— Повернитесь, Рейз, — его голос был тихим, почти гипнотическим.

Она нехотя повернулась к нему спиной.

Пальцы Дариана, горячие чуть шершавые от мозолей воина, коснулись её голой кожи вдоль позвоночника. Рейз вздрогнула. От этого лёгкого, почти невесомого прикосновения по её телу прокатилась мощная волна жара, заставив волоски на руках встать дыбом. Сердце предательски ускорило ритм.

Дариан начал медленно, профессионально затягивать шнуровку. Он сидел на корточках позади неё, его лицо находилось в нескольких сантиметрах от её затылка. Он дышал тяжело, прерывисто, втягивая запах её чистой кожи, смешанный с ароматом казённого мыла без отдушек и мятных леденцов. Для обострённых чувств оборотня этот коктейль был сильнее любого приворотного зелья.

— Вы… вы слишком туго тянете, — её голос предательски дрогнул.

— Корсет должен сидеть идеально, — прошептал Дариан, намеренно задевая костяшками пальцев её позвоночник, прослеживая линию бледного шрама на лопатке. — Вы должны быть безупречны.

Его горячее дыхание обожгло её шею. Рейз почувствовала, как её колени слабеют. Она попыталась включить свой внутренний монолит, вспомнить параграфы инструкций, алгоритмы задержания, но близость этого огромного, пульсирующего магией мужчины выбивала все мысли из головы, оставляя лишь звенящую пустоту и жар внизу живота.

— Готово, — Дариан завязал последний узел, сформировав идеальный бант на пояснице, но не убрал руки. Его широкие ладони легли на её обнажённую талию, большие пальцы скользнули чуть вверх, к рёбрам, ощущая, как тяжело вздымается её грудь.

— Уберите руки, лорд де Морт, — жёстко, с трудом выдавливая слова, сказала Рейз, резко оборачиваясь.

Они оказались лицом к лицу. Очень близко. В золотых, сияющих в полумраке глазах Дариана плескался такой первобытный, неконтролируемый голод, что Рейз стало не по себе.

В этот момент экипаж, наехав на брусчатку, резко качнулся и затормозил. Рейз, не удержав равновесие на высоких каблуках туфель, которые прилагались к платью, качнулась вперёд и инстинктивно упёрлась руками в широкую грудь Дариана.

Этого мимолётного, полного контакта было достаточно.

Запах её кожи и невероятное сексуальное напряжение между ними, окончательно сорвали предохранители.

Дариан глухо, по-звериному зарычал. Одной рукой он обхватил её за талию, сгребая в охапку и с силой впечатывая в себя, а другой зарылся в её распущенные волосы на затылке, откидывая её голову назад. Его губы жадно, почти грубо накрыли её губы.

Это был акт захвата. Он целовал её так, словно умирал от жажды в пустыне, словно хотел сожрать её, поглотить целиком, растворить в себе. Его язык властно ворвался в её рот, сминая любое сопротивление. Рейз почувствовала вкус его магии — горьковатый, искрящийся, вкус абсолютной власти и дикой, первобытной страсти.

На секунду — на одну долгую, постыдную секунду — она поддалась. Её тело, изголодавшееся по ласке, живущее в вечном режиме боевой готовности, ответило на его напор. Она схватила его за лацканы бархатного сюртука, сминая дорогую ткань в кулаках, и ответила на поцелуй с не меньшей яростью. В тесном салоне кареты стало невыносимо жарко. Дариан тяжело застонал прямо ей в губы, его рука скользнула по её обнажённому бедру в разрез платья, обжигая кожу сквозь тонкий чулок…

И тут Рейз вспомнила, кто она и кто он. Вспомнила бордель и его попытки контролировать её.

Она с силой оттолкнула его, разрывая поцелуй и тяжело дыша. Её грудь прерывисто вздымалась, губы горели огнём и слегка припухли, в глазах бушевала буря.

— Пришли в себя, Дариан? — её голос был хриплым, дрожащим, но слова падали как куски льда. — Или вам снова нужна команда «Фу», лорд-командующий?

Дариан замер. Золотое, нечеловеческое свечение в его глазах медленно угасло, уступая место человеческому осознанию того, что он только что натворил. Он сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и загнать воющего от разочарования волка обратно в клетку разума.

— Простите, — процедил он сквозь стиснутые зубы, отворачиваясь. Его грудная клетка ходила ходуном. — Я… я снова потерял контроль. Этого больше не повторится.

— Я искренне на это надеюсь. Потому что в следующий раз я всажу вам в шею дозу транквилизатора, и вы проснётесь в камере с гоблином, — Рейз поправила сбившееся платье, взяла в руки клатч и отвернулась к окну, за которым виднелись грязные, освещённые тусклыми фонарями улицы.

Дариан сидел напротив, чувствуя на губах сладковатый вкус её мяты. Он смотрел на её профиль и знал абсолютно точно: он солгал. Это повторится. Обязательно повторится. И в следующий раз он не остановится, даже если она применит все транквилизаторы мира.

Карета остановилась. Снаружи донёсся глухой стук кучера. Они прибыли, игра начиналась.

Глава 9 Черный рынок

Окраина города разительно отличалась от сверкающих шпилей дворцовых кварталов. Здесь пахло сыростью, гниющими отбросами и дешёвым элем. Узкие кривые улочки были погружены в полумрак, а редкие фонари освещали лишь лужи да подозрительных личностей, жмущихся по углам.

Экипаж остановился у ничем не примечательного здания старой мануфактуры.

Дариан вышел первым и подал Рейз руку. Она проигнорировала жест, легко спрыгнув на грязную брусчатку. В её движениях, несмотря на высокие каблуки и разрез на платье, не было ни капли неуверенности — только хищная, собранная грация.

— Запомните легенду, — тихо произнёс Дариан, предлагая ей локоть. — Я — барон фон Блэк, эксцентричный коллекционер редких ядов с юга. Вы — моя спутница, Ирен. Молчите, загадочно улыбайтесь и позволяйте мне оплачивать счета.

— Я постараюсь не зевать от скуки, барон, — парировала Рейз, беря его под руку. Прикосновение к его твёрдому, как камень, бицепсу снова заставило её сердце замереть, но она мастерски скрыла это за маской холодного равнодушия.

Они подошли к тяжёлым железным дверям мануфактуры. У входа дежурили два огромных тролля-вышибалы в нелепых смокингах. Дариан молча протянул одному из них чёрную металлическую карточку с выгравированным черепом. Тролль кивнул, и двери бесшумно распахнулись.

Внутри старой фабрики царила атмосфера порочной роскоши. Просторный зал был задрапирован чёрным и алым бархатом. В воздухе витал сладковатый, одурманивающий дым магических кальянов. В центре возвышался подиум для аукциониста, а вокруг, за столиками и в полутёмных ложах, располагалась публика.

Здесь были все: от продажных аристократов в масках до криминальных авторитетов, полукровок и контрабандистов.

Как только Дариан и Рейз вошли в зал, на них обратились десятки взглядов. Лорд-командующий, даже под чужим именем, излучал подавляющую ауру власти, заставляя мелких сошек расступаться. Но большинство взглядов — мужских, липких и оценивающих — были прикованы к Рейз.

Её бордовое платье, бледная кожа и суровое, неприступное лицо действовали на присутствующих как магнит. В мире, где большинство женщин пытались привлечь внимание доступностью, её холодность была самым сильным афродизиаком.

Дариан чувствовал эти взгляды кожей. Его внутренний волк зарычал, требуя вырвать глотки каждому, кто смел смотреть на его альфу. Лорд крепче прижал её руку к своему боку, словно заявляя свои права.

— Расслабьтесь, барон, — шепнула Рейз, заметив, как напряглась его челюсть. — Вы скрипите зубами так громко, что распугаете всех продавцов.

Они заняли ложу недалеко от подиума. Официант — гоблин во фраке — тут же принёс им два бокала с зелёным игристым вином. Рейз понюхала напиток и незаметно вылила его в кадку с декоративным папоротником. Она никогда не пила на работе.

Аукцион начался.

На подиум вышел худой, как скелет, человек в цилиндре и начал бойко распродавать нелегальные товары: яйца запрещённых мантикор, контрабандные артефакты иллюзий, проклятые кинжалы.

Дариан для вида приобрёл какую-то безделушку, но его внимание было приковано к Рейз. Она сидела рядом, закинув ногу на ногу. Разрез платья обнажил её бедро почти до самого основания, и лорд-командующий поймал себя на том, что вообще не слушает аукциониста. Он смотрел на линию её чулка, на изгиб колена, и проклинал себя за слабость.