— Я не хочу оставаться в замке, сэр Гектор, даже если это предпочитали другие. Я хочу быть на тракте, с Ирой и всем отрядом, но рассчитываю, что уважительное отношение можно получить и там.

Его люди буквально публично оскорбляли меня во время похода.

— Сабин…

Кровать прогнулась, когда сэр Гектор сел рядом и поправил на мне одеяло. Он не пытался прикасаться ко мне, как раньше, не искал близости.

Интересно, спал ли он с другими своими каэри? Что случилось с ними и почему он всё же решил вернуть именно меня?

— Я хотела поговорить с вами о другом, — я сделала глубокий вдох, осознавая, что моё обвинение может навечно настроить рыцаря против меня.

— С тобой.

Как хочет.

— Когда меня похитили… сэр Гектор, те люди говорили, что леди Элоиз использует на вас магию. В тот вечер я была там, за дверью. Вы… ты точно услышал бы меня, но не услышал. Я видела, как вы целовались. Ты не замечал совершенно ничего вокруг. И уже вернувшись в Гратан, я наблюдала, как она точно так же воздействовала на леди Валле. Разве твоя тётя стала бы обвинять меня настолько громко, когда ты требовал тишины? Все слушали тебя, кроме леди Валле, которой касалась леди Элоиз.

Я говорила быстро, тараторила, захлёбываясь от волнения. Сердце колотилось с безумной скоростью, я понятия не имела, какой реакции от него ждать.

— Что ты говоришь? — неверяще прошептал он.

Он даже огляделся, словно опасался, что нас могут подслушать.

— Твои чувства к леди Элоиз… Совершал ли ты что-то, что сам считал безумием, но потом внезапно менял своё мнение? Случалось ли то, чего ты никогда бы не сделал, но стоило ей прикоснуться к тебе — и всё сразу менялось?

— Ты обвиняешь леди Элоиз?! Мои чувства к ней настоящие. Всегда были!

От того, с какой горячностью он это произнёс, я поняла, что это правда. Но это совсем не означало, что хозяйка Гратана не оказывала на него воздействия.

— Я не знаю, как работает её магия. Но я и сама маг, да и ты тоже. Ты знаешь, что происходит, когда мы колдуем, как мы замираем, концентрируясь. Просто присмотрись.

— За такое обвинение тебя могут высечь, Сабин! — прошипел он. — Тебе не нужно выдумывать подобное. Леди Элоиз могла просто видеть Жана с кем-то другим. Это могла быть просто ошибка, а не умысел!

— Ты всегда возвращался после неё таким, будто мы друг другу чужие. Едва ли не ненавидел меня, но когда она далеко, твоё поведение меняется. Ты сам говорил мне, что чувствуешь, как теряешь себя, что с тобой что-то не так…

— Сабин!

С каждым словом что-то внутри меня медленно умирало. Остатки надежды, казалось, давно исчезнувшей, на то, что он поверит мне. Просто решит и поверит. Что сейчас, после всех часов в проруби, мне не придётся вновь бороться с ним за каждое своё слово.

— Сабин… — Видимо, он прочёл что-то по моему лицу. Голос смягчился.

Но я просто не знала, что ещё добавить. Он сам должен увидеть это. Заметить, как она концентрируется, колдуя. Как влияет на людей прикосновениями…

Он почти пришёл к этой мысли сам — в ночь перед моим похищением. Возможно, потому что леди Элоиз приходилось вкладывать в него всё больше магии, однако сейчас, за три месяца, её влияние стало куда мягче. Наверняка она давно убедила его, что в ней нет ничего подозрительного.

— Расскажи мне вновь обо всём, что произошло. О гроте, не скрывая ничего. Ты явно использовала свою магию, и оттого в твоей истории возникли бреши. Это чудо, что источник посветлел, и я больше никогда не позволю тебе так рисковать…

— Тогда зачем я вообще тебе нужна? Уверена, Мари-Клэр справляется с обязанностями каэри не хуже. Она опытна, неконфликтна. Ты не можешь дать мне принять решения, не можешь даже поверить мне, после того как сам говорил что веришь.

— Потому что с ними… другими каэри всё иначе. Это просто работа. Я не вижу в них людей…

— Во мне ты тоже человека не видел, так что дай себе время. По крайней мере, их ты называешь по имени, — горько ответила я.

— Это не единственная причина, — тяжело вздохнул он. — Послушай, давай вернёмся к твоему пути. Возможно, это поможет нам найти Жана…

Я пересказала всё, что знала, злясь на себя за то, что поддалась эмоциям. Возвращаясь в Гратан, я прекрасно понимала, что может случиться, и была готова к тому, что снова стану каэри сэра Гектора — потому что теперь я видела свою жизнь иначе.

В моих силах добиться не меньшего, чем Церис. Возможно, благодаря магии — даже большего. Сэр Гектор или любой другой маг, если того прикажет король, не станут серьёзной помехой, а могут даже оказаться союзниками.

Всю жизнь проживать так я точно не собиралась.

* Сабин *

Мы вернулись на тракт через три дня.

Огромная задержка для сэра Гектора, которую никто не мог объяснить. Он совсем не обязан был ждать, пока мне станет лучше и пока человек короля удовлетворится моими объяснениями — меня мог бы позже сопроводить один из его рыцарей или даже сам Зоран из Кмельи. Я вообще могла бы остаться в Гратане на месяц, дожидаясь его возвращения, как это случалось с другими его каэри.

Но он остался.

Поселил меня в своих покоях, приводил мастера Гуго каждый день, на что тот только заявлял, что «каэри живучи и с этой всё в порядке». Еду мне тоже приносили сюда же, пусть я и ожидала, что буду обедать за общим столом вместе с вельможами крепости.

Но сэр Гектор не позволил мне в следующие три дня увидеть ни леди Элоиз, ни его тётушку.

Воспринял ли он мои слова всерьёз?

Я не знала. Вполне возможно, что когда его не было рядом со мной, он всегда находился с леди Элоиз. Возможно, она вновь и вновь воздействовала на него, заставляя влюбляться сильнее, заставляя сходить с ума. Где он спал, я тоже не знала.

В какой-то момент он пригласил в комнату экономку Дорию, которая смотрела на меня… как на врага, наверное.

— Я хочу, чтобы всё необходимое Сабин было доставлено в Гратан перед тем, как мы отправимся на тракт. И не так, как это было раньше.

Я не жаловалась на Дорию, хотя она могла бы подумать, что я сделала это. Но, скорее всего, другие каэри столкнулись в Гратане с тем же, с чем и я — для них ничего не организовывали, у них не было банальной одежды и предметов первой необходимости, да и денег тоже, по крайней мере, пока здесь не появлялся сэр Гектор. И, скорее всего, они не помалкивали о своём недовольстве.

Я бы тоже не молчала. Если бы знала, что мне полагается…

Одежда, новые сапоги, пергамент, перья — всё это прибыло на следующий день. Даже моё старое платье — в не лучшем состоянии, но мои драгоценные золотые не пострадали. И для того, чтобы обзавестись всем этим богатством, мне не нужно было идти в город, не нужно было связываться с… воровской шайкой.

Рика и Алан, скорее всего, на самом деле в неё входили. Потому-что девочку, которая продавала со мной амулеты, искали по всему городу, но не нашли. Но это не означало, что их история о сгоревшем доме и погибших родителях была неправдой…

Не от хорошей же жизни они пошли в городскую шайку?

Леди Элоиз вышла провожать нас к главному выходу, как и всегда. Её тонкая фигура возвышалась над каждым во внутреннем дворе. Богато украшенное платье подчеркивало крохотную талию и высокую грудь, одновременно придавая ей статности. Мне даже захотелось выпрямиться, глядя на неё.

Сэр Гектор тут же подошёл к ней, и они долго о чём-то разговаривали. При этом хозяйка Гратана не смотрела на меня, словно я не существовала. Одна из её прислужниц и экономка Дория стояли внизу лестницы, так же как и Зоран из Кмельи.

Именно он повезёт в столицу Мари-Клэр, где для неё наверняка сразу же найдут другого мага. Я могла бы быть на её месте — или на месте других каэри, от которых сэр Гектор отказался, ожидая, пока король определит мою судьбу. Определит моего хозяина. Человека, который будет касаться моего тела, рядом с которым мы настолько уязвимы, насколько вообще возможно.