— Прости... Я задумалась. Что ты сказала?

— Я говорю, что мы идём гулять. Погода — чудо! Весна наконец-то проснулась. А ты сидишь тут, как сыч, с этим пыльным учебником. Пошли проветримся! Хватит хандрить. Аня перевела взгляд на окно. За стеклом и правда светило солнце, тополиный пух кружился в теплом воздухе. Казалось бы, жизнь продолжается. Но внутри нее все застыло в той самой точке — в моменте нажатия кнопки «Отправить».

— Лиз, я не могу... У меня завтра коллоквиум. Нужно подготовиться.

— К коллоквиуму ты готовишься уже неделю! Ты выучила эти реформы наизусть еще позавчера. Ты просто ищешь повод остаться дома и страдать. Это было правдой. Лиза всегда видела ее насквозь.

— Я не страдаю! — слишком резко возразила Анна, но тут же сникла под проницательным взглядом подруги. — Ладно... может быть, чуть-чуть. Но это глупо, да? Написать актеру и ждать ответа.

— Это не глупо, — неожиданно мягко сказала Лиза, садясь рядом на кровать. — Это по-человечески. Ты поделилась чем-то важным для тебя. Это был смелый поступок. Но ждать ответа от человека с другого конца света, у которого миллионы таких сообщений... Это путь к разочарованию.

— Я знаю... Я уже всё поняла. Просто... почему так обидно? Не из-за него конкретно. А из-за того, что твои чувства просто... исчезли. Как будто их и не было. Лиза обняла ее за плечи.

— Они не исчезли. Они просто твои. И это главное. Давай правда сходим прогуляться? Купим кофе, съедим по эклеру. Посмотрим на нормальных людей. Аня слабо улыбнулась и закрыла учебник.

А в это время в Лос-Анджелесе Николас Гарсия смотрел на экран своего телефона с нарастающим недоумением.

Сообщение было отправлено. Две синие галочки горели ровным светом уже несколько минут. В современных мессенджерах это обычно означало одно: адресат прочитал послание. Но ответа не было. Ни через минуту, ни через пять.

Он откинулся на спинку стула в своем трейлере на студии *Paramount*. Съемки нового триллера были в самом разгаре, график был плотным, но мысль о том неуловимом сообщении из России не давала ему покоя весь день.

«Анна... Спасибо за Вашу оценку моего творчества».

Он перечитал отправленный текст еще раз. Может, он был слишком сухим? Слишком официальным? Он хотел написать что-то личное, но побоялся показаться навязчивым или странным для незнакомой девушки. В итоге получилось как-то... по-деловому.

«Хотел бы с Вами продолжить общение».

Звучит как приглашение на деловую встречу, а не как ответ на искреннее письмо от поклонницы, хотя он ненавидел это слово. Он думал о девушке, которая увидела душу его героя.

Он ждал. Секунды тянулись мучительно долго. Телефон молчал.

Может, она просто не знает английский? Он использовал онлайн-переводчик для проверки грамматики, но вдруг она ждёт сообщения на русском? Или она стесняется ответить звезде мирового масштаба? Или... его сообщение попало в спам?

Николас нахмурился и встал, начав ходить по узкому пространству трейлера. Он привык к тому, что его работа вызывает реакцию — бурную или сдержанную. А тут он столкнулся с абсолютной тишиной с другой стороны экрана.

Внезапно в голове всплыли строки ее письма: «Вы играете так, будто это не роль, а ваша настоящая жизнь. Я видела в вашем герое себя — потерянную, но не сломленную». Эти слова тронули его больше, чем он ожидал.

В дверь трейлера постучали.

— Ник! Ты там уснул? Гримеры ждут! — раздался голос ассистента режиссера.

Николас бросил последний взгляд на экран телефона. Галочки горели синим. Ответа не было.

— Иду! — крикнул он и быстрым движением заблокировал экран, пряча своё маленькое разочарование за маской профессиональной сосредоточенности.

Но перед тем как выйти, он открыл чат с Анной и начал набирать новое сообщение. Пальцы замерли над клавиатурой. Он стер написанное и открыл переводчик. После нескольких минут раздумий он отправил короткое сообщение на русском:

«Анна, спасибо за ваше письмо. Оно много для меня значит. Простите за задержку с ответом — был очень занят на съемках. Буду рад продолжить разговор, если вы не против».

Сообщение так и осталось висеть — прочитанное, но не отправленное…

Глава 3

Глава 3

Пять лет — это целая вечность. Пять лет назад Анна была студенткой, терзающей учебники и грезящей о несбыточном. Сегодня Анна Воронцова, креативный директор агентства «MediaRush», стояла перед огромным панорамным окном своего кабинета на двадцатом этаже бизнес-центра. Внизу, словно муравьи, суетились машины, но здесь, наверху, царила стерильная тишина и запах свежесваренного кофе.

Ее кабинет был воплощением минимализма: стекло, хром, белые стены и огромный стол, на котором не было ничего лишнего — только ноутбук, блокнот с каллиграфическими записями и чашка с остывшим латте. Прошли те времена, когда она могла позволить себе витать в облаках. Теперь ее работа заключалась в том, чтобы заставлять других покупать витающий в облаках продукт.

— Анна Сергеевна, к вам курьер, — раздался голос секретаря по внутренней связи.

— Пусть оставит у вас, я заберу.

— Он говорит, это что-то хрупкое и требует подписи лично.

Анна вздохнула. День и так не задался: заказчик из сети фитнес-клубов требовал «больше драйва и меньше здравого смысла», а арт-директор заболел прямо перед сдачей макета.

— Ладно, пусть заходит.

В кабинет вошел молодой парень в униформе службы доставки. В руках он держал продолговатую коробку из плотного картона. Анна машинально расписалась в планшете, не глядя на курьера.

— Распишитесь здесь. И вот здесь.

Она поставила росчерк пера и протянула планшет обратно. Парень улыбнулся:

— Хорошего дня!

Дверь закрылась. Анна осталась одна с загадочной коробкой. Никаких опознавательных знаков отправителя не было. Внутри оказался изящный деревянный ящик с замком-шифром. На крышке лежала маленькая карточка из плотной бумаги кремового цвета. На ней каллиграфическим почерком было выведено:

«Привет из прошлого. Если ты та самая Анна, у которой есть чувство юмора и любовь к хорошим историям — ты поймешь».

Сердце пропустило удар. Это была цитата. Её цитата. Та самая фраза, которую она написала под постом в своем утерянном аккаунте много лет назад. Она помнила ее дословно: «У тебя есть чувство юмора и любовь к хорошим историям — ты поймешь». Она использовала эту фразу как пароль для своей юношеской мечты.

Анна села в кресло, не сводя глаз с ящика. Руки немного дрожали. Это не могло быть совпадением. Кто-то нашел ее? Кто-то знает?

Она осторожно взяла ящик в руки. Он был тяжелым. Повертев его, она заметила сбоку маленькую гравировку — логотип известной часовой мануфактуры. Внутри лежали часы? Или это метафора?

В голове роились десятки версий: от глупого розыгрыша коллег до пранка от Лизы, хотя подруга никогда бы не стала так ворошить прошлое. Но интуиция подсказывала: это что-то другое.

Анна посмотрела на часы на стене. До встречи с заказчиком оставался час. Она могла бы проигнорировать посылку, отложить ее в сторону и вернуться к рутине. К дедлайнам, сметам и правкам.

Но вместо этого она достала телефон и набрала номер единственного человека, который мог помочь разгадать этот ребус.

— Лизка? Привет. У меня тут странная ситуация... Ты сейчас сильно занята? Нужно поговорить.

В трубке послышался веселый смех подруги.

— Конечно занята! У меня маникюр через полчаса! Но для тебя я его перенесу. Выкладывай, что стряслось? Надеюсь, ты не уволила кого-то с утра пораньше?

Анна улыбнулась впервые за весь день.

— Нет... Хуже. Кажется, мое прошлое решило напомнить о себе в самой странной форме.

Она рассказала о курьере и загадочной коробке. Лиза слушала молча, а когда Анна закончила, повисла пауза.

— Ого... — наконец выдохнула подруга. — Знаешь, Ань... Может, это знак? Пять лет прошло. Ты стала крутой начальницей, у тебя все под контролем. Может, пора открыть ящик Пандоры? Вдруг там не беда, а что-то хорошее?