— Эй, блохастый! — громко и чётко крикнула Рейз. — Отдел магического отлова. Прекрати порчу муниципального имущества и ложись мордой в землю. Руки… то есть лапы за голову.

Зверь замер.

Медленно, пугающе грациозно гигантский волк повернул к ней свою массивную голову. Из его пасти капала вязкая черная слюна, плавящая траву. Но самое жуткое было в его глазах — они горели расплавленным золотом, в котором плескалось абсолютное, первобытное безумие.

В ту же секунду на Рейз обрушилась аура ужаса.

Воздух стал плотным, как кисель. Обычный человек на её месте рухнул бы на колени, парализованный первобытным страхом перед высшим хищником. Магия оборотня буквально кричала:«Я — Смерть! Пади ниц! Умри!» . Где-то позади жалобно пискнул и потерял сознание капитан гвардии.

Рейз поморщилась, словно у неё зачесался нос. За семь лет работы в отлове её нервная система атрофировалась до состояния бетонной плиты. Мантикоры, баньши, высшие вампиры — все они пытались давить на неё своими аурами.

— Впечатляет, — сухо констатировала Рейз, поудобнее перехватывая пистолет. — Но я видела, как ты минуту назад чесал задницу о статую короля. Весь пафос насмарку.

Золотые глаза волка сузились. Раздался оглушительный рёв, от которого зазвенели витражные стекла в окнах дворца, и теневая гора мышц сорвалась с места.

Он двигался неестественно быстро. Расстояние в десять метров волк преодолел за секунду, превратившись в размытое черное пятно. Жуткая пасть, усеянная рядами бритвенно-острых клыков, распахнулась, готовясь откусить наглой человечке половину туловища.

Рейз не стала убегать, вместо этого она бросилась прямо под летящего на неё монстра.

Она сделала идеальный тактический подкат по влажной от росы траве. Чёрная туша пронеслась прямо над ней, обдав запахом дикого зверя и ледяного холода. Когти чиркнули по кевларовому жилету, оставив глубокие борозды, но не пробив защиту.

Оказавшись за спиной зверя, Рейз мгновенно вскочила на одно колено, вскинула пистолет и дважды нажала на курок.

Два дротика с толстыми иглами вонзились точно в массивный круп монстра. Синяя жидкость — концентрированное снотворное, способное уложить в спячку разъяренного тролля, — с шипением впрыснулась в кровоток.

Любое другое существо рухнуло бы замертво, но этот волк был зверем иного порядка. Безумие, кипящее в его венах, подпитывало метаболизм. Он взвыл, развернулся на одних задних лапах, поднимая фонтан земли, и снова бросился на Рейз. Его движения стали чуть более рваными, пьяными, но ярости в них только прибавилось.

— Ах ты ж упрямая скотина, — сквозь зубы процедила инспектор, отбрасывая бесполезный пистолет.

Она сорвала с магнитного крепления титановый сачок. Нажатие кнопки — и двухметровая телескопическая рукоять с лязгом раздвинулась.

Волк прыгнул, метя прямо в горло. Рейз крутнулась на каблуках армейских ботинок, используя импульс своего тела, и с силой обрушила кольцо сачка прямо на морду летящего зверя.

Мифриловая сеть мгновенно развернулась, опутывая голову, передние лапы и туловище волка. Твари не удалось затормозить. По инерции их обоих снесло в сторону. Волк, запутавшийся в неразрываемой паутине, с грохотом врезался в остатки мраморной скамьи, разнеся её в пыль. Рейз отбросило в куст роз, но она тут же вскочила на ноги, не обращая внимания на впившиеся в щеку шипы.

Зверь бился в сети, как демоническая рыба. Мифриловые тросы натянулись до предела, звеня от напряжения. Волк рвал сеть зубами, из его пасти вырывались сгустки чёрного пламени, но зачарованный металл держался. Снотворное наконец начало действовать: движения монстра замедлялись, глаза затягивала мутная пелена, но он продолжал щёлкать челюстями, отказываясь сдаваться.

— Пора баиньки, пёсик! — крикнула Рейз.

Она бросилась вперед, запрыгнула на спину барахтающегося гиганта, словно на дикого мустанга, и железной хваткой сдавила коленями его бока. Волк взревел и попытался выгнуться, чтобы сбросить наглую наездницу, но Рейз уже сорвала со спины свою главную гордость.

Розовый ветеринарный воротник.

Одной рукой она схватила волка за густую шерсть на загривке, прижимая его морду к земле, а другой с силой натянула пластиковый конус прямо на огромную, клацающую зубами голову.

Монстр попытался укусить её за руку. Его челюсти с оглушительным лязгом захлопнулись всего в миллиметре от её пальцев. Но было поздно.

Рейз свела края воротника под шеей зверя и с силой вдавила фиксатор.

ЩЁЛК.

Звук застегнувшегося замка прозвучал как приговор.

В ту же секунду руны подавления магии, выгравированные на внутренней стороне розового пластика, вспыхнули ярким синим светом. Теневая аура, клубящаяся вокруг волка, резко втянулась в его тело, словно задутая свеча. Воздух снова стал легким.

Волк замер. В его золотых глазах, ещё секунду назад горевших первобытной яростью, внезапно отразилось абсолютно человеческое, безграничное недоумение. Он скосил глаза на огромную розовую пластиковую воронку, ограничивающую его обзор. Попытался поднять лапу, чтобы сорвать это унизительное приспособление, но конус был непреодолимым препятствием.

Это было абсолютное, тотальное фиаско. Удар по самолюбию альфа-хищника оказался сильнее любого транквилизатора.

Волк издал жалобный, почти щенячий звук, который эхом разнесся внутри пластиковой трубы. Глаза зверя окончательно закатились. Тройная доза снотворного, помноженная на магическое подавление и колоссальный моральный ущерб, взяла своё. Огромная чёрная туша обмякла на растоптанном газоне, смешно вывалив набок розовый язык, который теперь покоился на краю пластикового конуса.

Монстр уснул.

Рейз тяжело выдохнула, стерла со лба каплю пота и неторопливо слезла со спины спящего гиганта. Она отряхнула куртку от земли, поправила съехавший воротник и достала из кармана свежий вишневый леденец.

Из-за обломков статуй начали робко высовываться головы гвардейцев. Капитан, пришедший в себя, с отвисшей челюстью смотрел на жуткого демона, который теперь выглядел как перекормленный домашний пёсик, наказанный за то, что сгрыз хозяйский тапочек.

— О… он мертв? — дрожащим шёпотом спросил капитан, не решаясь подойти ближе.

— Спит, — хрустнув леденцом, ответила Рейз. Она достала блокнот и начала быстро строчить. — Итак. Порча зелёных насаждений — раз. Разрушение архитектурных форм — два. Нападение на сотрудника при исполнении — три. Этому парню придется брать кредит, чтобы расплатиться с муниципалитетом.

Она достала из подсумка маг-радио, нажала кнопку передачи.

— Диспетчерская? Это Рейз. Объект упакован. Вызывайте бригаду грузчиков. И скажите, чтобы пригнали маго-кран с усиленной лебедкой. Эта туша весит не меньше полутонны. Да, везём в центральный приют. Клетка номер четыре свободна? Отлично. Пусть приготовят тазик с водой и бланк строгой отчётности.

Рейз окинула взглядом спящего волка. В розовом конусе он выглядел до нелепого жалко. Она усмехнулась, подошла поближе и похлопала его по мохнатому, закованному в пластик носу.

— Ничего, дружок. Завтра проснёшься, сделаем тебе прививку от бешенства, и будешь как новенький, — пробормотала она.

Если бы только Рейз знала,кто именно проснётся завтра утром в клетке номер четыре, она бы, возможно, добавила еще пару дротиков со снотворным. Просто для профилактики.

Глава 3 Доброе утро, лорд-командующий!

Утро следующего дня началось для Рейз с традиционного ритуала, который она втайне называла «жертвоприношением богам муниципального недосыпа».

Она стояла в крошечной, пропахшей сыростью и старой бумагой комнате отдыха департамента отлова, с мрачным смирением глядя на дребезжащий кофейный аппарат. Этот агрегат, списанный со складов инквизиции ещё лет десять назад, издавал звуки умирающего паровоза и варил нечто, по вкусу напоминающее настойку на портянках тролля.

Рейз подставила надколотую кружку с надписью «Лучшему ловцу месяца» (месяц и год давно стерлись) под медный краник. Аппарат натужно крякнул, плюнул струйкой чёрной, как смола, жижи и затих.