Глава 21 Казармы в огне

Экипаж летел по ночным улицам столицы, высекая снопы искр из брусчатки. Рунический двигатель ревел на пределе своих возможностей, жалобно подвывая на крутых виражах. Рейз вцепилась в рычаги управления, закладывая такие повороты, от которых карету кренило на два колеса.

Одной рукой она пыталась настроить арканум-передатчик, вырванный из гнезда на приборной панели.

— Крокс! Ответь, Крокс! База отлова, приём! — кричала она в кристалл связи.

В ответ раздавалось лишь глухое, мёртвое шипение. Магия эфира была полностью подавлена.

— Бесполезно, — процедил Дариан, высовываясь из окна пассажирского салона. Встречный ветер трепал его тёмные волосы, а золотые глаза лихорадочно сканировали ночное небо. — Малакор накрыл столицу глушащим куполом. Никто не позовёт на помощь.

Рейз зло отшвырнула бесполезный кристалл. В салоне позади неё тихо, но непрерывно скулил казначей казино, вцепившись в портфель с документами как в спасательный круг.

Экипаж вылетел на мост, ведущий к дворцовой площади. Отсюда, с возвышенности, открывался вид на южный холм, где располагались казармы королевской стражи.

Рейз бросила быстрый взгляд в ту сторону и почувствовала, как внутри всё заледенело.

Над холмом стояло густое, багровое зарево. Ночное небо застилал чёрный дым, а в воздухе отчётливо пахло гарью и кровью. Даже на таком расстоянии был слышен ритмичный, тяжёлый грохот — звук, с которым гигантские каменные молоты вбивают плоть в землю.

Големы министерства уже были там. Началась резня.

Дариан замер. Его руки вцепились в дверцу экипажа с такой силой, что металл жалобно скрипнул и прогнулся под пальцами, вновь удлинившимися в когти. Грудь лорда-командующего тяжело вздымалась. Внутренний волк бился о рёбра, требуя вырваться наружу, требуя бежать на помощь своей стае.

— Дариан… — тихо начала Рейз, сбавляя ход.

— Гони во дворец, — хрипло, едва узнаваемым от сдерживаемой боли голосом перебил её де Морт. Он отвернулся от горящих казарм, глядя прямо перед собой. — Если Малакор получит подпись короля и указ вступит в силу, стража будет объявлена вне закона. Големы перебьют их всех до единого. У нас есть документы. Мы должны спасти корону.

Он говорил правильные вещи, логичные. Холодные слова лорда-командующего, который обязан жертвовать малым ради спасения государства. Но Рейз видела, как дрожат его плечи. Она чувствовала через их непонятную, почти мистическую связь, как его сердце разрывается на части. Он оставлял своих людей умирать.

Рейз до боли сжала рычаги. Перед её мысленным взором пронеслись лица стражей: молодые оборотни, с которыми она препиралась на улицах, суровые ветераны, лейтенант Грейвз, который всегда вежливо здоровался с ней, несмотря на конфликт ведомств.

— К демонам корону, — выплюнула Рейз.

Она резко дёрнула на себя левый рычаг и до упора вдавила педаль тяги. Экипаж с жутким скрежетом вошёл в управляемый занос, развернулся едва ли не на месте и, сорвавшись с дворцовой трассы, помчался вниз, прямо к южному холму.

Дариан отшатнулся, едва не вылетев из окна от резкого рывка.

— Что ты делаешь⁈ — прорычал он.

Рейз обернулась к нему. Её растрёпанные волосы летели в лицо, в глазах горел упрямый огонь, не имеющий ничего общего с протоколами отлова.

— Вы серьёзно? Оставить их там? Кто будет спасать ваших щенков, де Морт? Кабинетные крысы из малого совета?

Дариан смотрел на её профиль, на изодранное платье, на упрямо сжатые губы, и в его золотых глазах мелькнуло нечто такое глубокое и древнее, от чего у Рейз мурашки побежали по спине. Он ничего не сказал. Лишь коротко, благодарно кивнул и начал расстёгивать остатки своего смокинга.

Они ворвались на территорию казарм, пробив чугунные ворота.

Картина была похожа на филиал преисподней. Плац был усеян обломками баррикад. Учебные корпуса пылали. Три десятка боевых големов, тяжёлых, как осадные башни, методично теснили защитников к главным воротам арсенала.

Стражи сражались отчаянно. Большинство из них были застигнуты врасплох, прямо в казармах, без тяжёлой брони. Оборотни уходили в частичные трансформации, бросаясь на каменные машины с алебардами и мечами, но их когти и клинки лишь высекали искры из зачарованного гранита.

Рейз ударила по тормозам, едва не раздавив какого-то каменного ублюдка.

Дариан не стал ждать, пока экипаж остановится. Он выпрыгнул прямо на ходу.

Ещё в воздухе его человеческое тело начало ломаться и перестраиваться. Кости хрустели, удлиняясь, кожа покрывалась густой, чёрной как сама ночь шерстью, сотканой из теней и магии. На брусчатку приземлился уже не лорд-командующий де Морт.

На плац рухнул гигантский теневой волк размером с боевого носорога. Из его пасти капала жгучая тьма, а рёв, вырвавшийся из огромной груди, заставил содрогнуться даже бездушных големов.

Волк бросился в гущу битвы.

Это была не просто драка — это было воплощение первобытной ярости зверя, защищающего свою территорию. Дариан с ходу снёс ближайшего голема, врезавшись в него всем своим огромным весом. Каменная машина отлетела на десяток метров, пробив кирпичную стену. Волк тут же переключился на второго. Его челюсти, способные перекусить стальную балку, сомкнулись на рунической шее голема. Раздался тошнотворный скрежет, вспышка высвобожденной магии — и каменная голова покатилась по плацу.

Однако големы не знали страха. Оставшиеся машины начали перегруппировываться, окружая гигантского зверя, нанося удары алебардами. Одно из лезвий глубоко вспороло чёрную шерсть на боку Дариана, брызнула тёмная, густая кровь, но волк лишь яростнее зарычал, отрывая обидчику руку вместе с плечевым шарниром.

Пока Дариан отвлекал на себя основные силы машин, Рейз выскочила из экипажа.

— Эй, мышь! — крикнула она казначею, который забился под сиденье. — Сиди здесь! Высунешься — я тебя сама пристрелю!

Она бросилась к раненым стражам, которые отступили за разбитые телеги. Юные оборотни, обезумевшие от запаха крови и боли, скулили и рвались в бой, не понимая, что в таком состоянии они станут лишь фаршем.

Рейз выхватила у убитого медика поясную сумку и начала лихорадочно вскрывать ампулы с мощнейшим военным транквилизатором.

— А ну, пасти закрыли, блохастые! — рявкнула она голосом, которым обычно отчитывала нарушителей за отсутствие лицензии.

Один из молодых стражей, чьи глаза уже начали светиться безумием, зарычал на неё, обнажая клыки и пытаясь броситься на големов. Рейз не раздумывая вколола ему в шею дозу снотворного. Парень охнул и осел на землю.

— Слушать мою команду! — заорала она, перекрывая грохот битвы, раздавая транквилизаторы и бинты тем стражам, кто ещё мог держать оружие. — Раненых оттащить в подвал арсенала! Вы двое — зажимать артерии! Если хоть кто-то из вас сейчас потеряет контроль, обернётся и сдохнет на алебардах, я лично воскрешу вас по некро-протоколу и убью снова! И поверьте, бумажная волокита будет такой, что вы пожалеете, что родились! Работаем!

Её жёсткий, приказной тон, пропитанный бюрократическим цинизмом, подействовал лучше любой магии. Паника среди стражей начала спадать. Они подчинились.

Тем временем битва Дариана подходила к концу. Волк разорвал на куски шестерых големов, но цена была высока. Последняя машина, перед тем как рухнуть с оторванным реактором, успела наотмашь ударить алебардой. Лезвие глубоко рассекло бедро волка.

Дариан издал хриплый вой, полный боли, и рухнул на брусчатку. Теневая магия начала стремительно таять. Огромный зверь сжался, превращаясь обратно в человека. Дариан лежал на холодном камне — абсолютно обнажённый, залитый кровью, тяжело дышащий.

Големы, лишившись поддержки и потеряв ударный авангард, начали отступать или просто останавливались, исчерпав ману. Казармы были отбиты.

Рейз бросилась к Дариану, на ходу срывая с убитого стража плащ. Она упала на колени рядом с лордом-командующим, накинула плащ на его дрожащее тело и прижала руки к глубокой ране на его бедре, пытаясь остановить кровотечение.