— Алхимия для чайников, урок первый, — прошипела она, выливая концентрированный усыпляющий состав — адскую смесь вытяжки из мандрагоры и слёз василиска — прямо в лужу министерских чернил.

Реакция была мгновенной. Две несовместимые магические субстанции зашипели, забурлили и начали стремительно расширяться, превращаясь в густую, едкую, кислотную пену. Рейз подхватила с пола тяжёлый серебряный поднос, сгребла на него бурлящую массу и, прикрываясь им как щитом, рванула к големам.

Она грациозно проскользнула под занесённой рукой третьего голема и оказалась прямо перед ними.

— Эй, мальчики! — крикнула Рейз. — Умываться пора!

Големы, чьи сенсоры среагировали на звук, повернули к ней свои багровые рунические глаза. Этого она и ждала.

С размаху, как заправская метательница дисков, Рейз швырнула шипящую пену с подноса прямо в «лица» гигантам.

Алхимическая смесь сработала безупречно. Кислотные чернила, вступив в реакцию с транквилизатором, намертво прилипли к гладким гранитным поверхностям и начали с шипением въедаться в магические руны-сенсоры.

Големы ослепли.

Они издали низкий, вибрирующий гул, похожий на стон кита, и начали беспорядочно размахивать алебардами, круша всё на своём пути. Один из големов снёс сейф, другой ударил по несущей колонне, осыпав комнату каменной крошкой.

— Отлично! А теперь на выход! — Рейз схватила пухлый кожаный портфель с компроматом на Малакора.

Но выхода не было. Слепые големы загородили проём, превратившись в смертоносную мельницу из лезвий.

В этот момент из-под стола раздался истеричный визг. Казначей, дрожа от страха попятился к стене, споткнулся и спиной навалился на декоративную панель с резьбой. Панель вдруг щёлкнула и провернулась вокруг своей оси. Толстяк с воплем провалился в открывшийся тёмный зев.

Рейз заглянула внутрь. За панелью скрывалась старая, отделанная медью шахта — бельевой жёлоб, который использовался ещё в те времена, когда здесь был гранд-отель, а не казино. Широкий, скользкий и ведущий прямо в недра здания.

— Вниз! — скомандовала Рейз.

Дариан, чудом избежав удара алебардой, которая срезала пуговицы с его жилета, одним прыжком оказался рядом с ней.

— Дамы вперёд, — бросил он, на ходу указывая на тёмную дыру жёлоба.

— Если я сломаю каблук, я вычту это из вашей зарплаты, лорд-командующий! — рявкнула Рейз, прижала портфель к груди и, зажмурившись, нырнула в медную трубу.

Дариан прыгнул следом, и панель со щелчком закрылась, отрезав их от ревущих слепых големов.

Полёт по бельевому жёлобу оказался далёк от изысканных развлечений аристократии. Медная труба извивалась, пахла застарелой пылью и лавандовым мылом. Они неслись вниз в кромешной темноте с пугающей скоростью.

И тут Рейз прорвало.

Весь стресс, страх за Дариана, ярость на Малакора и боль от туфель выплеснулись наружу в виде потока такого виртуозного, многоэтажного и анатомически невозможного мата, что Дариан, скользящий следом за ней во тьме, невольно заслушался.

Она виртуозно сплетала в единые конструкции родственников Малакора, сексуальные предпочтения каменных големов, гоблинскую физиологию и конструктивные особенности женского вечернего белья, которое сейчас безжалостно впивалось в её рёбра.

— … и пусть этот министр засунет свою «Звериную жёлчь» себе в тот самый портал, из которого его мамаша-троллиха на свет высрала, через колено, в три погибели, с прицепом из нечищеных упырей! — эхом разносилось по трубе.

— Инспектор, — сквозь смех крикнул сверху Дариан, — я всегда знал, что академия отлова даёт блестящее гуманитарное образование, но ваш лексикон просто потрясает воображение! Вы обязаны провести семинар для моих стражей!

— Идите в бездну, де Морт! — донеслось снизу, а затем раздался громкий плюх, визг казначея и звук рвущейся ткани.

Рейз вылетела из трубы и приземлилась на огромную гору грязных скатертей и простыней в прачечной подвала. Портфель чудом не выскользнул из её рук. Секундой позже на эту же гору, прямо рядом с ней, мягко приземлился Дариан.

Они оказались в обширном подвальном помещении, заставленном корзинами с бельём, чанами для стирки и высокими стеллажами. В углу, запутавшись в простыне и тихо подвывая, барахтался казначей.

Но расслабляться было рано.

Громкий хлопок металлической заслонки привлёк внимание. Из смежного помещения — кухни — в прачечную ворвались пятеро вышибал казино. Это были не големы, а крепкие парни, вооружённые дубинками и короткими клинками. Они услышали тревогу и пришли зачищать территорию.

— Барон, мадам! — прорычал один из них, здоровяк с перебитым носом. — Хозяин сказал живыми вас не выпускать!

Дариан тяжело вздохнул. Его глаза всё ещё мерцали золотом.

— Вы, люди, никогда не учитесь, — тихо произнёс он, разминая широкие плечи.

Схватка была короткой, но жестокой. Дариан даже не стал использовать магию — ему хватило звериной реакции и армейской выучки. Он двигался среди противников как танцор. Перехватил руку с занесённой дубинкой, вывернул сустав, бросил одного громилу через бедро прямо в чан с мыльной водой. Второго отправил в нокаут коротким ударом в челюсть, от которого раздался неприятный хруст.

Рейз, выбравшись из кучи белья, тоже не осталась в долгу. Пистолет с транквилизаторами остался пуст, поэтому она импровизировала.

К ней бросился худой, вёрткий бандит с ножом. Рейз отступила на шаг, схватила со стеллажа забытый кем-то поднос с остатками роскошных закусок — канапе с чёрной икрой и перепелиными яйцами — и, крутанувшись на каблуках, впечатала тяжёлое серебро прямо в лицо нападавшему.

Бандит охнул, выронил нож и осел на пол, размазывая по лицу кровь вперемешку с деликатесами.

— Не люблю чёрную икру, — холодно констатировала Рейз, отряхивая руки.

Она осмотрела себя. Золотое шёлковое платье, стоившее целое состояние, было безвозвратно испорчено. Подол разорван до середины бедра, на талии зияла дыра, ткань покрывали пятна сажи, алхимических чернил и чьей-то крови. Причёска развалилась, шпильки потерялись в трубе, а по щеке размазалась грязь.

Дариан, расправившись с последним охранником, повернулся к ней. Он тоже выглядел не лучше — рубашка разорвана, смокинг в лохмотьях, на боку виднелся свежий шрам от меча Вейна. Но в глазах лорда-командующего читалось абсолютное, дикое восхищение.

Рейз стёрла с лица полосу сажи и раздражённо выдохнула, глядя на стонущих вокруг бандитов.

— Я не для того наряжалась, чтобы меня порешила кучка идиотов в дешёвых костюмах.

— Вы выглядите безупречно, инспектор, — совершенно искренне произнёс Дариан, подходя к ней. Он наклонился и поднял с пола её пухлый портфель. — Но нам пора. Если Вейн не соврал, и Малакор прямо сейчас на совете… счёт идёт на минуты.

Рейз кивнула. Она подошла к стонущему под простынями казначею, схватила его за шиворот и рывком поставила на ноги.

— Встал. Пошёл. Если упадёшь — пристрелю и скажу, что так и было, — рявкнула она. Толстяк, икая от ужаса, послушно засеменил вперёд.

Они выбили дверь чёрного выхода и оказались в узком, тёмном переулке позади казино. Ночной воздух был холодным и влажным.

У служебного входа, к их удаче, стоял роскошный экипаж — явно предназначенный для представительных гостей или руководства. Его двигатель тихо гудел, согревая салон. Кучера не было — видимо, сбежал, услышав звуки погрома.

— Ваша карета подана, миледи, — Дариан распахнул дверцу, забрасывая внутрь казначея и портфель.

Рейз не стала церемониться. Она запрыгнула на место кучера и привычным движением положила руки на рычаги управления. Арканум-двигатель взревел, как просыпающийся дракон.

Дариан едва успел запрыгнуть внутрь и захлопнуть дверцу, как Рейз до упора выжала рычаг тяги.

Экипаж сорвался с места, высекая искры из булыжной мостовой. Они вылетели из переулка на широкие улицы столицы, распугивая редких ночных прохожих.

— Держитесь крепче, барон! — крикнула Рейз сквозь свист ветра. — Следующая остановка — королевский дворец. Пора уволить одного зарвавшегося министра!