путь с её стоп. Медленно, дразняще он целовал её лодыжки, колени, внутреннюю сторону бёдер. Рейз запрокинула голову, судорожно вцепившись в его плечи.

— Дариан…

— Я хочу слышать, как ты стонешь. Не для охраны. Для меня.

Он стянул остатки её белья. Его язык и пальцы творили с её телом нечто невообразимое. Рейз выгнулась дугой, забыв о гордости, о звании, обо всем.

— Скажи, что ты моя, — прорычал Дариан, нависая над ней.

— Я… я твоя, — прошептала она. — Только попробуй кому-нибудь рассказать…

Он не дал ей договорить, одним мощным толчком заполнив её целиком. Рейз вскрикнула, впиваясь ногтями в его спину.

Он двигался в ней глубоко и сильно, задавая ритм, от которого перед глазами плыли цветные круги. Рейз внезапно перевернула его, оказавшись сверху. Теперь она задавала темп, медленный, тягучий, почти мучительный.

— Ты сводишь меня с ума, — простонал Дариан, его пальцы сжали её бедра до синяков. — Боги, я обожаю тебя.

И снова они поменялись ролями. Это была не битва за власть. Это был танец двух равных, сплетенных воедино любовью и страстью.

Когда мышцы Дариана напряглись в последний раз, а имя Рейз сорвалось с его губ стоном, она рухнула на него, тяжело дыша.

Они лежали на сбитом бархатном диване, и тишину нарушал только стук их сердец.

— Я тоже тебя люблю, — тихо сказала Рейз, уткнувшись лицом в его грудь. — И если ты кому-нибудь скажешь об этом, я запру тебя в одной клетке с мантикорой.

Дариан рассмеялся — счастливо, открыто. Он поцеловал её в макушку, прижимая к себе так крепко, словно она была самым ценным сокровищем мира.

В коридоре снова раздались шаги. В дверь постучали.

— Барон, мадам, — раздался голос Мортимера. — Хозяин готов вас принять.

Они переглянулись. Момент идиллии закончился.

— Что бы ни случилось, — прошептал Дариан, помогая ей застегнуть платье, — помни: мы — одна стая.

Рейз кивнула, доставая из складок платья тонкий нейлоновый шнур.

— Тогда пошли. Посмотрим в глаза тому, кто пытался убить твоих людей.

Глава 19 Маски сброшены