Конечно, полноценно участвовать в битвах он уже не сможет, но, по крайней мере, будет передвигаться сам, вместе со всем отрядом.

Однако даже сейчас в словах сэра Конрада не было и тени восхищения леди Матильдой как женщиной.

— Как жаль, что вы вынуждены нас покинуть, хотя могли бы пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько пожелаете, — продолжала леди Матильда, обращаясь в этот раз к Гектору. — Я рада, что и вам уже лучше, Сабин, но в следующий раз, пожалуйста, воспользуйтесь моими зельями — они и мёртвого на ноги поднимут!

Я молчала, не зная, что ответить. Внутри крепло чувство, что хозяйка замка как-то причастна к случившемуся со мной… Но что у меня было, кроме подозрений Хелены? Сэр Гектор своими мыслями не делился.

Внезапно мою ногу обожгло прикосновение — уверенное, сильное, заставившее меня вздрогнуть.

— Поблагодари леди Матильду, — шепнул сэр Гектор, не убирая руки.

Я и так собиралась это сделать, просто чтобы перевести внимание на кого-то другого, но его приказ заставил меня почувствовать почти унижение. Будто он настолько сомневался в моей способности вести себя пристойно за столом, что вынужден был напоминать даже о таких мелочах.

— Спасибо, леди Рошгейт, не стоит волнений на пустом месте, — простовато ответила я.

Рыцарь чуть поморщился, будто ему не понравилось, как именно я это произнесла, но разговаривать с благородными я и правда была не обучена. Тем более что «пустым местом» произошедшее со мной я бы точно не назвала, и выдавить такое из себя казалось преступлением против совести.

Внимание с меня переключилось на других рыцарей, но рука сэра Гектора, лежащая на моей обнажённой коже, никуда не делась. Он как-то умудрился пробраться сквозь лёгкие слои ткани.

Я бросила на него недоуменный взгляд, но рыцарь спокойно беседовал с сэром Филиппом и его оруженосцем, не обращая на меня ни малейшего внимания. Моя нога дёрнулась вправо, пытаясь сбросить его руку, и это движение тут же заметила леди Матильда.

— Всё в порядке?

— Да, не стоит волнений на пустом месте, — повторила я ту же самую фразу, и мне самой захотелось врезать себе за то, что не смогла придумать ничего другого.

В этот момент слуги поставили передо мной тарелку, но я вспомнила предупреждение Хелены и не решилась притронуться к еде. Так и осталась сидеть — наедине со своими мыслями и его тяжёлой ладонью чуть выше моего колена. Рука двигалась в такт его дыханию, иногда слабо сжимаясь, а после вновь распрямляясь, пока я старалась не краснеть под взглядами гостей.

Казалось бы, мы столько раз соприкасались всем телом… Но именно сейчас это единственное касание под столом ощущалось острее и интимнее всего, что было между нами прежде.

Мог ли он делать это специально, чтобы заставить меня заново привыкнуть к его близости?

***

— Сабин! — На следующее утро Ира сделала шаг мне навстречу, а после неверяще обошла со всех сторон. — Что с тобой приключилось? Ты выглядишь… худой, но намного лучше! Что-то с лицом сделала?

— Потом расскажу, — я была искренне рада её видеть, но сейчас куда больше волновалась о дороге. Отправлюсь ли я вновь вместе с сэром Гектором или же на телеге, вместе с прислугой и поклажей?

После ужина рыцарь со мной не разговаривал. Спал он в других покоях, а может, проводил ночи с банщицами — я не знала, а докладывать мне он, конечно, ничего не собирался. Ещё вчера я надеялась, что смогу поговорить с ним о быте, о работе и каком-то жаловании, ведь скоро зима и мне понадобится одежда потеплее.

Первым я увидела потрясающе красивого чёрного коня Валора, а рядом с ним — Жана, проверявшего седло и крепления мешков. Я помахала ему рукой, с теплотой вспоминая о броши, которая и сейчас была приколота к моему платью под плащом, но он меня не заметил.

— Ты отправишься со мной, — в общем шуме я не услышала шагов, которые обычно узнавала задолго до появления мужчины. Я лишь кивнула, увидев сэра Гектора.

Я волновалась только об одном…

— Я могу поехать и на телеге, — добавила я.

— Я не откажусь от тебя, Сабин, пока ты исполняешь мои приказы, — холодно произнёс он. — И нет, постели среди этих приказов не будет.

Мои ноги сами направились к Валору ещё до того, как он договорил, при этом я едва сдерживала гнев, с трудом выдыхая. Почему с ним так тяжело?! Почему он не может проявить хоть малейшее дружелюбие? Неужели я должна попадать под действие его силы, чтобы он разговаривал со мной как с человеком?

Сэр Гектор сам помог мне сесть в седло, впереди него. Я поерзала, устраиваясь поудобнее, а мужчина вдруг замер, разглядывая меня так, словно увидел впервые. Я вспомнила его недавний вопрос о шрамах на моих ногах и внутренней стороне бёдер — о том, что они якобы не такие чувствительные…

И то, как я призналась, что эти шрамы ненастоящие.

Недовольно сверкнув глазами, он буквально взлетел в седло и выкрикнул несколько громких приказов. Ему тут же отозвались рыцари и оруженосцы, уже оседлавшие своих жеребцов.

Внутренний двор крепости тянулся узким, неровным пространством между башнями. Под копытами чавкала грязь, перемешанная с соломой и золой. Слуги прижимались к стенам, провожая нас любопытными взглядами. Скрипели колёса телег, пахло навозом и сырым камнем. Где-то наверху сухо хрустнуло дерево — это часовой на башне сменялся с поста.

— Можно я поговорю с вами о быте? — спросила я, чувствуя мерное движение коня и сидя напряжённо, лишь бы не касаться мужчины за моей спиной. — Я хочу зарабатывать, как остальные слуги, чтобы понимать, когда у меня будут деньги.

Сэр Гектор молчал, нервируя меня всё сильнее, я просто не понимала, как до него достучаться. А затем прямо перед моим носом оказался тяжёлый кошель.

— Возьми, — приказал он. — Я в состоянии тебя обеспечить, моя каэри не будет работать и позорить меня перед остальными. А теперь молчи, я должен следить за дорогой на случай засады.

Я медленно потянулась к кошелю, понимая, что таких денег не видела никогда в жизни. Именно так живут каэри?

О том, что случилось только что, я додумать не успела, потому что под мой плащ забралась его широкая ладонь. Она попыталась нащупать тело, расстегнула пуговицы на верхнем платье, но наткнулась на нижнее, длиной до колен. Тогда он просунул руку в широкий рукав и, коснувшись кожи на моём локте, замер.

Мне казалось, что я ощущала это прикосновение всем телом. Магия очень медленно направлялась к месту контакта, и я попыталась остановить её, используя техники, которыми поделилась Хелена, но… я просто не могла сосредоточиться.

— Сэр Гектор…

— Молчи. Так надо, — тихо приказал он мне на самое ухо.

Мы возвращались в лагерь, который будет медленно двигаться по тракту, останавливаясь близ деревень или на пути к вражеским отрядам, пока мы не достигнем столицы. Я ожидала, что совсем скоро сэр Гектор вновь покинет нас, чтобы выследить очередную группу разбойников, но…

В лагере нас неожиданно встретила леди Элоиз.

* Сабин *

— Леди Элоиз! — Гектор остановил Валора, замерев при виде знатной леди впереди. Руку из-под моего плаща он так и не убрал, но вряд ли кто-то это заметил.

От того, насколько напряжённо я сидела все эти часы, моё тело болело, казалось, везде. А может, сказывалась слабость после того, как сэр Гектор использовал на мне свою силу.

Хозяйка Гратана была не одна, с леди прибыло внушительное сопровождение — несколько стражников, три служанки и незнакомые мне мужчина и женщина лет пятидесяти. Широко и светло улыбнувшись, леди Элоиз подошла к нам, на секунду задержав внимание на моём лице. Она никак не выказала удивления, хоть и наверняка заметила, что выгляжу я теперь совершенно иначе.

— Сэр Гектор! Я так рада видеть, что с вами всё в порядке! Я так волновалась…

— Не стоило, право, с нами всё хорошо, — рыцарь ответил вежливо, но почти отстранённо. Он медленно спешился, а затем подал руку мне, помогая спуститься. — Здесь опасно, я думаю, вам стоит поскорее вернуться в Гратан, под защиту каменных стен.