Когда Дариан довёл её до пика, Рейз закричала, забыв о конспирации, её тело свело судорогой наслаждения, а ногти оставили глубокие царапины на его спине. Лорд с глухим, звериным рыком последовал за ней, изливаясь внутри и прижимая её к себе так крепко, словно хотел вплавить её в свои кости.

Они тяжело дышали, уткнувшись друг в друга, покрытые потом и кровью, в полутемной лаборатории.

Первой в себя пришла Рейз. Она мягко отстранила Дариана, спрыгнула со стеллажа и, пошатываясь на ослабевших ногах, начала приводить в порядок свою униформу.

— Это было… — Дариан провёл рукой по волосам, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. В его глазах светилось абсолютное, благоговейное обожание.

— Непрофессионально, грязно и… абсолютно потрясающе, — Рейз застегнула ремень и посмотрела на него. Её щёки пылали, но голос был твёрдым. — Застегните штаны, милорд. Нас ждёт Граф Орлок и подпольные бои. И если мы не поторопимся, отлов застукает нас здесь над телом алхимика.

Дариан усмехнулся, застёгивая одежду. Он знал, что эта женщина никогда не сдастся без боя. Но теперь он также знал, как она звучит, когда забывает о своих правилах.

Игра продолжалась. И ставки в ней возрастали.

Глава 15 «Кровавая яма»

Подготовка к внедрению в подпольный мир боёв без правил заняла у них ровно два часа.

Рейз, используя свои связи в отлове и конфискованный инвентарь из камеры вещдоков, сотворила невозможное: она превратила лорда-командующего и сурового инспектора в самую пугающую парочку в городе.

Они стояли перед мутным зеркалом в крошечной конспиративной квартире департамента, которую Рейз использовала для переодеваний во время работы под прикрытием.

Дариан, глядя на своё отражение, не мог сдержать мрачной усмешки.

От лорда де Морта не осталось и следа. На нём были лишь потёртые, прочные льняные штаны свободного кроя и тяжёлые ботинки с металлическими набойками. Его могучий, покрытый шрамами торс был обнажён, демонстрируя каждый бугор литых мышц. Широкую руническую татуировку на плече, выдающую его принадлежность к Северной стае и страже, Рейз профессионально замазала специальной алхимической грязью. На шее лорда — на этот раз без всяких протестов с его стороны — красовался широкий, грубый кожаный ошейник с шипами, от которого к запястьям тянулись короткие металлические цепи.

Но главным элементом маскировки была маска. Рейз подобрала для него тяжёлую, глухую полумаску из воронёной стали в форме волчьей морды, которая закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытыми лишь нижнюю челюсть и губы. Маска искажала голос, делая его глухим и металлическим.

— Выглядите как классическое пушечное мясо для арены, милорд, — констатировала Рейз, критически осматривая его. — Большой, немой и опасный. Идеальный боец-гладиатор, купленный на чёрном рынке. Ваше имя на сегодня — Зверь. Вы не говорите, не думаете и выполняете только мои приказы. Понятно?

Дариан молча кивнул. Его глаза, скрытые прорезями металлической маски, неотрывно следили за ней.

Если его наряд был минималистичным, то наряд Рейз стал для Дариана настоящим испытанием на прочность.

Она отказалась от своей любимой бесформенной униформы. Сегодня инспектор Рейз превратилась в госпожу.

На ней был тугой корсет из плотной чёрной кожи, который подчёркивал талию и высоко приподнимал грудь. Корсет переходил в облегающие брюки из того же материала, заправленные в высокие сапоги на шпильке. На плечи был накинут короткий плащ с кроваво-красным подбоем, а в руках она небрежно, но профессионально похлопывала длинным, гибким кожаным хлыстом.

Её волосы были гладко зачёсаны назад, губы накрашены тёмно-бордовой помадой, а взгляд серых глаз стал таким холодным и властным, что от него можно было замораживать воду.

Волк внутри Дариана, увидев свою альфу в таком амплуа, издал протяжный, жалобный скулёж. Это было слишком. Она выглядела как само воплощение доминирования. Зверь в его груди бился о рёбра, умоляя, чтобы она прямо сейчас ударила его этим хлыстом, поставила на колени и заставила целовать свои сапоги. Человеческая часть Дариана была с ним абсолютно, категорически согласна. Возбуждение, которое он с трудом подавил после их дикой связи в лаборатории, вспыхнуло с новой, обжигающей силой.

— Ты сводишь меня с ума, — хрипло, из-под металлической маски, выдохнул Дариан. Он сделал шаг к ней, его закованные в цепи руки рефлекторно потянулись к её кожаному корсету.

ХЛЫСЬ!

Рейз резким, коротким движением кисти стегнула хлыстом по воздуху в миллиметре от его пальцев. Звук щелчка был оглушительным.

Дариан замер, тяжело дыша.

— Никаких разговоров, Зверь, — её голос был ледяным, пропитанным абсолютной властью. Она не играла роль — она жила ею. — И никаких прикосновений без моего приказа. Мы идём в логово вампира. Если граф Орлок почует, что ты не просто тупая гора мышц на поводке, а мой партнёр, нас раскусят. Для всех в «Кровавой яме» ты — моя собственность. Опасная, неконтролируемая тварь, которую только я могу удержать в узде.

Она шагнула к нему, встала на цыпочки и жёстко, собственнически схватила его за ошейник, притягивая его лицо к своему.

— Ты понял меня? — прошептала она прямо ему в губы, её глаза сверлили его сквозь прорези стальной маски.

Дариан судорожно сглотнул. Он чувствовал запах её духов — тяжёлый, пряный аромат, который она нанесла специально для роли, — смешанный с её естественным запахом мяты и адреналина.

— Да, госпожа, — выдохнул он, и это обращение сорвалось с его губ на удивление легко. Внутренний волк радостно заскулил, признавая правила новой, восхитительной игры.

Рейз удовлетворённо кивнула, отпустила ошейник и развернулась к двери.

— Тогда за мной. И постарайся не убить никого, пока мы не доберёмся до организаторов.

«Кровавая яма» располагалась глубоко под шестым кварталом, в руинах древнего подземного амфитеатра, который был заброшен ещё до эпохи Третьего Ренессанса. Вход туда охраняли не обычные вышибалы, а пара закованных в броню боевых големов и десяток вооружённых до зубов наёмников.

Рейз, чеканя шаг каблуками, подошла к главному входу. Дариан, гремя цепями, тяжело ступал в полшаге позади неё, ссутулившись и опустив голову, идеально отыгрывая роль забитого, но смертоносного гладиатора.

Начальник охраны — массивный полуорк со шрамом через весь глаз — преградил им путь алебардой.

— Закрытый клуб, дамочка, — прорычал он. — Только по приглашениям.

Рейз не остановилась. Она даже не замедлила шаг. Вместо этого она молниеносным движением взмахнула хлыстом. Кончик кожи с невероятной точностью обвился вокруг древка алебарды полуорка. Рейз резко дёрнула на себя, вырывая оружие из рук охранника, и тут же отшвырнула алебарду в сторону.

Полуорк взревел, готовясь броситься на неё, но Дариан среагировал мгновенно.

Он резко шагнул вперёд, схватил полуорка за горло одной рукой и с силой впечатал его в каменную стену. Охранник захрипел, Дариан не издал ни звука, лишь его золотые глаза жутко сверкали из-под стальной маски.

Остальные наёмники вскинули арбалеты, големы лязгнули механизмами.

— Стоять! — голос Рейз прозвучал как удар хлыста, перекрывая лязг оружия. Она небрежно накрутила кончик хлыста на руку. — Я пришла не убивать ваших блохастых сторожей. Я пришла к графу Орлоку. Я привела ему нового бойца.

Она кивнула на Дариана, который всё ещё держал посиневшего полуорка над землёй.

— Зверь, фу. Брось эту грязь.

Дариан разжал пальцы. Охранник рухнул на камни, судорожно кашляя. Лорд-командующий послушно отступил за спину Рейз, опустив голову.

Наёмники переглянулись. Никто из них не рискнул стрелять в женщину, которая контролировала монстра, способного одной рукой задушить орка. Из тени арки вышел худощавый человек в чёрном сюртуке — распорядитель боёв.

— Впечатляет, мадам, — он нервно сглотнул, глядя на Дариана. — Ваш… питомец обладает грубой силой. Но правила арены строги. Вы должны внести вступительный взнос в тысячу золотых и подписать отказ от претензий в случае его смерти.